слишком быстро истрачены отторжением ли

чинки паразита, и он не сможет заново их

наполнить. Токсин не будет эффективен про

тив замков люка или бронированного стекла

— но подойдет для трубы на стене. Кровавый

Ангел изрыгнул жидкость и выплюнул ее на

сварной шов, в ответ послышалось шипение

плавящегося металла.

Лязгающие шаги приближались. Он оце

нил, что это были один сервитор, несущий

огромный чан с кашей и три сростка-охран

ника. Завитки резко воняющего дыма подни

мались из шва трубы, и Рафен протестировал

ее. Труба скрежетала и перемещалась, все

сработало.

К люку подошли тени, и послышалось ши

пение шланга под давлением, подсоединен

ного к другому концу питающего желоба сна

ружи клетки. Тут же просочился плотный ви

ток серой и воняющей тухлой морской водой

пасты, который шлепнулся на пол. Значит, заключенные должны были опуститься до

животного состояния и жрать как звери, от

бросив даже самое простое достоинство.

Рафен схватил трубу обеими руками и сви

репо дернул, скручивая ее к себе. Труба со

противлялась, затем сдалась. С той стороны

послышались гортанные и смущенные завы

вания. Кровавый Ангел напрягся и с силой

пихнул трубу обратно, заставляя вернуться ее

до сварного шва. Она замедлилась, когда про

ткнула что-то рыхлое, тогда он снова крута

нул ею. Поток пасты дернулся и застыл, тут

же сменившись струей крови и машинного

масла. Чудесно. Рафен дернул ее и втащил

обратно в клетку, на сей раз всю трубу. По

следние полметра она блестела от свернув

шейся крови, там, где он проткнул ею плоть и

кости.

Люк начали открывать. Рафен взмахнул

трубой, оценивая ее как оружие, затем топнул

и расплющил конец, сотворив из него импро

визированный клинок. Дверь открылась, и

появились три сростка, собакоподобный, ро

гатый минотавр и обезьяноподобный мутант.

У каждого была потрескивающая электроко

са, размахивая ими, они атаковали.

Но Рафен не дал шанса усилить натиск.

Держась за конец трубы, он взмахнул ей от

земли и расплющенным концом ударил в ли

цо мутанту-обезьяне, оставив там глубокую

рану. Потеряв глаз, сросток завизжал, руками

схватился за лицо, меж пальцев брызгала

кровь.

Похожий на быка минотавр заревел и ки

нулся на Рафена, опустив голову и выставив

вперед скрюченные рога. Такая атака откро

венно разочаровывала, так как была доста

точно просчитываемой и вряд ли представля

ла угрозу для космодесантника. Увернувшись, он крутанул трубой и врезал ей в живот вто

рому сростку. От силы удара труба деформи

ровалась и сломалась, но при этом сбила ми

нотавра с ног, тот рухнул агонизирующей, ис

калеченной грудой.

Рафен отбросил то, что осталось от импро

визированного оружия, поднырнул под гудя

щий взмах косы сбоку и перекатился вперед.

Пяткой он раздавил глотку минотавру, дабы

полностью вывести его из сражения. Он соби

рался подобрать оружие минотавра, когда

ощутил странное, легкомысленное состояние.

Паразит пытался остановить бой, старался

замедлить его, вбрасывая в кровь изнуряю

щий яд. Он стряхнул это состояние и столк

нулся с последним из трех — собакоподоб

ным, который гавкал на него и пытался тяп

нуть. Собака-мутант был ростом почти с

Астартес, к тому же у него были волчьи челю

сти, полные зубов-кинжалов. Он заревел и

ударил своим оружием.

Кровавый Ангел зарычал от боли, когда по

груди прошелся мощный электрический раз

ряд, и ощутил, как заголосил в ответ паразит.

Собакоподобный широко открыл свою пасть, намереваясь откусить кусок плоти с плеча.

Рафен увернулся и выкинул вперед руки, схватился пальцами за открытую пасть зверя.

Используя набранную сростком скорость, он

крутанулся, и оторвал голову существу. С

влажным звуком раздираемой плоти, фонта

ном ударила кровь.

К тому времени, когда мутант-обезьяна до

статочно пришел в себя, чтобы атаковать, Ра

фен уже вооружился двумя электрокосами.

Он парировал удар сверху и сблизился, после

чего вытолкнул обезьяну из клетки на камен

ный пол снаружи. В луже крови и пасты по

близости лежало остывающее тело сервитора.

Как только двое сражающихся появились

снаружи, тут же сверху начал бить лазерный

огонь. Рафен помнил, что сверху кружили

стражники — летучие мыши, мощным взма

хом он отправил одну из кривых кос в грудь

существу в небесах. Не теряя ни секунды, он

перекувырнулся к обезьяне и стремительным, жестоким потоком ударов в голову, прикон

чил зверя.

Существо упало в грязь. Рафен встал, мо

крый от крови и обдуваемый ветрами. Он

ощутил необычную нехватку кислорода: сно

ва активизировался паразит. Ему нужно было

как-то компенсировать это вредоносное воз

действие — против обычных головорезов, вроде сростков, он по-прежнему имел пре

имущество, даже если бы дрался с завязанны

ми глазами, но эта угроза была намного суще

ственнее. Рафен огляделся и определил свое

местоположение. Весь комплекс казался

странно притихшим. Не было слышно ни воя

сирен, ни тревожных криков. Только стабиль

ный стон ветров.

Он осмотрелся и увидел вершину башни, сооружение, которого так страшился Тарик, было едва видимо за кромкой кратера. Он

кивнул сам себе. Там находится его цель. Кро

вавый Ангел сорвался на бег, стараясь дер

жаться теней.

НАСТОЯЩИЙ враг ждал его на кромке

склона, прямо перед железной, тяжелой, опускной решеткой, охраняя туннель к скло

ну. Фигура стряхнула с себя серовато-корич

невую тунику и пинком отшвырнула ее прочь.

Под ней не оказалось ничего, чтобы напоми

нало одежду. Вместо нее, враг был обмотан

чем-то, что было похоже на одну длинную

полоску кожи, которая кольцами охватывала

изогнутые конечности и гибкий, худой торс, кажущийся почти эльдарским. Пояса из цепей

и булавки из красной стали держали всю эту

конструкцию вместе. У опутанного на груди

висели небольшие пистолеты и бритвенно-

острые клинки.

— Чейн, — Рафен замедлился и стал осто

рожно приближаться, — твоя клетка не сдер

жит меня.

Воин-андрогин рассмеялся:

— Ваш род столь предсказуем, Астартес. Вы

всегда говорите одно и то же, но потом сожа

леете. Скажи мне, у вас был специальный курс

во время обучения, на котором вас учили вы

сказываться такими банальностями?

Бесполая фигура склонила голову набок:

— Ваши учителя правда преподавали вам, как высказываться напыщенно и торжествен

но?

— Это дар, — с усмешкой ответил Рафен, —

к тому же, кажется, мне столь же быстро на

скучил твой голос, как и тебе мой.

— Ох, хорошо, — ответил Чейн, — значит

меньше болтовни. Больше дела.

Андрогин сделал пируэт и отбросил жилет

ку с оружием, после чего ладонью поманил к

себе Рафена. Чейн кивнул ему:

— Никакого дистанционного оружия. Пове

селимся с холодным.

Кровавый Ангел прищурился. Посреди ру

ки Чейна были длинные, вертикальные раз

резы, словно какие-то странные стигматы. Он

все еще рассматривал их, когда раны внезап

но открылись и оттуда появились длинные, влажные кинжалы из серых костей. Чейн ата

ковал полосующим, ниспадающим взмахом, и Рафен увернулся, услышав, как по воздуху

просвистели костяные стилеты. Он ответил

подсечкой, которую Чейн с легкостью избе

жал, андрогин издал вздох от удовольствия.

Казалось, что он рассматривает бой как каку

ю-то игру.

— Наслаждайся, пока можешь, уродец, —

прошипел Рафен. Чейн изобразил оскорблен