– Да просто назвал наобум американца.
– И тебе на ум пришел Линкольн?
– Ну чего ты цепляешься? Я нездешний. А ну, назови с ходу какого-нибудь британца!
– Шекспир.
– Он больше чем британец. Шекспир принадлежит всему миру. Ладно, проехали. Так как ты используешь алгоритм?
– Не столько алгоритм, сколько саму идею. Пытаюсь побольше узнать о человеке через анализ его электронных писем.
– Ты преследуешь мертвую бабушку своей подруги?
– Мередит захотелось написать бабушке письмо. Попрощаться, рассказать, как она ее любит, как сильно скучает, ну и так далее. Объяснимое желание, согласен? Но мы живем в квартире бабушки, и было бы странно слать письмо на этот адрес, а раньше они часто пользовались электронной почтой, вот мы и решили: Мередит отправит бабушке электронное послание.
– Ну и дальше? С нетерпением жду кульминации.
– Бабушка прислала ответ.
– Неудивительно, что Большой босс тебя турнул, – ухмыльнулся Джейми. – Ты чокнутый.
– Я написал сценарий, который обрабатывает старые письма и генерирует подходящий текст. Получилось убедительно. Примерно так бабушка Мередит и ответила бы, будь она жива.
– Метод сопоставления с образцом? Заполнение пробелов?
– Вроде того. Вряд ли твоя переписка с бабушкой отличается большой изобретательностью.
– Моя бабушка не смогла бы ответить на вопрос, что такое электронная почта, даже если бы ее угораздило проснуться в одной постели с тем парнем, чьим голосом почтовый сервис сообщает: «Вам письмо». Но я уловил твою мысль. Умно.
– Благодарю.
– Так в чем проблема?
– Показывать ли письмо Мередит?
– Ни в коем случае!
– Правда? Почему?
– Она может огорчиться. Задумка состояла в том, чтобы написать умершей бабушке и освободиться от негативных эмоций. При чем тут ответ?
– Но она говорит, ей нужен ответ. Мередит так и сказала: больше всего на свете ей хочется получить письмо от бабушки.
– Письмецо от усопшего родственника ничего, кроме расстройства, принести не может, Сэм.
– Ну не знаю. Я надеялся, это разрядит ситуацию.
Ситуация не разрядилась
Сэм решил, что утро вечера мудренее. Он отправил письмо на электронную почту Мередит, но потом спрятал ее ноутбук у себя под подушкой, на случай если за ночь передумает.
– Тут такое дело, – начал Сэм, проснувшись поутру, – очень странная штука, даже не знаю, как с этим быть, в общем, давай ты сама посмотришь и решишь. Короче, у меня для тебя сюрприз.
– Вот те на! – сказала Мередит, просовывая руку под одеяло.
– Нет, я не то имел в виду, – начал было объяснять Сэм, но передумал. – Хотя, если хочешь, давай начнем с этого.
– Начнем? А что еще в списке?
Сэм вытащил из-под подушки ноутбук.
– У тебя для меня… мой ноутбук?
– Я отправил тебе письмо на электронку.
– Пожалуй, я выберу секс, – решила Мередит, снова подавшись к Сэму.
– Оно не совсем от меня, – опять помешал ей Сэм.
– Ты переслал мне чье-то письмо? Сюрприз с каждой минутой становится менее интересным.
– А ты почитай, – с волнением в голосе предложил Сэм, протягивая ей ноутбук.
Мередит открыла компьютер, зашла в почту и просмотрела список входящих.
– Но от тебя ничего нет! Что ты имел в виду? Постой… О боже… Боже мой, Сэм… – Мередит осеклась и кликнула на заголовок письма. Прочитала. Побелела как простыня. Пришла в смятение. Разозлилась. – Бабушка ответила мне на письмо.
– Ага, – сказал Сэм и, выдержав паузу, добавил: – Я немного ей помог.
– Зачем? Хотел меня разыграть?
– Нет!
– Хотел надо мной поиздеваться?
– Мерд, ну ты что!
– Ты думаешь, это смешно?
– Нет, я…
– Да как тебе в голову пришло?! Да как ты мог?!
– Честно, это не я.
– Но ты сам только что сказал… – Мередит явно была озадачена. И обозлена. Она мрачно замолчала.
– Ну да, сказал, но письмо сочинил не я, а Ливви. Я ей только помог.
– Помог, говоришь?
– Даже не то чтобы помог. Я просто нажал кнопку «Пуск». По-быстрому написал программку и нажал «Пуск».
– Ты зашел в почту моей бабушки и от ее имени отправил мне письмо. Шутки ради.
– Нет!
– Точно?
– Конечно! Разве оно написано моими словами?
– Видимо, ты мастер перевоплощений.
– Вовсе нет!
– Точно?
– Конечно! Все сделал компьютер.
Мередит раздраженно смотрела на Сэма и молча ждала объяснений.
– Я создал простую программу, которая анализирует письма Ливви и моделирует их, воссоздает. Я дал задание написать ответ, и программа написала. Вернее, она написала. Я к этому непричастен.
– Но писала-то не она.
– Как посмотреть.
Мередит встала с постели, взяла свою одежду из одной большой общей кучи на полу и стала натягивать ее на себя. Молча. Ни взгляда в его сторону. А затем взяла ключи и ушла. Сэм откинулся на подушку и три часа пролежал без движения. Потом он позвонил Джейми:
– Я показал ей бабушкино письмо.
– Кто бы сомневался!
– Она не очень хорошо отреагировала.
– Ах, кто бы мог такое предвидеть!
– Что же мне теперь делать?
– Сэм, откуда мне знать? Я обычный программист. Хуже: я обычный начальник обычных программистов.
– Причем бестолковый начальник. Зачем ты позволил мне заварить эту кашу, Джейми? Твоя прямая обязанность – контролировать меня!
– Хотел бы, да не могу. Будь моя воля, ты до сих пор работал бы под моим началом.
– Но ведь я придумал алгоритм не по собственной инициативе! Мне дали задание!
– Да, но никто не давал тебе задания разорить компанию, – возразил Джейми. – В любом случае алгоритм отличный, и вы с Мередит действительно предназначены друг для друга, следовательно, ваши отношения разрушить невозможно, следовательно, есть способ помирить вас.
– Какой же?
– Без понятия.
– Ну помоги же мне!
– Скажи ей правду. Это лучшее средство на все случаи жизни, Сэм.
– Кто тебе такое сказал?
– Кажется, Опра[8]. Но, по-моему, совет дельный.
– Правду? Вот тебе правда: я так влюблен в Мередит, что готов на все, лишь бы она тоже любила меня, пусть даже вдвое меньше. Я такой самонадеянный придурок, что на «Ах, я грущу из-за смерти бабушки» отвечаю: «Давай я изобрету программу, и бабушка будет писать тебе письма». Я такой обалдуй и недотепа, что додумался вручить ей письмо от мертвой бабушки прямо в постели! Возомнил, что это романтично.
– Для начала неплохо, – одобрил Джейми, – но стоит подумать над оформлением.
Сэм повесил трубку и вернулся в кровать. Ближе к ужину кто-то сдернул с него одеяло. Мередит стояла прямо над ним: в одной руке пакет с индийской едой навынос, а в другой – бутылка шотландского виски, которую она протягивала ему так, словно за что-то извинялась, и прощала, и дарила свет.
– Подумала, что нам не помешает кутнуть.
– Прости меня… – хотел все объяснить Сэм.
– Сделай это снова, – попросила Мередит.
И все-таки ситуация разрядилась
Прежде чем продолжить, Сэм хотел обсудить детали, обговорить какие-то условия. Учитывая изначальную реакцию Мередит, он считал, что это просто необходимо. Но она отказалась:
– Не порти волшебство!
После ужина, за которым они уговорили немалое количество виски, в результате долгих споров и обдумываний родился ответ на бабушкино письмо:
Ты права, у нас тут холодрыга, но хотя бы дождь пока не идет. Рада, что у тебя там хорошая погода и что ты опять играешь в бридж с девочками. Передавай им привет от меня. Офис, конечно, уступает пляжу, но кому-то ведь надо работать.
Мы с Сэмом приготовили суп на прошлой неделе – с чечевицей и браунколем, – тебе
бы понравилось. Я подправлю кое-что в рецепте и пошлю тебе. Сэм – отличный подручный
шеф-повара, а еще он (ты угадала) компьютерный фанат и болеет за «Балтиморских иволог»,
хотя здесь, в Сиэтле, он, само собой,
начал поддерживать наших «Мореходов».
