Чудаков поскреб в затылке. То, что завтра ему предстоит поездка в столицу Эстонии, не вызывало у него ни малейшего сомнения. О просьбе следователя Щеглова не покидать Москву он даже и не вспомнил. Сейчас его волновал другой вопрос: как в незнакомом городе найти человека, не зная ни его адреса, ни его имени и фамилии?

Откуда-то из глубин памяти стали смутно выплывать события пятнадцатилетней давности. Тогда Максим учился на дневном отделении одного из московских вузов, который после двух лет обучения он бросил по собственной глупости. Но в бытность еще студентом он познакомился с одним смышленым пареньком, русским по национальности, но выходцем из Эстонии. В Москву он приехал поступать именно в этот институт — и в конце концов добился своего. И вообще, как говорили о нем тогда, он подавал немалые надежды, был трудолюбив, усерден и не лишен способностей — в отличие от его сокурсника Максима Чудакова — разгильдяя, прогульщика и лентяя. Звали его, кажется, Виталик, а вот фамилия… Чудаков помнил, что фамилия у него отнюдь не эстонская, а русская, но вот какая?.. Этот паренек всплыл в памяти Максима именно потому, что жил он в Таллинне, — там, куда надлежало отбыть Чудаков в самое ближайшее время.

Тогда, перед тем как покинуть стены института, Чудаков записал таллиннский адрес Виталика и обещал его как-нибудь навестить, но в те годы случая так и не представилось, а позже подобный визит стал казаться ему несколько нетактичным. Теперь же в этом визите возникла острая необходимость. Виталик был единственным человеком, который мог быть ему полезен в далекой и кипевшей страстями эстонской столице.

Чудаков включил свет и стал искать ту памятную записную книжку, в которой, как он помнил, был записан адрес его таллиннского товарища. Поиски продолжались долго, но все же завершились успехом. Пожелтевшая от времени книжка всколыхнула в душе нашего героя ностальгические чувства — сожаление о бесцельно пролетевшей юности, несбывшихся надеждах, грандиозных планах тех лет… Как же его фамилия?.. Чудаков принялся листать забытую реликвию своей молодости и вскоре обнаружил то, что искал. Вот! «Барабанов Виталий, г. Таллин, ул. Виру…», и так далее. Значит, можно смело отправляться в путь! Лишь бы его институтский друг не сменил место жительства.

А за окном уже брезжил рассвет…

В тот же день Максим Чудаков успешно отбыл в город Таллинн.

— Ты что, не мог телеграмму дать? — вместо приветствия пробасил в меру упитанный молодой мужчина весьма приятной наружности, укоризненно качая большой лохматой головой. — Я бы встретил.

Чудаков растерянно воззрился на полного мужчину, смутно и очень отдаленно напоминавшего ему его старого институтского товарища, и смущенно пролепетал:

— Виталик, это ты… вы?..

— А то кто же! — проворчал Виталик и силой втащил гостя в прихожую. — Да входи же ты наконец!

Чудаков переступил порог и еще больше растерялся.

— Виталик! Неужели это ты?

— Нет, папа римский.

— Как же ты изменился…

— А ты совсем не меняешься, все такой же… Ну что стал как истукан? Проходи в мои апартаменты. Не стесняйся, дома никого нет: жена на работе, дети в школе. А я, как видишь, бездельничаю. Сам-то женат?

Чудаков развел руками.

— Что, так и не женился? — с искренним удивлением и даже некоторой долей восхищения произнес Виталик. — Ну ты кремень! А я вот сдался на милость победителя и… Одним словом, живем — не тужим… С чем ко мне-то? Ведь, поди, не просто так приехал? А?.. Погоди, я сейчас!

Виталик вдруг с поразительной для его комплекции проворностью метнулся к серванту, нырнул с головой в бар и выудил оттуда бутылку «Белой лошади» с двумя хрустальными бокалами.

— За встречу! — провозгласил он, наполняя бокалы.

Друзья выпили.

Полчаса спусти они сидели в креслах у открытого балкона и не спеша вели беседу. Максим Чудаков к тому времени успел поведать другу о своих проблемах.

— Н-да, — протянул Виталик после непродолжительного раздумья, разглядывая небо сквозь бокал. — В интересную историю ты впутался, друг мой Максим. В интересную и весьма опасную. Чует мое сердце — добром это не кончится. Не боишься?

Максим пожал плечами.

— Как-то не думал об этом.

— Да? А ты все-таки подумай. Мало ли что…

— Ладно, не стращай. Лучше посоветуй, что мне делать. Как найти этого типа?

Виталик снова задумался.

— Вот что я тебе скажу, друг мой Максим. Ты пока ничего не предпринимай и жди меня здесь. А я тут отлучусь по кое-каким делам и к вечеру вернусь. Может, что-нибудь придумаю. Понял? Я ведь теперь знаешь кто?

— Ну, кто?

— Член Народного фронта Эстонии!

— Да ну?! — Максим даже привстал от удивления. — Так ты же русский!

— Ну так что из того, что я русский? Я полностью разделяю идеи Народного фронта и активно борюсь за проведение их в жизнь. Причем здесь национальность? Это у вас там, в российской глубинке, принято считать, что раз член НФ — значит, эстонец, националист, экстремист и все такое прочее. Не без этого, конечно, и у нас существуют некоторые весьма крайние течения, но в какой партии их нет? Тем более, что вовсе не они определяют политику Фронта.

— Но ведь ты же русский! — повторил пораженный Чудаков, не в состоянии понять своего друга.

— Да, я русский по национальности, но я принадлежу Эстонии по рождению. Мои корни в этой земле, — с гордостью провозгласил Виталий Барабанов, выпятив грудь верного сына Эстонской Республики. — Несколько поколений моих предков боролись за независимость этой многострадальной земли, их кости лежат здесь, под моими ногами. Да, я русский — и горжусь этим, но я и эстонец — и горжусь этим не меньше!

— Для меня это слишком сложно, — покачал головой Чудаков.

— Хорошо, объясняю более популярно. Я считаю Народный фронт единственной политической силой, способной вывести республику из тупика. Это и повлияло на мой выбор…

Часы на руке Виталика запиликали какую-то мелодию. Он вдруг спохватился и, виновато улыбнувшись, произнес:

— О, я совсем с тобой заболтался! Извини, друг, времени у меня в обрез. Бегу. Дела, сам понимаешь. Вечером договорим. Пока! Еда в холодильнике…

И он выскочил из комнаты, а еще через секунду входная дверь захлопнулась за этим странным человеком. Чудаков остался один, пытаясь осмыслить услышанное.

Виталий Барабанов вернулся раньше, чем обещал. Он вихрем влетел в комнату, скрывая многозначительную улыбку, и сразу же приступил к делу.

— Я все выяснил, — начал он, не успев еще как следует перевести дух. — Вот здесь записаны координаты нужного тебе человека: имя, фамилия, адрес, место работы и так далее, а вот билет на ночной поезд Таллинн — Москва. Ты ведь спешишь, не так ли?

— Да…

— Тогда едем!

— Куда? — ничего не понимая, спросил Чудаков.

— Как — куда? К этому типу, которого ты подозреваешь в убийстве! К Алфреду Мартинесу.

— Кто это?

— Проснись, Максим! Это тот, кого ты ищешь.

До Чудакова постепенно доходил смысл слов его друга.

— Так ты что, сам все узнал? — спросил он.

— Ну так а я о чем тебе толкую вот уже в течение десяти минут! Едем скорее! Возьмем его еще тепленьким!

— Да ты хоть расскажи, как тебе это удалось! — Возбуждение Виталика передалось его гостю. — Просто метеор какой-то…

— Едем, Максим, прошу тебя! — торопил Виталик, все время поглядывая на часы. — Сейчас жена придет, и тогда тебе придется ехать одному, а без меня ты ничего не добьешься. Подробности по дороге.

Чудаков наконец понял, что его друг всерьез увлекся делом об убийстве профессора Красницкого и сам, не менее своего гостя, желает найти преступника.

— Едем! — коротко бросил он, и друзья во мгновение ока очутились на улице.

Виталик распахнул дверцу новенькой «Волги», стоявшей тут же, у подъезда, и скомандовал:

— Садись!

— О! — промычал в ответ Чудаков. — А ты неплохо живешь! Твоя?

— Да моя! Садись, говорю!