ное выражение лица:

— Какие грубые слова. Как они меня глубо

ко ранили.

— Будет еще хуже, — Рафен ткнул остав

шейся электрокосой и промахнулся на какую-

то долю миллиметра. Шоковый ореол задел

плечо Чейна и воин дернулся, когда по нему

прошел разряд. Напряжение было огромным, но андрогин только зашипел:

— Ты думаешь, что намного лучше меня, —

произнес Чейн, кружа рядом, осторожно со

храняя дистанцию недосягаемости холодного

оружия, — но правда в том, что твой род уста

рел, космодесантник. Я есть его продолжение, дорогой Рафен. Я — Новый Человек.

— Человек? — повторил Кровавый Ангел. —

Это под вопросом.

— Я думал, что твой Орден понимает кра

соту. Ты зря меня ненавидишь за то, что я

столь изящен, — со смешком огрызнулся тот,

— это унижает тебя.

Чейн снова атаковал и Рафен умудрился

избежать порезов груди и рук, но рукояти из

вергнутых костяных клинков все равно попа

ли ему в голову, удар был столь силен, что

почти оглушил его. Личинка заворочалась в

груди Рафен, и он подавил острое желание

ударить по ней. Паразит, казалось, ощущает

непосредственную близость чемпиона Хаоса.

— Ваш род уже износился, — подначивал

Чейн, — за десять тысяч лет шаблон Адептус

Астартес нисколько не улучшился. Я, с другой

стороны, произведение гения. Не просто сле

дующее поколение, а намного лучше.

Он снова хекнул и ударил Рафена в ногу, кончик ножа порезал кожу.

— Ступенькой выше. Астартес Новус Су

периор. Новый и улучшенный.

— Как скажешь, — ответил Рафен, поймав

один из костяных-клинков рукой. Он ударил

навершием косы, и кость треснула посереди

не, андрогин крякнул от боли.

— Ну не так уж и улучшен, как я посмотрю,

— он бросил взгляд на решетку, Чейн оттеснял

от нее, держал его в стороне.

Рафен догадался, что на помощь спешат

другие Новые Люди, и осознал, что бой нужно

заканчивать как можно быстрее. Фарфоровое

белое лицо Чейна покрылось бисеринками

пота. Сломанный клинок убрался обратно в

руку, и андрогин крутанулся, орудуя остав

шимся кинжалом, словно дуэлянт.

— Ты силен, — произнес он, — но слаб вну

три.

Он постучал по своей голове, его глаза бы

ли широко открыты, и в них светилось без

умие:

— А вот здесь. Пуст. Ты следуешь тупым

догмам и никчемным мифам, созданным тру

пом на троне, потому что у тебя ничего нет.

Чейн захихикал:

— Твой мир не меняется, Кровавый Ангел.

Он покинут и разлагается. А мой? Мой устрем

лен вперед, растет и эволюционирует. И это

дар Магистра Фабия! Он видел прошлое и те

перь строит будущее.

От оскорблений этого существа, внутри Ра

фена забурлила боевая ярость:

— Все еще болтаешь? А как же “меньше

слов”? Это все, на что ты способен?

В груди возник колючий жар, который рас

пространялся от места заражения.

— Я тебя разозлил? — огрызнулся Чейн. —

Кажется да! Ах, если бы ты был таким как я, и

сражался с улыбкой на устах…

Игнорируя тупую боль, Рафен обманным

движением ушел вправо и в самый последний

момент изменил направление. Пройдя защи

ту Чейна, он ударил. Андрогин достаточно

стремительно отреагировал, дабы убийствен

ный удар Кровавого Ангела не завершился, но

все же получил болезненное попадание, кон

чик косы разорвал щеку Нового Человека, лохмотьями повисла кожа.

— Ты прав, — ответил Рафен, слушая завы

вание от боли Чейна, — мне никогда не будет

дано так широко улыбаться, как тебе.

Воспользовавшись моментом, он снова

атаковал и сбил своего противника на землю.

Кровавый Ангел наклонился и схватил кусок

кожаной ленты, поднимая Чейна вверх. Они

были очень близки к краю склона, а до низа

было достаточно далеко. По крайней мере, если швырнуть туда андрогина, то он перело

мает себе все кости, даже если столь же кре

пок как Астартес. Чейн попытался пырнуть

его, Рафен поймал клинок голой рукой и от

вел в сторону. Меж крепко сжатых пальцев

полилась кровь.

Затем визг Чейна изменился и превратился

в нечто иное. В смех. При этом звуке раздра

жение Рафена вернулось.

— Тебе весело? Так посмейся напоследок, уродец! Твое будущее кончится здесь!

— Ах, — задыхался Чейн, — вряд ли.

Когда воин Байла заговорил вновь, звуча

ние было столь нечестивым, что Рафен ощу

тил отвращение до глубины души. Это была, если вообще такое слово можно применить к

столь отвратительному шуму, своего рода мо

литва. Призыв, просьба, литания, но не к од

ному из мерзких богов, которому поклоня

лось существо.

Воззвание шло к паразиту. От этих звуков

личинка неистово закопошилась, и внезапно

кровь Рафена превратилась в пламя. Каждое

нервное окончание в теле завопило от боли, погружая его в объятья такой агонии, которая

сокрушила всю его волю. Забыв обо всем, он

отпустил Чейна. Пришла такая боль, что, ка

залось, вся галактика сжалась внутри него.

Рафен ничего не мог сделать, кроме как сто

ять в ее центре и пытаться выжить.

Он слышал дикий вой и знал, что в этом

хоре его голос был первым.

Глава одиннадцатая

ОГРОМНЫЙ Новый Человек, миновав тя

желую пневматическую дверь, втащил Рафе

на в помещение, вдоль стен которого ярусами

тянулись лестницы — и швырнул на пол.

Дверь с шипением пневматики и грохотом

закрылась у него за спиной. Космодесантник

судорожно вдохнул, едва ему удалось сфоку

сировать взгляд. Первым, что он увидел, были

жуткие символы, выгравированные на серых

плитах, покрывавших стены вокруг него: иероглифы-проклятия, охранные руны и

восьмиконечные звезды. Он рефлекторно от

шатнулся, не в силах противиться охвативше

му его отвращению — а Новый Человек рас

смеялся, увидев это.

Рафен попытался дышать ровнее — но это

оказалось трудно. Движения паразита внутри

его грудной клетки, обратили усовершенство

ванную физиологию Астартес против него; импланты в его теле словно пошли войной

против изначально-человеческой биологии.

Он прилагал все усилия, чтобы унять дрожь в

руках — дрожь, причиной которой стало вне

запное нарушение нормального взаимодей

ствия телец в его крови; он заморгал и попы

тался подняться на ноги, хотя от его обычно

безупречной координации не осталось и сле

да. Тварь внутри с каждым ударом сердца

вкачивала в него дозу отравы. Он впился взо

ром в Чейна, тот ответил злобным взглядом.

Чемпион Хаоса дергался от боли, когда тас

кавшийся за ним следом сервитор, используя

тонкую био-нить, сшивал разрезанные края

плоти его лица.

Чейн сделал это с ним, пробудив паразита

действовать в полную силу своими странны

ми заклинаниями. Боль то отступала, то нака

тывала волной — но каждый раз становилась

сильнее. Теперь Рафен окончательно понял, зачем в него вселили эту личинку; она дей

ствительно заменяла собой старые и нена

дежные цепи и оковы. Каждого пленника, оскверненного подобной тварью, держала не

зримая цепь; достаточно было одного слова, чтобы выпустить на свободу не поддающиеся

описанию муки.

— Ты ведь хотел сюда попасть, правда? —

Новый Человек произносил слова невнятно, мелкие брызги крови и слюны вылетали из

покореженного рта андрогина. — Тебе нра

вится то, что ты видишь?

Рафен повел взглядом по сторонам, не ве

ря, что его действительно принесли в башню, куда, как ему казалось, Чейн всеми силами

старался не допустить его. Его поразило сход

ство этого помещения с импровизированным

госпиталем, на который его отделение на