- Я бы хотела с тобой о многом поговорить, племянник, - Грустно сказала она, - но нас с тобой дела не ждут. И потому начину разговор сразу с тех вещей, которые будут неприятны. Но ты, как легионер к этому привык.

   - Я понимаю. Моя дуэль. - кивнул капитан.

   - Нет. - Верховная леди покачала головой. - Боюсь ты не понимаешь, Дрейс. И это как раз печальнее всего. В нашей семье не так много наследников, как, например, у тех же Коста. И потому, хоть формально ты не принадлежишь к моему узкому кругу, фактически ты один из самых заметных в нашей семье. - Она улыбнулась, мечтательно посмотрев сквозь бокал, а затем поставила его обратно. - Мои внуки завидуют твоей славе, Дрейс, представляешь? Знали бы они, как мало ты ее ценишь...

   - Тогда расскажите, тетушка, раз я не понимаю. Чем вас так озаботила именно эта дуэль? Альваро в конце концов жив.

   - И тебе не стыдно было драться против него? - Леди слегка тронула бокал пальцем, наблюдая за бликами на потревоженной поверхности вина. - Ты знаешь, что в Коста говорят о тебе? Что ветеран-рыцарь побил мальчика-мага, решившего честно сразиться на мечах, коли противник слаб в магии. Как тебе такая слава? - Надо сказать, что сама верховная Леди имела не менее скандальную славу. Во времена противостояния с домом Диммерхайм, ее шпага оборвала немало неосторожных жизней. И лишь искусство магов смогла убрать все следы от ран с ее лица.

   - Да в целом все равно, тетушка. Альваро считать слабеньким мальчиком... Я жалею тех, кто так сделает. - Капитан тронул колено раненной ноги.

   - Все не так просто, Дрейс. Альваро один из самых популярных и знатных в нашем мире. Старик Коста души в нем не чает, хоть и не показывает того. И уж поверь, для него такая угроза жизни младшему сыну серьезный повод поменять политику. Но и это само по себе не так плохо. - Леди словила руки на столе и серьезно посмотрела на Дрейса. - Ты должен был знать, что в столице сейчас идет борьба за влияние. Коста, не смотря на всю свою силу, потеряли этот город. Бургомистр, старый маразматик, надоел всем. Стражу ненавидят и презирают все, мой мальчик. И вот тут на сцену выходят другие рода, что слишком долго смирялись с тем, что и Цитадель и Академия в руках одной семьи.

   - Келли и Корхорен, тетушка, так?

   - До недавних событий все складывалось удачно. Коста поддержали нас, мы обещали оставить какую-то власть им, Ольсен в Круге также поддержали меня. Видя это, Диммерхайм воздерживались и Келли день за днем сдавали позиции. Еще бы месяц и в городе развевались бы наши флаги, наши рыцари наводили бы порядок в нижнем городе, и горожане поняли бы, кого им стоит поддерживать. - Леди покачала головой, устало откинувшись в кресле. - А вот теперь, Дрейс, все иначе. Старик Коста чуть не слег с сердцем при известиях о сыне, и уже успел послать мне требование о твоем наказании. Более того, с нашим родом все соглашения о совместных действиях он отменит. И теперь, даже если мне удастся удержать его в нейтралитете, Диммерхайм открыто поддержат Келли. И вместо трех родов против одного, будут два на два. Твоими руками, Дрейс, пролита не кровь Альваро, твоими руками начата проклятая междоусобица в столице. Но я тебя не виню - ты не знал всего того. Хотя твоей любви к застольным беседам о смысле чести не одобряю.

   - Я понимаю, тетушка. Но возможно что-то удастся переиграть? Келли, как мне казалось, не против пойти с нами вместе...

   - О нет, Дрейс! Оставь такие рассуждения мне и моей дочери, прошу. Ты не создан для них. Келли были благосклонны поскольку были одни. А теперь они спустят свою неизвестного происхождения рыцаря с цепи, и она развяжет нам в городе настоящую войну. - Леди вздохнула и покачала седой головой.

   - Мой легион. Он ведь готов войти в город и установить порядок! - Дрейс нервно сжал подлокотники кресла.

   - Именно поэтому мы и разместили его тут. Потому что он МОЖЕТ войти. И это пока всех останавливало. - Леди глотнула вина из бокала, на мгновение прикрыв глаза. - Но теперь Коста против нас, а легион-то совместный. И потому, скорее всего, в ближайшие дни Круг решит убрать легион отсюда. Это я и хотела донести до тебя, племянник. Твои сладкие столичные деньки заканчиваются. Видимо снова ты вместе с легионом направишься в степь.

   - Подождите, тетушка! Но ведь это безумно! Эти жеванные стрекозами высокие лорды забыли, что у нас все еще есть и другие враги?

   - Это ты меня сейчас так назвал, малыш? - с холодной улыбкой спросила леди.

   - да нет же! Послушайте. - Дрейс нервно подался вперед, опершись на стол. - Я же говорил уже, писал в своих отчетах. Республика задумала вторжение, причем поддержанное тут, у нас. И Новая Империя - эти проклятые солдаты уж точно не упустят напасть сейчас, когда у нас такой разлад. И в это самое время Круг отправляет легион на юг, аж за перевал?!

   - Успокойся, Дрейс. - приподняв руку остановила его Леди. - Никто пока на нас не нападает. Республика не пойдет на открытую войну, поверь моим шпионам, если не веришь моему слову. Их торговцы потеряют больше на этом, чем заработают. А прибыль для них все. Что касается Новой, то в ближайшее время они не нападут. И потому у нас есть время собрать в единый кулак всю Империю. Но теперь, Дрейс, основой в этом кулаке должны будем быть мы, а не Коста.

   - Но то, что я нашел в крепости Джанет...

   - Забудь это имя, мальчик! Ты должен понять, что это пока не наши проблемы. Мы не в силах в одиночку защитить все от всех. И эти дела - касаются Коста и Диммерхайм, им должно быть дело до проблем с Республикой и Новой. Возможно и это я как-то использую.

   - Я понял тебя тетушка. У меня лишь будет просьба...

   - Ничего ты не понял, Дрейс. Но, слава богу, тебе и не надо. Ты будешь великим полководцем, ты единственный кандидат на главнокомандующего гвардией и легионами семьи. Но сейчас, прошу, отойди от политики. Тебе она все равно поперек горла. Что за просьба у тебя была?

   - Ну раз уж вы назначаете меня обратно на юг, то дайте мне и права. Поставьте меня временным управляющим над южными землями. Там давно уже требуется привести все в порядок, пока варвары не очнулись.

   - О как. Неужели я неаккуратными словами разбудила в тебе амбиции? - рассмеялась Леди. - хорошо, пускай будет так. Но только не надумай, что ты можешь теперь вмешиваться в дела семьи мальчик. Я буду следить за твоими успехами, и новых таких дуростей, как с Альваро - не потерплю. - Холодные глаза Верховной Леди словно льдинки впились в Дрейса.

   - ... невозможно использование данного феномена, коллега.

   - Напротив, друг мой, я полагаю возможно! Но необходимо также учесть....

   Сознание потихоньку возвращалось к Джессике. На этот раз ее любопытство сыграло с ней злую шутку. Эксперимент магов, как раз по той теме, что она читала, попался, казалось, очень вовремя. Но вот вместо того, чтобы сидеть и слушать, она была полностью выжата, как источник. Сердца истошно колотились, зрение никак не возвращалось, а слух то появлялся, то исчезал.

   В себя Джессика пришла лишь через час, когда магов уже и след простыл. С трудом собрав ноги, себеш аккуратно поднялась по лестнице вверх и напрвилась по путанным переходам в башню источников.

   Войдя в келью, которую ей до сих пор не пришло в голову хоть как-то украсить, в отличие от других источников, Джессика упала на кровать. Сил учиться или размышлять не было - проклятый эксперимент чуть не убил ее.

   - Ты жива. Это хорошо. - Джессика от усталости даже не заметила, как вошел Агамемнон. - Но у меня для тебя плохие новости, Джес.

   - Что еще случилось? - Хрипло спросила себеш.

   - Маги, что сегодня с тобой работали, посчитали, что ты умираешь. Потому тебя внесли в список больных источников. Теперь твоим посещениям экспериментальным залам конец.

   - проклятье!