— Фантастика! — прошептал Колганов. — Да как же это объяснить? Ведь получается, что стрела прилетела оттуда!

— Этого не может быть, — убежденно произнес Чудаков.

— Не может, — столь же убежденно подтвердил Калганов, — но… Смотрите, Максим Леонидович, здесь не только буквы, здесь даже некоторые слова совпадают! Непостижимо!

Мысль Чудакова лихорадочно заработала. Происхождение стрелы теперь ясно, хотя это и не укладывается в голове, но вот как она попала на дачу Красницкого? Разумнее всего предположить, что профессор сам ее туда воткнул. Зачем? Пока не понятно. Стрела торчала в наличнике, а наличники, как теперь вспомнил Максим, были прибиты на окна профессорской дачи за два дня до его смерти одним знакомым плотником, который согласился выполнить эту работу за вполне умеренную плату. Он еще и Максиму предлагал свои услуги, но Максим отказался — у него на окнах уже были наличники. Значит, стрела появилась либо за эти два дня, предшествовавшие смерти Красницкого, либо после нее. Либо ни до, ни после, а в момент… Нет, что-то здесь не вяжется. Да и зачем профессору втыкать стрелу в наличник?

Видимо, те же мысли прокручивались и в голове Олега Александровича Колганова, так как он сказал:

— Не ломайте голову, Максим Леонидович. Эта загадка ни вам, ни мне не по зубам. Пока мы не узнаем, что означают эти проклятые каракули, мы не узнаем ничего.

— Да, вы правы, Олег Александрович, — согласился Чудаков, — здесь нужен специалист, обладающий необходимыми знаниями. Мы же бессильны.

— Послушайте, — встрепенулся Колганов, — у меня есть один знакомый востоковед — большая умница, хороший лингвист, историк — одним словом, универсал. Если хотите, я могу показать ему, ну, вот хотя бы это послание, — и он указал на клочок пергамента. — А, Максим Леонидович? Может, стоит рискнуть?

Чудаков сразу оживился. Действительно, а вдруг это шанс?

— Конечно, стоит! — воскликнул он. — Вполне возможно, что в этих таинственных словах и кроется разгадка тайны — кто знает? Берите, Олег Александрович, берите все, что сочтете нужным, и несите это вашему знакомому. А если хотите, то можете взять и футболку — пусть он и ее «прочтет»!

— Я думаю, — сказал Колганов, — что достаточно будет одного пергамента. Пусть сначала посмотрит его, а там уже видно будет. Может быть, из этой затеи еще ничего не выйдет… Итак, договорились? Я беру пергамент, а стрелу вы оставляете у себя.

— Договорились, — кивнул Чудаков в знак согласия. — Только вы уж поторопитесь, Олег Александрович, очень вас прошу.

Колганов улыбнулся.

— Я отлично понимаю ваше нетерпение, Максим Леонидович, мне и самому интересно разгадать эту тайну. Приложу все усилия, от меня зависящие. Можете на меня положиться.

— Спасибо вам, дорогой Олег Александрович! — воскликнул Чудаков и в порыве благодарности схватил руку Колганова. — От вас теперь зависит судьба… моя судьба!

— Вы принимаете это дело так близко к сердцу? — удивленно спросил Колганов.

— Да! — с жаром ответил Чудаков. — Для меня это очень важно!

— Я помогу вам, — твердо сказал Колганов. — И вам, и себе, и моему покойному другу. Будьте уверены!

Заключив соглашение, новые знакомые расстались, весьма удивленные неожиданным открытием и полные надежд на успех их совместных поисков истинной причины смерти профессора Красницкого.

В середине августа в московской квартире Максима Чудакова раздался телефонный звонок. Незнакомый мужской голос в трубке нетерпеливо произнес:

— Максим Леонидович Чудаков?

— Да, я слушаю.

— Здравствуйте, это Зверинцев.

— Прошу прощения, не имею чести…

— Я по поводу вашей находки.

— Находки? Какой находки?

— Которую мне передал Олег Александрович Колганов.

— Ах вот оно что!.. — Сердце Чудакова внезапно забилось быстро и радостно. — Да, да, я вас слушаю!

Голос на том конце провода ронял долгожданные и удивительные слова.

— Я прочитал вашу находку. Мне бы очень хотелось с вами встретиться. У вас, кажется, еще что-то есть…

— Да! Стрела! — выкрикнул Чудаков.

— Приезжайте ко мне завтра в семь вечера и привезите с собой стрелу. Если можете, конечно.

— Могу, могу! Разумеется, могу!

— Вот и отлично. Записывайте адрес…

На следующий день, ровно в семь вечера, Максим Чудаков входил в квартиру ученого-востоковеда Зверинцева. К своей великой радости и удивлению, он застал там Олега Александровича, который приветливо поднялся ему навстречу с многозначительной улыбкой и блеском в вечно веселых глазах.

Юрий Иванович Зверинцев, научный работник института Востоковедения АН СССР, был маленьким, коренастым мужчиной лет пятидесяти пяти, с суетливыми движениями, большими очками, пышными казацкими усами и обширной лысиной, покрывавшей не менее трех четвертей отведенной под волосы поверхности головы. Взгляд его лучился энергией и одержимостью истинно увлекающегося человека. Кроме того, в его непомерно увеличенных толстыми линзами очков глазах Чудаков прочитал любопытство и нескрываемый интерес к своей особе.

— Проходите, дорой Максим Леонидович, — пригласил гостя хозяин в свой кабинет после традиционного обмена приветствиями. — Кофе? Чай?

— Кофе, если можно.

— Отлично. Я разделяю ваш вкус.

Пока хозяин хлопотал на кухне, священнодействуя у кофеварки, Олег Александрович успел сказать Чудакову пару слов:

— Вы не удивляйтесь, Максим Леонидович, это человек со странностями. Он ведь расшифровал вашу клинопись, но смысла послания мне не сообщил — решил преподнести нам с вами сюрприз. Так что готовьтесь к неожиданностям — нас ждет увлекательный рассказ. Большущий талант, светлая голова наш Зверинцев. Единственный специалист в Союзе в этой весьма узкой области науки. И мой старый школьный товарищ. Каково, а? Это ли не удача?

— А вот и я! — влетел в комнату Зверинцев с дымящимся подносом в руках, испускающим изумительнейший аромат настоящего черного кофе. Говорил он низким бархатным голосом, несколько растягивая слова на кубанский манер.

Все трое разместились в удобных глубоких креслах и первым делом отведали чудесный, обжигающий губы напиток. И лишь спустя несколько минут Юрий Иванович Зверинцев начал свой рассказ.

— Если я сразу начну с пергамента и со слов, начертанных на нем, вы, дорогие друзья, ничего не поймете. Поэтому прежде я прочту вам небольшую лекцию на тему «Восток — дело тонкое». — Его усы ощетинились в улыбке. — Нет, я не шучу, друзья мои, Восток, а тем более духовная сфера его жизни, — это, действительно, дело настолько тонкое, что никто никогда еще не мог с полной уверенностью сказать: «Я знаю Восток». Восток знать нельзя. Восток бесконечен для познания. Его можно изучать, но его нельзя познать до конца. Тем более нам, людям европейского склада ума. Но не будем отвлекаться. — Он допил свой кофе и поставил чашку на письменный стол. — В самом центре Азии, согласно легенде, существует тайное царство мудрецов — Шамбала. Расположено оно в труднодоступных районах Тибета и представляет собой целую сеть монастырей и подземных жилищ. Во главе этого царства, или братства, стоят так называемые Великие Души, или архаты. Архаты — это, согласно той же легенде, сверхлюди, принадлежащие Вселенной, цель их существования — борьба со Злом в масштабах Космоса. Согласно мировоззрению архатов, человек — это лишь звено в бесконечной цепи космической эволюции. Земной человек — существо несовершенное, невежественное, погрязшее в пороках и грехах. Он находится на низшей стадии эволюции. Но придет время, когда человеческая масса трансформируется в некую высшую форму, и тогда на Земле восторжествует царство Разума и Справедливости. Процесс же этот долог и длителен, сопряжен со многими трудностями и возможными катаклизмами. Более того, архаты убеждены: негативные процессы в человеческой среде зашли настолько далеко, что стали необратимыми, и лишь вмешательство Великих Душ способно вернуть человечество на путь космической эволюции. Иначе произойдет величайшая в земной истории катастрофа, которая повлечет за собой не только гибель всего человечества, но и самой планеты Земля. Так считают архаты. И единственный выход из создавшейся ситуации они видят в своем непосредственном вмешательстве в ход земной истории. Исправить положение, предотвратить всемирную катастрофу можно только одним путем — победить Зло. В чем же они видят это Зло, его повсеместное проявление? Согласно учению тибетских мудрецов, все происходящее на Земле с первых дней истории человечества фиксируется и запоминается Природой и хранится в резервуарах ее безграничной памяти вечно. Эта информация, включая людские мысли, сплошным покрывалом окутывает нашу планету, словно второй, невидимой, атмосферой. Проявление этой ауры мы ощущаем на себе постоянно — каждый день, каждый час, каждую минуту, хотя и неосознанно. В последнее время, как считают архаты, то есть на рубеже третьего тысячелетия, в этом ментальном поле заметное преобладание получили негативные излучения вредоносных мыслей, накопленные веками и тысячелетиями. До сих пор мудрецам Шамбалы удавалось нейтрализовать их отрицательное проявление с помощью медитации мыслей высокодуховной природы, неся человечеству идеал гуманизма, справедливости, мира и братства. Но силы архатов не беспредельны, Зло прибывает все быстрее и быстрее. Именно духовно-психическая энергия всего человечества в целом, считают они, может и должна очистить ауру Земли от Зла. Но люди по природе своей несовершенны и не способны понять надвигающейся на них катастрофы, в которой, если она все-таки разразится, они сами и будут повинны. Поэтому царство Шамбалы несет свое учение в человеческую массу, посылая лучших своих сынов с миссией мира и добра. Их немного, но они есть повсюду — эти миссионеры сверхчеловеческих космических систем. Их главная цель — научить людей Добру, ибо лишь Добро способно уничтожить Зло, поглотившее Землю и отравляющее пространство вокруг нее. Они есть и среди нас. Не следует поэтому думать, что архаты — исключительно выходцы из Азии, много среди них и европейцев. Братство Шамбалы охватывает всю Землю, имеет своих эмиссаров в самых отдаленных ее точках. В основе философии Великих Душ лежит учение Будды, но буддизм — это лишь внешнее ее проявление, созданное для восприятия ее человечеством. Сама же философия мудрецов Шамбалы гораздо глубже. Согласно их учению, человек, вернее, его душа, живет вечно, и лишь на очень незначительное время обретает свою материальную оболочку, или тело, после физической смерти которого душа вновь становится бестелесной. Души человеческие, а также рожденные ими мысли, населяют Космос и составляют некий единый Мировой Разум, который и управляет жизнью Вселенной. Бренная «скорлупа», служащая вместилищем для души в течение нескольких десятилетий, по сути своей порочна и тем самым накладывает печать порока на саму душу… Я вижу, друзья мои, вы недоумеваете по поводу моего рассказа. Согласен, впечатление он производит странное и необычное — по крайней мере, на непосвященного человека. Но изложение, хотя и весьма поверхностное, учения архатов необходимо для понимания моего дальнейшего повествования. Итак, согласно легенде, в горах Тибета существует царство мудрецов-буддистов — Шамбала. О нем в свое время упоминал еще Николай Рерих. Вы, наверное, заметили, друзья мои, что я употребил слово «легенда», ибо достоверных источников информации о Шамбале не существует. Это вопрос веры. Лично я склонен скорее верить в царство мудрецов, чем отвергать факт его существования. Тем более что случай, который привел вас сюда, подтверждает мои догадки на этот счет… Теперь несколько слов о Боге. Бог, согласно представлениям архатов, — это и есть тот самый Мировой Разум. Вселенная не только жива — она разумна, и все сущее в ней — лишь часть одного целого, существующее только во взаимосвязи. И надо всем этим стоит Мировой Разум. Подобных же взглядов придерживался Владимир Соловьев — создатель философского учения о «всеединстве». На мысли о сверхъестественном духовном начале Вселенной основаны и все земные религии, а многочисленные боги — это лишь воплощение Мирового Разума в доступные для человеческого восприятия материальные образы. Бог един — и все величайшие религии мира признают это, но каждый народ, каждая нация, каждая эпоха поклонялись своим идолам, имели свои храмы, в которых человек обращал свой лик к Богу. Однако Бог должен быть видим — иначе человек не в состоянии принять его. И тогда появились Будда, Христос, Магомет, Иегова, Один, Даждь-бог и многие другие. Созданы ли они человеческим воображением или Мировым Разумом — неизвестно, но возможны оба варианта. Теперь вернемся к братству Шамбалы. Архаты считают себя проводниками идей Мирового Разума на Земле, представителями некоей всемирной сверхчеловеческой космической системы цивилизаций. Бесспорно, что Мировой Разум при необходимости способен влиять на Вселенную и ее составные части сам, непосредственно (всемирные катастрофы, рождение новых звезд и галактик, повышенная активность Солнца, изменение климата, зарождение жизни или разума на той или иной планетной системе, а также их исчезновение), но иногда, когда позволяют обстоятельства, это влияние осуществляется через посредничество архатов — Великих Душ царства Шамбалы. Нести же Добро и Справедливость людям архаты считают возможным лишь через веру. Но религия для них не самоцель, а только средство. Посредством религии люди приобщаются к Богу, а значит, и к идеалам Добра, Мира, Справедливости — к Мировому Разуму. Помимо царства Шамбалы, расположенного в самом центре Тибета, существует еще множество более мелких общин архатов, являющихся как бы его филиалами и разбросанных по всей планете. Порой эти общины теряют связь с центром и веками ведут борьбу со Злом обособленно, самостоятельно, создавая своих идолов и богов. Одна из таких общин, по-видимому, и стала причиной ваших треволнений, а также странной кончины профессора Красницкого. По крайней мере, документ, который вы мне передали и который я сумел прочесть, не оставляет у меня и тени сомнения в этом.