Килан, но его попытка бравады упала не на

благодатную почву.

— В любой другой день я бы согласился, —

кивнул Тарик, — но нас мало, мы слабы и не

готовы к драке, а их слишком много. Мы мо

жем только держаться.

Килан пригнулся, когда лазерный луч ро

счерком прошел над его головой и ударился в

каменный пол.

— Да пусть сгниют эти мерзкие душонки!

— прорычал он. — Мы не можем умереть вот

так! Мы избранные Императора, и за каждую

нашу рану мы должны отплатить, иначе все

умрем, прячась в темноте!

Он выстрелил в ответ и убил змея, скользя

щего к ним на животе. Воин Гвардии Ворона

взглянул на Орла Обреченности, в его глазах

полыхало пламя:

— Кандалы Байла сломаны! И если нам су

ждено умереть здесь, мы погибнем с честью!

Тарик отбросил один из пистолетов, обой

ма была пуста, а дуло деформировалось и бы

ло раскалено добела от чрезмерного исполь

зования. Он вставил последний оставшийся

магазин в другой пистолет и прошептал слова

благословения:

— Император, умоляю тебя, — тихо молил

он, его голос терялся в грохоте и шуме битвы,

— проведи нас через это.

— Что ты сказал, родич? — наседал Килан.

— Разве твой Орден не приветствует смерть?

Может быть, нам выбраться и найти ее там?

Он тыкнул пальцем в скопление врагов, крадущихся к входу в пещеру.

— Судьба возьмет нас, когда будет готова,

— ответил Тарик, — возможно сегодня…

Саламандра начал было отвечать, но его

прошил залп лазерного огня, пришедший из

загроможденного входа. Тарик выругался от

ненависти и выстрелил в ответ, убив того, кто

только что уложил его боевого брата. Он все

еще проклинал и ругался, когда затвор писто

лета тяжело ударился о металл, с последним, финальным щелчком — последний патрон

был потрачен.

— Пусть так и будет, — сказал он, — давай

те, попробуйте взять меня, если осмелитесь.

Тарик вслушивался в визг лазерных разря

дов, полосующих воздух вокруг него, рев и

болтовню модификатов, ожидая, когда вра

жеские боевые кличи эхом разнесутся по пе

щере, но вместо этого он услышал характер

ный гром массивных болтеров. Выглянув из

укрытия, он увидел, как модификатов рвет на

куски поток беснующихся снарядов и гулкие

взрывы крак-гранат.

Килан кинулся вперед, ощутив, что враг

обратился в бегство, Тарик последовал за

ним, стремительно несясь к входу в пещеру.

Но дымный свет снаружи внезапно перегоро

дили очертания фигур в тяжелой силовой

броне, завитки кордита обволакивали их

словно плащи. Тарик увидел утонченную, ди

кую ухмылку боевого шлема типа VII “Акви

ла”, во мраке глаза сияли красным. На его гу

бах появилась непрошеная ухмылка.

— Братья Империума, — произнесла фигу

ра в черном и темно-красном, — вооружай

тесь!

— Я так полагаю, друзья Рафена? — смеясь, молвил Килан.

— Верно. Мы подумали, что вам пригодит

ся кой-какая помощь, — Расчленитель пнул

мертвого минотавра и затем осмотрел вы

живших:

— Это все, кто остались?

Задавая вопрос, он снял свой шлем.

— Ага, — ответил гвардеец Ворона, — еще

несколько с братом Рафеном, и все.

— А архи-предатель? — вопрос исходил от

стоящего рядом Кровавого Ангела. — Что с

Фабием Байлом?

— Не знаем, — признался Килан.

— А я тебя знаю, — Тарик присмотрелся к

сержанту, — Нокс. Много времени утекло с

Меррона.

— Брат Тарик, — Расчленитель осторожно

кивнул, — так и есть. Все еще злишься на ме

ня?

Орел Обреченности отмахнулся от вопро

са:

— Буду благодарен тебе, если подскажешь

нам, как выбраться из этого места.

Фигура в броне цвета индиго, голову кото

рой увенчивал псионический капюшон, во

шла в пещеру и пронзительным взором

осмотрела каждого из освобожденных вои

нов:

— Наш транспорт был уничтожен тирани

дами.

Твердый взгляд псайкера прошел мимо Та

рика, и он ощутил, что Кровавый Ангел

вскользь осмотрел его душу, ища признаки

слабости и порчи.

— Нам нужно найти другой путь, чтобы уб

раться с этого забытого всеми куска скалы.

— Тиранидами… — повторил Килан, —

вопль, что мы слышали…

— Громкий призыв, — пробормотал Тарик.

— Они идут сюда, — продолжил псайкер, —

все.

— Гарантирую вам, это не то освобождение, на которое вы надеялись, — произнес Нокс, —

мои извинения.

— Наоборот, — ответил Тарик, снова думая

о своей молитве, — мы еще не мертвы.

ЛАЙКО поднял рычагом люк, и Рафен во

шел внутрь, Нисос следовал за ним. Поднима

ясь на мостки, откуда появился предатель, троица Астартес с трудом заставила себя оста

вить тело Космического Волка на месте гибе

ли, так как у них не было зажигательных гра

нат, то они не смогли даровать ему погребаль

ный костер. Когда люк позади захлопывался, Рафен последний раз взглянул на Длинного

Клыка. Он твердо решил добиться того, чтобы

каждый павший незамеченным здесь космо

десантник так или иначе был удостоен поче

стей.

На дальнем конце комнаты виднелся тяже

лый воздушный шлюз, выкрашенный в тош

нотворно зеленый цвет, за ним было то самое

место, где Рафена допрашивал предатель.

— Мы близко к лабораторному уровню, —

сказал он, заметив рефлекторную судорогу на

лице Лайко при этих словах.

— Как раз под ним, — когда он произнес

эти слова, из его рта появилось облачко пара.

Почти полярный холод приглушенно осве

щенной комнаты вытягивал тепло из его

пальцев и через рвань, в которую были обер

нуты его ноги.

— Что это за место? — прищурился Нисос.

Оккулобный имплант космодесантников дал

им отличное ночное зрение, и освещенность

комнаты заставила их глаза адаптироваться к

темноте.

Множеством рядов повсюду стояли резер

вуары с открытым верхом, они были заполне

ны ледяной криогенной жижей, на уходящих

к потолку черных цепях свисали десятки раз

личных фигур. Рафен уловил слабый запах

крови, уменьшенный морозом.

— Глаза Дорна! — выругался Лайко. — Да

это же мясницкая!

Багровый Кулак не ошибался. Каждый ви

сящий был трупом — или частью тела, словно

мясная вырезка в витрине какого-то магазина

в улье. Рафен увидел вскрытых модификатов

различного рода и тварей, которые, должно

быть, служили сырым материалом для созда

ния чудовищных Новых Людей Байла. В ре

зервуарах также плавали подвешенные ко

нечности, органы, сердца и легкие были при

соединены к электро-стимуляторам, которые

сохраняли в них жизнь вне тел.

— Астартес, — мертвым голосом произнес

Нисос. Поначалу Рафен подумал, что Таура

нец призывает их обратить на что-то внима

ние, но он просто описывал то, что увидел.

Целой шеренгой висели безногие торсы фи

гур, которые могли быть только космодесант

никами, кровь все еще медленно капала из их

вскрытых животов в длинный кровосток ни

же. На ближайшем виднелись сложные бое

вые татуировки Ордена Каменных Сердец, каждая строчка текста была боевой записью

мертвого воина.

Рафен собирался заговорить, но мельком

заметил кое-что, от чего слова замерли в гор

ле. Он шагнул ближе к одному из булькающих

резервуаров. Воздух в комнате обжигал холо

дом, но то, что он увидел, по-настоящему

превратило его кровь в лед. Там, погружен

ный в криогенную жидкость, лежал обнажен

ный и мертвый Фабий Байл. Его глотка почти

отсутствовала, она представляла собой ис

кромсанные куски мяса.

— Я убил его… — прошептал Рафен, — в

лаборатории…