петлях.

— Вставай, парень, — произнес грубый го

лос. Он услышал лязг пустого ведра, когда су

тулая фигура отбросила емкость.

— Ветча, — произнес Рафен, откидывая на

зад свои растрепанные, покрытые засохшей

кровью волосы. Когда он взглянул на свои

пальцы, то увидел, что они тоже перепачканы

кровью:

— Я думал, что уже умер.

Старый Космический Волк издал хриплый

смешок:

— Думал узреть лик Императора, а? Желал

очутиться в раю? — резко бросил Ветча. — Не

будет тебе такого счастья, Кровавый Ангел.

Никто отсюда туда не попадает. Это слишком

легкий способ сбежать.

Слепой ветеран протянул узловатую руку и

помог ему встать. Пальцы Ветчи были костля

выми, но сильными и жесткими, словно же

лезные прутья. Рафен огляделся и нахмурил

ся. Он слышал шум за стенами металлической

клетки, грохот, бряцающие удары, которые

следовали один за другим:

— Ну и куда ты привел меня на сей раз, Волк?

— Не я, — ответил Ветча, отступая в тень, наклоняясь и что-то делая, — Новые Люди

притащили тебя.

Он снова хихикнул:

— С ума сойти, похоже, ты их здорово обо

злил. Я редко видел, чтобы они с таким удо

вольствием пинали человека, который не мо

жет дать сдачи.

— Угу, — ответил Рафен, сплюнув сгусток

мокроты и крови. Откашливаясь, он услышал

легкий стук — на пол вылетел обломок его

зуба.

— Они что, пригнали сюда стадо гроксов

потоптать меня?

Он оценил свое состояние, внимательно

прислушиваясь к ощущениям в руках и ногах.

Каждое движение, каждое прикосновение за

ставляло Рафена вздрагивать от боли; на нем

не оставили живого места.

— Почему они просто не перерезали мне

глотку?

— Ты все еще не понял, какие здесь поряд

ки? — Ветча покачал головой, возвращаясь с

какой-то тяжелой штукой, замотанной в про

масленную ветошь, — на этом светом забы

том острове не бывает смертей, если они не

нужны Фабию Байлу — для дела, или просто

скуки ради.

— Фабий… — Рафен облизнул сухие, по

трескавшиеся губы, вспоминая мерзкий вкус

крови прародителя, — он получил по заслу

гам.

— Да ну? — Космический Волк сделал паузу.

— Я слышал такое не единожды, парень — и

от людей в гораздо лучшей форме, чем ты

сейчас. На твоем месте, я бы сосредоточился

на том, чтобы выжить в течение ближайших

нескольких минут.

Грохочущие звуки снаружи начали убы

стрять ритм.

— Сначала просто дойди до стола. Там пой

мешь, что делать дальше.

— До стола? Какого стола? — Рафен был

сбит с толку, у него звенело в ушах, и это не

добавляло происходящему ясности.

— Слушай внимательно! — отрезал вете

ран. — Хочешь жить — слушай.

Рафен посмотрел на него:

— Ты мой волк-проводник, что ли? Но я тут

слышал кое-что, и сомневаюсь в честности

твоих помыслов, старик.

— Ты ничего не знаешь, — последовал от

вет, — Твой клинок еще остер, он не успел

затупиться… Но это еще впереди! Запомни

мои слова, а поймешь их потом, если не по

гибнешь!

— Так вот что с тобой произошло? — дерзко

ответил Рафен. — Ты уже настолько слаб? Ко

е-кто тут удивляется, как это тебе удается

свободно расхаживать туда-сюда.

— Проклятие, я тут не свободен! — проры

чал космодесантник. — Кровь Фенриса, не

благодарный ты щенок! Я пытаюсь помочь

тебе!

С рычанием он сунул обернутый ветошью

предмет в руки Рафену:

— На! Забирай и проваливай!

Кровавый Ангел дернул за тряпку, и она

развернулась, открыв массивный молот на

длинной ручке. Рафен видел такие раньше.

Благодаря специально утяжеленному бойку, при должном навыке им можно было крушить

валуны — но это была вещь, которую могли

бы использовать сервы ордена — или серви

торы; инструмент, а не оружие, подходящее

для Астартес. В его руке молот выглядел

слишком маленьким и легким.

— И что я должен делать с этой штукой?

— Расстараться, чтоб тебя не убили! — Вет

ча скрылся в тени и дернул ржавую затворную

ручку, с металлическим скрежетом передняя

часть клетки разделилась на две створки и

они разошлись в стороны, поворачиваясь на

петлях.

Глаза Рафена отозвались болью, пока не

привыкли к внезапно хлынувшему потоку яр

кого света. Солнце Дайники стояло высоко в

небе, светя, казалось, прямо на него; он ощу

тил химическую вонь жидкого прометия. Гро

хочущая какофония достигла кульминации, и

Астартес увидел источник звуков.

Он находился на нижнем уровне кратера, наклонные стены спирально поднимались во

круг него. Выше он рассмотрел ряды метал

лических контейнеров — камер, расположен

ных, как ложи в амфитеатре. Стенки контей

неров вибрировали под палящим солнцем; он

заметил, что щели, заменявшие в них окна, открыты. Его родичам позволили увидеть его.

Но то, что он слышал, не было приветстви

ем; грохочущий шум производили ряды му

тантов и Новых людей, шеренгами выстроив

шиеся на самом дне кратера так, что яблоку

было негде упасть. Они колотили брониро

ванными кулаками или поднятым оружием о

грудные пластины брони, с каждой секундой

убыстряя ритм.

Он осторожно шагнул вперед; перед клет

кой располагалась подъемная платформа, сработанная из сваренных вместе железных

пластин; она переходила в цепи и кабели, об

разовывавшие подвесной мост — хлипкую

конструкцию, такую узкую, что он едва смог

бы пройти по ней в одиночку. За мостом он

различил что-то вроде бетонного бункера с

обвалившейся крышей.

Воздух наполняла тухлая вонь разлагаю

щейся рыбы. Он решил, что это место, скорее

всего, было частью инфраструктуры бывшей

здесь хозяйственной колонии, секцией ком

плекса, где перерабатывали богатую добычу, собранную с морей Дайники-5; по крайней

мере, до тех пор, пока небольшая часть тира

нидского флота не попала на планету и не

опустошила ее.

Он услышал лязг за спиной, и, развернув

шись, увидел, что Ветча поднимается вверх, влекомый стрелой крана.

— Не стой, — крикнул тот, — они уже це

лятся в тебя.

Над головой кружили крылатые стражи, и

впервые Рафен заметил яркие красные точки

лазерных прицелов; точки двигались туда-

сюда по металлу у его ног, поднимались вверх

по торсу, показывая дорогу зарядам пушек в

их когтях. Он оглянулся, ища возможность

спастись… хотя и знал, что не найдет ее. С

платформы был только один путь — через

подвесной мост. На всех остальных направле

ниях горел прометий, отрезая пути к отступ

лению, обжигающее синее пламя вырывалось

из резервуаров, расположенных под стоящи

ми выше клетками. Но даже если бы он смог

преодолеть это препятствие, дальше не было

ничего, кроме толпы злобных мутантов. Он

прихватил бы с собой многих из них, но в

своем нынешнем состоянии погиб бы раньше, чем успел уничтожить их всех.

И тут Рафен заметил еще одну железную

клетку, еще один подвесной мост, располо

женный справа. Абсолютно ничем не отли

чавшийся от моста, висящего впереди, он тя

нулся параллельно ему. Послышался рев, ко

гда открылись двери второй клетки, и из нее

уверенным твердым шагом появилась мас

сивная фигура, окутанная длинным одеяни

ем.

— Итак, начнем состязание, — произнес

голос, и металлически-звенящее эхо замета

лось между стен кратера. Слова разносились

из сотен воксов-громкоговорителей, прикру

ченных проводами к потускневшим колон

нам, которые торчали по всей территории

комплекса.

Рафен развернулся на звук голоса, и увидел