Дверь открылась и в комнату вошел знакомый мейс.
- Привет Гас! Я принес тебе кое-что, что поможет, - мейс протянул Гасу бутылку с чем-то пахнущим мятой. Гас, не задумываясь, выпил все и ему резко полегчало, ну, по крайней мере, голова прояснилась, только комната все еще качалась. - Ты помнишь, что вчера было?
- Ох... смутно. Я на что-то подписался? На что? И почему стены движутся?
- Мы на корабле, Гас. На галеоне Новой Империи "Поющий с ветром". - В голосе мейса звучала какая-то неподдельная гордость.
- Э?!
- Не бойся, друг мой. Ты ни на что опасное не подписался. Наоборот, мы с тобой вчера вместе решили, что в республике тебе делать нечего - тут твои таланты просто утопят, а если продолжишь выступать - утопят и тебя. А в Новой Империи тебе предоставят мастерскую, ресурсы, возможности, каких ты и не можешь себе представить. Твои идеи нужны нам как воздух.
- Это, конечно, хорошо, парень, но вы же также потребуете окупаемости и прочего...
- Нет. Ресурсы у тебя будут не бесконечные, но пока твои идеи спасают людей и дают развитие государству - все равно, сколько они будут стоить. Подумай сам - в каком еще месте тебе бы могли такое пообещать?
Гас задумался. По правде говоря, если и было какое государство, чьи идеи не противны были Гасу, так это Новая. Там, конечно поопасней, чем в республике, да и своих тараканов полно, но кто он без мастерской? Безвестный механик. А тут - есть возможность сделать что-то поистине грандиозное.
Еще целый день, глядя, как берега островов республики уходят вдаль, Гас не мог решить. Но потом отдался на волю ветру странствий, решив, что если что - тут же вернется.
Корабль шел на восток по водам пятнадцать дней - огромный галеон был полон торговцев, путешественников и переселенцев. Многие слышали о богатых землях Новой и желали уйти от бедности в родных землях. Обычно это, правда, заканчивалось бедностью в землях новых. На девятый день корабль подошел к Треугольнику - острову в спорных водах. На этом острове было три города и три порта, не смотря на малые размеры. Один из портов принадлежал Новой. Другие два - Республике и Старой Империи.
- Знаешь, Шасти, - сказал Гас имперцу, с которым они уже крепко сдружились, - я иногда с любопытством гляжу на вот этих рыб. - Он показал на плещущихся вдалеке дельфинов. - И мечтаю. Я уверен, что рано или поздно я смогу создать такой механизм, который помчит человека под водой быстрее них. Так быстро и так глубоко, чтобы достичь дна Черной Бездны. Тогда сколько тайн мы сможем открыть!
- Ты, Гас, иногда думаешь совсем не о том. Если кто-то достигнет дна Черной Бездны, - Шасти передернулся, - что он там пробудит? Ты представляешь себе, что там может обитать?
- Ну так я же не убивать его хочу!
- А вот оно наоборот. Я, знаешь ли, видел корабль, прошедший над Бездной. Он прошел там днем - но все равно, вся команда сошла с ума, они резали друг друга и кричали о глазах, которые на них смотрят и обжигают. А часть палубы была просто слизана - только следы как от кислоты повсюду. Нет, Гас, не надо туда.
- О проклятие, Шасти, да отстань ты со своими предупреждениями. Меня они еще в республике знаешь, как достали?
Корабль причалил в столице Новой Империи на пятнадцатый день. Бесконечные причалы, покрашенные в разные цвета (в зависимости от типа корабля - торговля, военный, рабочий) были забиты горами грузов, которые носили с кораблей и на корабли. Конечно, гавань не внушала трепет своими размерами и постройками, как Большой Док в Арфе, но была сделана существенно аккуратнее. Злые очертания сторожевых фрегатов в заливе разделяли потоки кораблей, не давая им окончательно перепутаться. Огромная Серебряная Цитадель возвышалась над городом, словно страж. Казалось, ее глаза впиваются в тебя и смотрят, не замыслил ли ты что дурное?
По сравнению с Арфой, тут Гасу казалось все каким-то более спокойным. Дома были четкие, равных размеров. Башни, на первый взгляд, стояли рядами. Яркие полотнища навесов над лавками складывались в сложные, но строгие узоры. Тут не было того веселья и хаоса, что встречает любого путешественника в Арфе. Но Гасу чем-то это также понравилось.
Стоило только сойти, как он услышал чьи-то крики. Вдалеке, на причале, какой-то пацан вскочил на бочку и закричал:
- Долой Министров! Свободы! Хотим Свободы! Поддержи революцию - стань свободным!
Мальчишка спрыгнул с бочки и бросился бежать, за ним, вдогонку, бросились стражники. Часть людей, словно случайно оказалась у них на пути, и тот успел сбежать.
- Попытки волновать народ. Не думай, Гас - умные люди, вроде тебя не обращают на такое внимания и просто не думают об этом, - сказал идущий рядом Шаски. - Это происки Старой Империи. Она хочет удержать нас от нашего долга, расстроить и поразить сомнениями людей.
- Бр-р. Если это действительно Старая, то я вам сочувствую. Вот уж кого я ненавижу - так это богатеньких аристократов. Мы боролись и победили ее давно, вы - недавно. Но этот монстр все еще лезет своими щупальцами в мозги людей. Впрочем, там тоже рано или поздно появятся умные люди и все изменят.
Они двинулись дальше, с трудом пробираясь через толпы рыбаков, грузчиков и торговцев мелочью. Город был разделен на грани. Каждая грань - соответствовала своей специализации. Была грань торговли, грань тихих мастерских, грань кователей, грань суда, грань меча и грань знаний. В последнюю-то они и направились, взяв конный экипаж. По улицам, уложенным плиткой, было проложено несколько линий зеленым камнем. Шаски объяснил, что это для того, чтобы экипажи и люди не сталкивались друг с другом и не мешали. Повозки могут ездить только по зеленым, а кони не могут пересекать желтые.
К вечеру у Гаса уже была мастерская, с комнатой для жилья. Ему обещали оформить разрешения за 5 дней - а тем временем он мог заняться восстановлением чертежей. Потянулись обычные, спокойные, насыщенные работой и взрывами в мастерской дни. Втянувшись в работу, Гас уже не обращал внимания на жизнь города, и когда через неделю проходил по главной площади - не узнал в повешенном на ней мальчишке того, что кричал в порту. Там и так всегда кто-то висел.
Глава 3. Стулья
Весна 3136
Новый Рассвет был городом со всех сторон примечательным. Это совершенно естественно, когда говоришь о столице величайшей в мире империи. И пусть сейчас ее называют Старой - правильнее сказать зрелая и мудрая. Давно уже не гремят захватнические войны и по узким улицам города не маршируют колонны армии пяти великих лордов-правителей. Сегодня Новый Рассвет кипит другой жизнью. Порт его с трудом справлялся с потоком кораблей, везущих товары из совершенно невозможных стран. На променадах, в тенистой прохладе его садов, звучит музыка возвышенной речи. Звон дуэльных шпаг, слова страсти и ненависти заполняют залы и переулки города, что раскинулся по обе руки величественной статуи Первого, что держит в руках Высокий Мост, соединяющий берега реки. Нигде, ни в каких других городах не собирается одновременно столько умных людей с утонченным вкусом и манерами, приятными духу. Ни одна другая школа магов не может похвастаться таким глубоким знанием сути мироздания, таким хранилищем знаний и такой силой своих магов.
Именно из окна башни Великой Академии смотрел на бурлящий жизнью город Альваро Коста. Академия занимала целый остров в устье реки, и молодому лорду было хорошо видно, как из-под рук Первого выплывают гордые сторожевые дредноуты, самые большие из кораблей известного моря. Но даже они смотрелись хрупкими игрушечными лодочками, плывущими в защитной тени статуи. Легкий порыв ветра пробежал по серебряному лицу Альваро - цвет шерсти, оттененный черными подкрашенными полосками на ушах - говорил о чистой крови истинных Коста, что возродилась в младшем сыне Верховного Лорда Коста. Легкий бриз был как нельзя кстати - жара и духота уже начали пропитывать зал ожидания. Наконец дверь в противоположном конце комнаты открылась, и оттуда вышел молодой слуга, в золотой ливрее академии.