Бой вокруг закончился. Первые жертвы оказались и последними. Туши двух десятков пауков догорали магическим огнем, раненным делали перевязки. Маргейма с Дрейсом отправили кормить выдохшихся от использования магии источников, и закапывать тело того источника, что не выдержал примененное магом заклятие. Сам же провинившийся маг получал выговор от лорда за бессмысленную трату ценного ресурса. Отрицательная отметка - уже третья - ставила под сомнение его будущую успешность как мага.

   - Ничего не могу сказать, лорд, мне не понятно, почему пауки в последние года нападают на тракте все чаще, - докладывал лорду после боя один из солдат, что был местным охотником в свое время. - Что-то гонит их из гор, и они спускаются пониже. Но мы так и не нашли ничего такого.

   - Подготовь список охотников, которых ты можешь порекомендовать, - лорд внимательно смотрел на вершины Драконьих гор сквозь редеющий снегопад - Мне понадобится проводники, пора навести на перевале порядок.

   - Есть, сэр.

   Наутро караван двинулся дальше на юг - за перевалом лежали вечно беспокойные земли и огромная степь, жители которой совсем не способствовали мирной жизни провинции семьи Корхорен. Белый снег скрыл все следы битвы. Солнце плясало на рукояти кинжала молодого Корхорен, словно освещая предназначенный Дрейсу путь.

   Когда солнце встает над Республикой, сердце в восторге поет. По крайней мере, так утверждает народная песня Фронта свободы. Давно, уже столетия назад, отгремела война за свободу островов, и молодая тогда республика дала названия всему, что сейчас окружено почетом, оборочками и стражей. Тем не менее, рассветное солнце врывалось в окна домов словно стрелы, несущие с собой яркую жизнь и радость. Семья обезьян, живущая на крыше библиотеки, в восторге заухала, отметив рассвет точным попаданием шкурки банана по шлему лениво стоящего стражника.

   С окон большого зала Академии Свободы вспорхнула стайка воробьев, испуганная громкими криками, доносившимися из распахнутых по летнему времени окон.

   - ... решать, как учиться?! Мы, студенты - именно наш голос, наши труды ведут эту страну! Почему одни из нас должны тратить все время на грязную работу, чтобы добыть тот мешок денег, что тут называется платой за обучение, в то время как другим все дают их богатые папочки? Это не справедливо! Друзья, мы должны попросить. Нет - потребовать! Потребовать справедливого снижения платы и распределения мест на кафедрах не по деньгам - а по способностям!

   Бурные крики одобрения пронеслись по залу. Несмотря на утреннее время, он был битком набит молодыми студентами в зеленых мантиях Академии Республики. На трибуне стоял невысокий, но крепко сложенный парень, с короткими, густо вьющимися черными волосами. Его лицо было полно неизбывной ярости, а руки потрясали, призывая весь мир в свидетели несправедливости. Этого человека звали Гас, и мало кто мог похвастаться такой памятью и изобретательностью в магических механизмах и технике.

   - Почему только тем из нас, кто является любимчиком архимастеров выдаются их конспекты? Почему в этом заведении, - Гас еще раз ударил ладонью по кафедре, - почему тут знания закрыты от нас?! Проклятье, я вхожу в академию и что я читаю над входом?! "Свобода знаний превыше всего". Где, где я вас спрашиваю эта свобода?! Ты ее видел?! А ты?! Друзья! У меня в руках конспекты мастера Джошуа. Я сейчас сам раздам вам всем его копии и призываю - сделайте так же!

   Гас плюхнул на кафедру стопку тетрадей. Продолжая говорить о несправедливости и необходимости сплотиться, он раздал все тетради.

   Окруженный громко спорящими друзьями, Гас вышел из здания Академии. Многим не нравились порядки тут, и они с удовольствием слушали его. Пару лет назад совет студентов был лишь формальным клубом, пока туда не пришел Гас.

   - Проклятие, друзья, нам просто необходимо начинать действовать. Мы уже год живем одними разговорами.

   - Гас, подожди еще месяц - у нас сейчас экзамены, и нам не до этого. Ты разозлишь профессоров, и остальные отвернуться от тебя.

   - Ё! Конечно, я их разозлю, а не буду подтирать им сопли! Если не сейчас - то никогда. Я думаю мы уже в силах наконец что-то требовать.

   Стоило им выйти к площади перед входом в главный корпус, как их группу окружила стража в цветах бургомистра. Разом утихнув, студенты как-то съежились, казалось Гас вдруг стал выше остальных - его только разозлило это.

   - Проклятие, что это еще за шутки?!

   Из рядов стражи выступил секретарь архимастера Академии Республики.

   - Гас! Ты обвиняешься в нарушении кодекса Академии Свободы Республики! Ты украл интеллектуальную собственность одного из наших мастеров, ты незаконно роздал материалы, не имея на то права, также ты обвиняешься в краже ингредиентов для своей мастерской и работах несогласованных с руководством. В связи с этим ты лишаешься права на дальнейшее обучение. Сдай свой гильдейский знак и убирайся.

   - Вы не имеете на это права, лживые старики! Совет студентов не разрешал вам применять ваш кодекс направо и налево!

   - Совет студентов не имеет никакой власти, Гас. А за еще одно оскорбление - ты ответишь уже по закону. Вы! Остальные! А ну быстро на занятия, если не хотите так же вылететь из академии. Я запомню ваши лица!

   Гас понуро брел по Арфе - столице Республики. Не то, чтобы он сожалел о своих словах и делах, но все как-то рассыпалось. Не глядя, он зашел в один из кабаков, и попросил "чего-нибудь, чтоб забыться и побольше", а сам кинул свой тяжело звякнувший мешок инструментов на лавку и сел рядом. Когда он начал пить уже вторую кружку, к нему подсел какой-то подтянутый молодой мейс, с мечем на поясе и потрепанной кожаной куртке.

   - Э! Да это же Зеленая Неразведенка! Да у тебя парень, видно горе. Позволь посочувствовать тебе.

   - А-ё! Да что там... Эти бараны сами не знают, чего лишились! Вот только мастерскую жалко - я уже почти механизм собрал, даже магокристалл присобачил из покоев архимагистра...

   - Ты спер магический кристалл и тебя не повесили? Да ты счастливчик парень! Расскажи, что ты такого там делал, ты же из академии вылетел, да? Весь город уже слышал.

   - Да по мелочи - автонасос для откачки воды и газа из шахт. Тот, кто сможет такое сделать - спасет жизни сотен горняков, особенно в водных шахтах. А эти идиоты не понимают ничего. Говорят, дорого и нерентабельно. Я вот что сделал - заказал в старой империи такую забавную штуку из металла...

   Гас пустился в объяснения, рассказав за одно и о том, что его несправедливо обвинили во всем, так как не могут быть справедливыми такие обвинения от старых кошелок. И также, возможно, его вообще выкинули потому, что он человек, а не мейс. Или вообще - там сложился заговор против народа республики. Неразведенка становилась все зеленей, а парень напротив Гаса - все больше и больше вызывал доверие. В какой-то момент Гас потерял способность соображать окончательно и больше ничего уже не помнил.

   Очнувшись, Гас понял, что то, что он пил - больше он пить не будет. Голова раскалывалась, а кровать, казалось, ходила из стороны в сторону и стены кренились. Он совершенно не мог вспомнить, как оказался в этой маленькой деревянной комнате с маленьким окошком вверху.

   Ему вдруг вспомнилось, как он пил, как потом они с этим замечательным мейсом, чье имя Гас уже забыл, пошли пробовать Синюю Неразбавленку и потом еще что-то желтое. Почему-то вспоминались корабли и то, что Гас влезал в порту на бочку и толкал какую-то речь, а потом они куда-то бежали. И почему-то он был уверен, что по пьяни он на что-то согласился - но вот в упор не помнил на что.