– А, ладно, – досадливо отмахнулся «муж» и шагнул через порог.

Следом выскочила растрепанная, с красным лицом девица. Судя по всему, «под градусом». На какие-то доли секунды Виктор невольно переключил на нее внимание, и этим не преминул воспользоваться преступник: неожиданно отбросив Виктора к стене, рванулся к выходу из подъезда.

Однако Виктор не растерялся: стена помогла ему спружинить телом, он резко оттолкнулся, прыгнул и в прыжке настиг беглеца – успел схватить за рукав. И сразу перехватил пониже – поймал кисть, резко завернул руку за спину. Преступник охнул, с усилием выдавил:

– JI-ладно, гражданин н-начальник, н-не ломай руку: сам пойду.

– Слово?

– В законе!

Виктор отпустил его. И через минуту обругал себя мысленно за «рыцарство»: у выхода на улицу, возле порога, где скопился на цементном полу снег и где он уже поскользнулся давеча, сейчас ноги вновь разъехались в стороны, а преступник, мгновенно оценив ситуацию, рванулся за дверь. Но и на этот раз не ушел далеко: Виктор догнал его в десятке шагов от подъезда, на тротуаре, когда тот огибал «Волгу».

Завязалась борьба. Они повалились в палисадник – в снег, набросанный с тротуара. Снег оказался жесткий, комками, почти не сминался, они не угрузли в него, а барахтались на бугристом склоне, и Виктор поневоле вспомнил о лежавших в кармане перчатках: льдистые комки больно царапали, обдирали голые руки.

Силы бандиту было не занимать, да, кроме того, ему не мешала одежда, и он сумел подмять Виктора и даже попытался ухватить за горло. Только эта попытка как раз и подвела его: он ослабил хватку на торсе, Виктор не упустил возможности – вывернулся наверх. Вывернулся, оседлал противника, придавил одну его руку коленом, вторую согнул в локте и круто отвел вбок – так, чтобы, при попытке вырваться, боль в локте останавливала преступника.

Теперь у Виктора освободилась левая рука. Он расстегнул полушубок, стал снимать с брюк поясной ремень.

И все же неизвестно, справился бы с этим детиной Виктор, сумел ли связать, если бы не девица, выскочившая на улицу вслед за ними: увидев, что сотрудник милиции берет в схватке верх, она завопила, как перед этим в подъезде:

– Это мой муж, оставьте, отпустите, он ни в чем не виноват, отпустите!..

Она завопила, и вопль ее услышал, как потом рассказывал, Иван Андреевич. Он покинул свой пост под окнами квартиры, поспешил на помощь Виктору. Брючным ремнем они скрутили преступнику руки, посадили его в машину. Девица все не умолкала, пока бандит не прикрикнул:

– Чего хипеж подняла, ночь на дворе!

Иван Андреевич остался у машины, а Виктор побежал обратно в дом: выуживать второго.

Дверь в квартиру оставалась открытой, свет по-прежнему не горел. Виктор, напрягая зрение, шагнул в темноту узкого коридора, нашарил рукой выключатель, щелкнул раз, другой – безрезультатно.

– Не трудись зазря, – услышал шепот, – лампочка-тя разбитая.

Шепот этот почему-то вдруг испугал его, он отпрыгнул обратно за порог и отсюда уже разглядел в глубине коридора маленькую старушку толстушку. Она делала ему рукой непонятные знаки.

Виктор спросил, тоже невольно переходя на шепот:

– Чего вам, бабуля?

Она как-то боком, прижимаясь спиной к стене, прошмыгнула из коридора к нему, на площадку, показала жестом, чтоб Виктор наклонился, прошептала в самое ухо:

– С топором он…

– В комнате?

– Не, в узле в этим.

– А, в санузле? Он у вас совмещенный?

– Освещенный, как же, только не знаю, цела ли и там лампочка-тя.

Несмотря на всю напряженность ситуации, Виктор не удержался от улыбки. Она сказала:

– Не лыбься, я те всерьез: с топором он…

– Бог не выдаст, свинья не съест… А где вход в этот ваш узел?

– Да вот же!..

Из коридора – две двери: одна – в комнату, вторая, ближняя к площадке, – в санузел. Это мимо нее старушка прошмыгнула с такой опаской.

Виктор решительно шагнул к этой двери, толкнул плечом – не тут-то было!

Постучал кулаком – молчание.

– И долго сидеть там собираешься?

Молчание.

– А ну, выходи по-хорошему!

Молчание.

– С топором он,- напомнила бабка.

– Да, вы говорили, – кивнул Виктор. – А как зовут его?

– Ты мне сказал, как тебя зовут?

– Разве не сыновья ваши?

– Да я их в глаза до сегодняшнего вечера не видела! Любка приволокла откуда-то.

Виктор еще потолкал дверь плечом, предупредил:

– Слушай, парень, ломать буду.

– Ломай, падло, – донеслось из-за двери, – ломай, я тебя встречу как надо!

– А-а, заговорил.

Виктор отошел в дальний угол коридора, чтоб разбег был хотя бы в два шага, резко рванулся вперед и ударил в дверь ногой. Задвижка не выдержала, дверь распахнулась.

– Выходи! – крикнул он в темноту образовавшегося проема.

Молчание.

Виктор вгляделся: в глубине, напротив дверного проема – контуры ванны, в стене над ней – прямоугольник небольшого окна, что выходит, очевидно, в кухню; в окно проникает какой-то слабый, отраженный свет – видимо, от уличного фонаря – слабый, отраженный, но благодаря ему можно рассмотреть не только ванну, но и умывальную чашу справа, какую-то скамейку и стиральную машину слева, а главное, оба дальние угла: ни в том, ни в другом – никого. Значит, преступник либо слева, либо справа от двери, за стеной.

Виктор поправил на голове шапку.

– С топором он…

– Знаю.

И прыгнул в проем. Прыгнул с расчетом, чтобы проскочить до самой ванны. Это ему удалось. Там он мгновенно развернулся и сразу увидел отчетливый силуэт человека со вскинутой кверху рукой. Ни секунды не медля, Виктор бросился к нему, перехватил руку с топором.

– Не балуй, Загуменников, – посоветовал, – за такое ведь вышка, не меньше.

Бандит обмяк, прекратил сопротивление.

– Откуда фамилию знаете?

– Смотри ты, какие перемены: то подлюкой крестил, а тут на «Вы» переключился.

Вывел преступника на площадку, повернул лицом к стене, обыскал. В кармане пиджака обнаружился небольшой складень, перепачканный кровью.

– За что человека пырнул?

– Вот вы с какого конца на нас вышли… Живой он?

– За что пырнул, спрашиваю?

– Так, глупость. По пьянке.

В сиплом голосе не было раскаяния. Виктор подумал: такой мог без раздумья ударить и топором. Спасибо старушенции – предупредила.

– Благодарю за помощь, – подмигнул ей дружески.

– Тебе спасибо: от этаких гостеньков избавил, – и спросила помедлив: – А Любку-тя… тоже забираешь?

– Вернется сейчас.

Хлопнула наружная дверь. Виктор сказал:

– Вон, легка на помине.

Но в подъезд вошел молодой мужчина с маленьким чемоданчиком в руках; из-под короткого пальто белели полы халата.

– «Скорая» прибыла, – определил Виктор и не удержался от упрека врачу: – Не очень-то вы спешили на вызов. Мы уже здесь, знаете, сколько?..

Посмотрел на часы и не поверил себе: с того момента, как они вошли с Иваном Андреевичем в подъезд, минуло лишь семь минут.

Сообщение поступило в нервом часу ночи: в 18-ю больницу, что в рабочем поселке Обской ГЭС, доставлен труп молодого мужчины, сбитого неизвестной автомашиной.

Виктора сообщение застало в пути: он ехал с КПП на служебном ГАЗ-69 в райотдел, чтобы сдать смену, а тут по рации это известие. Связался сразу с отделом, доложил, что отправляется на место происшествия, и погнал «газик» на левый берег.

Обширный двор 18-й больницы весь засажен деревьями, они покрылись уже листвой – май на исходе! – и, когда машина нырнула в зеленый туннель, Виктору стало даже не по себе от мысли, что смерть настигла человека в такую ночь, когда все в природе зовет к жизни, к радости. Нелепая, бессмысленная смерть под колесами автомашины…