– Бердскому ГАИ дана команда перекрыть движение.

– Бердчане подключились, но остановить преступника не удалось.

– Плохо, что не удалось. Остается одно: по выходе за город разрешаю…

Пронзительный свист эфира скомкал, оборвал продолжение фразы, но Виктор все понял и, включив передатчик, произнес:

– Орел, я сто семидесятый. Есть применить крайние меры по выходе за город!

Преследование продолжалось. Виктор попросил Кочетова помигать фарами вырулившей впереди них бердской машине.

– Пусть остановится, пересяду туда.

– Зачем? – не понял Кочетов.

– Из «Москвича» удобнее стрелять.

Пересадка не отняла много времени. Бердскую машину вел младший лейтенант Валерий Ненашев. Он понял Виктора с полуслова и, когда они нагнали грузовик, пристроился позади так, чтобы можно было вести огонь по левым колесам – не только по заднему, но и по переднему. Виктор опустил до отказа правое стекло, высунулся по пояс навстречу тугому холодному ветру, вскинул пистолет и раз за разом сделал четыре выстрела по левым скатам – два по наружному заднему, два по переднему.

Попал ли? Он не сомневался, что бил точно, у него имелся уже подобный опыт. Однако сразу определить результат было невозможно. Прошло минуты две, не меньше, пока начали опадать покрышки.

Грузовик потянуло влево. Водитель, надо думать, осознал, что ему не удержать руля, но гнал машину на предельной скорости, надеясь, как видно, проскочить хотя бы опасный для себя участок дороги: в этом месте насыпь вздымалась над окружающей местностью высоким гребнем.

Но откосы, хотя и крутые, все же откосы, и, когда машину занесло, она не свалилась, а благополучно скатилась в темноту, под уклон, и лишь там, внизу, на пахоте окончательно потеряла скорость.

– Развернись так, чтобы свет туда падал, – попросил Виктор Ненашева и, покинув «Москвича», понесся прыжками под откос вслед за грузовиком.

Подбегая к нему, увидел, как из кабины выпрыгнули один за другим трое мужчин. Виктор успел перехватить последнего из них – ударил его в прыжке обеими руками в грудь, повалил на землю, Повалил, однако тот, уже на земле, крутнулся волчком и проворно заполз под передок грузовика. Виктор ухватил беглеца за ноги, потянул к себе, но в это мгновение кто-то прыгнул на него со спины, кто-то сильный, тяжелый сбил с ног, остервенело вмял лицом в рыхлую землю.

Виктор напрягся, вывернул голову набок, чтоб глотнуть воздуха, стал подтягивать под себя ноги, готовясь к контратаке. И вдруг почувствовал, как жесткие сильные пальцы, сомкнувшиеся на его шее, разжались. В уши тут же ударил яростный вскрик Ненашева:

– Не сметь хвататься за нож!

В следующую секунду над Виктором сплелись в схватке два извивающихся тела. Виктор мгновенно перевернулся на спину и, с трудом определив, где свой, а где чужой, помог Ненашеву скрутить преступника. Тут лишь вспомнил:

– Их же трое было.

– Знаю, – хрипнул в ответ Ненашев, – Возьмем и тех.

Но их участия не потребовалось: одного, кинувшегося в поле, в темноту, настигли Кочетов с Барановым, а тот, которого в самом начале сбил Виктор, так и остался под грузовиком.

– Ну, ну, вылезай,- тронул Виктор за торчащий из-под машины ботинок.

– Я не виноватый,- дернулся ботинок. – Мы оба не виноватые… Это все он, бандюга этот!

– За рулем кто был?

– Он и был. Он только из заключения, за грабеж отбывал. И опять…

– Замолчь, сука! – скрежетнул зубами связанный и вдруг завопил по-бабьи, с подвизгиванием: – Уберите меня, помогите, спасите, задавит же, задавит!..

Он лежал, стянутый по рукам и ногам, справа от грузовика, и вопль его оказался отнюдь не наигранным: на него по откосу катился «Москвич», оставленный

Ненашевым на самом краю насыпи. Видимо, ослабли тормоза, и машина поползла под уклон,

– Ой, задавит же, спасите!..

– Не канючь! – прикрикнул Виктор, кидаясь к нему и, ухватившись за веревку, поволок тяжелое тело в сторону.

Но «Москвич» только напугал: неожиданно передние колеса вильнули влево, он съехал в канаву, уперся фарами в землю. Сразу стало темно. До черноты, до красной ряби в глазах. И из этой черноты, откуда-то из под грузовика, донеслось, сопровождаемое всхлипом:

– Это же тюрьма теперь, верником – тюрьма…

– Подождите, я запишу: дом полсотни шесть, подъезд три, – услышал Виктор, входя в комнату дежурного по левобережному отделению Советского райотдела милиции.

Услышал и тут же забыл: мало ли адресов называется в присутствии милицейского работника в течение дня. В ту минуту он и предположить не мог, что, мельком услышанные, эти слова отпечатаются в памяти, будто вырубленные топором.

Левобережное отделение, обслуживающее рабочий поселок Обской ГЭС, располагается в большом двухэтажном каменном доме. Однако часть дома отдана под книжный магазин, в другом крыле разместилась аптека, и работникам милиции, таким образом, приходится довольствоваться сильно урезанной площадью. Как говорится, не разбежишься.

Комнату дежурного, соответственно, можно с большим основанием назвать не комнатой, а комнаткой: трое-четверо соберутся – уже теснота. Сегодня Виктор застал тут лишь старшего лейтенанта Головина. Возможно потому, что время близилось уже к одиннадцати

вечера. Иван Андреевич говорил по телефону, делая пометки в блокноте.

– Да, да, я понял вас, понял: третий подъезд… Хорошо, хорошо, действуйте.

Увидев Виктора, спросил обрадованно:

– Ты к нам на огонек или по делу? – Попросил: – Ну, присядь на минуту, присядь, пожалуйста!

Виктор понял, чего ждет от него дежурный: судя по телефонному разговору; надо выезжать на место происшествия, а ни одного свободного сотрудника нет. Конечно, формально Виктор в левобережном отделении – гость и может отказаться от участия в операции: он будет продолжать патрулирование района. Однако формализм и служба в милиции – понятия несовместимые. Пусть это звучит несколько высокопарно, но именно такое у него, Виктора, понимание своего долга.

– Я здесь на «Волге», – поднялся он. – Далеко нам?

– Минуты за три, от силы за пять, доскочим.

На улице падал снег – мягкий, податливый. Шагая к машине, Иван Андреевич проговорил с горечью:

– На лыжи сто лет, наверное, не вставал…

Садясь в машину, рассказал: звонок о происшествии, которым сейчас предстоит заняться, исходил не от потерпевшего и не от родственников или друзей его. Позвонил врач из «Скорой»: вызывает их какая-то женщина: в подъезде, мол, парень порезанный. И сообщила адрес.

– Так, «Скорую» вызвали, а милицию в известность не поставили, – прокомментировал Виктор. – Странно!

– Тут надвое расклад: либо парни из одной компании, либо родственники потерпевшего опасаются мести преступника.

– Может, и так, – согласился Виктор, включая зажигание.- Куда ехать?

Иван Андреевич назвал улицу. Это на самой окраине, дальше никаких строений. «Волга» обогнула торец здания

райотдела, вышла на магистральное шоссе и, пробивая фарами вязкую снежную мглу, помчалась в конец поселка.

Новые многоэтажные жилые дома сгруппированы здесь в виде этаких замкнутых прямоугольников, своего рода миниатюрных микрорайонов с дворами, где и столбы для бельевых веревок, и шеренга деревянных грибков, и волейбольная площадка, и выстроившиеся в строгой симметрии деревца, теперь скукожившиеся от холода и потому особенно жалкие. В один такой двор Виктор и свернул.

– По-моему, вон тот, -кивнул Иван Андреевич на пятиэтажный корпус с доброй сотней окон, большая часть которых, несмотря на поздний час, была еще освещена. – Подъезжай ближе, поглядим на номер.

Он не ошибся, на углу дома значилось – 56. Фасадом он выходил как раз на окраинную улицу. Противоположная сторона ее находилась уже за пределами населенной зоны, и падавший из окон свет переливчато мерцал на снежных шапках ближних кустов, тополей и берез. Позади них все растворялось в непроглядной темени. Уйти тут преступнику проще простого.