- А что же? Оставить как есть?

   - Нет. Ты верно сказал - мы тут представляем три семьи. Так давайте же добьемся положения и власти. Только получив ее, а мы имеем на это право, мы сможем провести изменения. Моя семья контролирует столицу. Я уверен, что она способна навести порядок, надо лишь вывести на чистую воду и убить всех тех, кто забыл о чести и долге перед семьей, страной и народом. Ты, Маргейм - наследник Ольсен. Ты же знаешь, что и как делать! Займемся же этим. Тебе, Дрейс нужно обратить внимание на свою семью - тут в столице она, я думаю, совсем не та. Что на юге. Но начать надо тут, в сердце Империи. Ищите аристократов, друзья, что не забыли слова честь. И у кого лежит дома Судья. Не нужно сбиваться в один отряд, просто расскажите в своих семьях, куда катится государство.

   - Да уж, еще пара лет, и нас не отличить от Республики, - проворчал Дрейс, - все будет продаваться, и никакого проядка.

   - Но сперва отдыхаем! - возмутился Маргейм. - И потом на Вечер Фонтанов. Там и будем искать, рассказывать. Совместим приятное с полезным!

   Дни текуче, словно капли варенья, вытекающего из треснувшей банки, сползали один за другим. Дорога немилосердно стучала в побитые временем сапоги, а посох, казалось, день от дня тяжелел. В привычном радушии, которым профессора Саара встречали лорды Диммерхайм, проглядывало удивление - сколько же лет этому древнему ящеру? Старые лорды еще помнили, как в молодости учились у него, и не замечали никаких изменений. Многие поговаривали, что Саар - бессмертный маг, последний из оставшихся с древних времен. Как это соотносилось со всем известным фактом, что все подобные маги были мейсами, а не себеш - Саар даже не представлял. Но сам себя бессмертным не считал. Вот и сейчас, получив через двадцать лет после последней встречи первую весточку от Калхи, он осознал, насколько тяжелее ему стало проходить многие мили пути. Оставив позади прибрежные крепости Диммерхайм, городки Ольсен, славящиеся своими сырами, тайну изготовления которых они хранили строже любых других сокровищ, Саар повернул на юг. Со склонов Крепостного кряжа он с грустью смотрел вдаль, на запад, где недостижимой зеленой полосой на горизонте виднелись земли Себеш.

   "Встретимся в последний день года в крепости Зеленого Холма. Калхи".

   Смотрящая башня крепости Зеленый Холм была построена, как говорят, чтобы наблюдать за землями Себеш. Столетия назад тут стояли часовые, готовые в любой момент поднять тревогу, по которой собирался отряд рыцарей, чтобы отразить атаку себеш. В честь этих стражей тут теперь развивался флаг Диммерхайм и была поставлена статуя часового, чей взгляд устремлен на горизонт, а в руке зажат горн. Легенда гласила, что если однажды себеш предадут, и захотят напасть на город, страж пробудится и затрубит, призывая всех к оружию.

   Пока же на башне кружил холодный вечерний ветер, словно заблудившийся пес, тыкающийся в спины двух себеш, стоящих у парапета. Один из них приходил сюда каждый вечер вот уже месяц как, а другой пришел лишь сегодня. Неподвижно стоящие фигуры казались частью башни - два дракона, что замерли, выжидая, на краю. Наконец, один из них пошевелился, и они повернулись друг к другу.

   - Тяжелая дорога, Саар?

   - Тяжелое время, Калхи, я думаю так. Я уже не молод.

   - Ты мудр и опытен. И ты нам нужен.

   - я рад это слышать. Твои поиски завершились?

   - Мои да. Твои только начинаются.

   Они спустились в кабинет, что на верхнем этаже башни. Все стены топорщились шкафами с книгами, на столах грудой расстилались карты.

   - Садись, Саар. У меня новости.

   - Начни с новостей из дома. Я хочу хоть что-то про него знать. Хотя бы вспомнить, что есть земля без камня под ногами.

   Калхи налил чая себе и Саару. Побитый древний чайник, стоящий на столе, выглядел потрепанным ветераном, что взял эту цитадель штурмом. Казалось, он смотрит грозно и ожидающе.

   - У меня нехорошие вести, Саар. Твой ученик, Мелш, погиб. Мы проводили эксперимент, и он был источником. Что-то пошло не так. Впрочем, сейчас я знаю что - для этого заклятия нужен был источник совсем другой силы. У Мелша не выдержал канал между сердцами, после того, как одно из них остановилось. Прости, Саар, но я не смог сделать ничего.

   - Проклятье, Калхи! Почему? Я предполагал такой исход, но отдал его вам! Мои руки по локоть в крови моих учеников! Ты думаешь у меня стальная душа?!

   - Прекрати, Саар, мы знаем, что тебе не просто.

   - Не просто? Ты так это называешь?! - Саар вскочил, его ноздри раздулись, а в глазах замелькали молнии. Казалось уже не себеш, а древний дракон подпирает потолок комнаты. - Я их растил, они часть меня! А я годами их не вижу, не помогаю. Как я могу назвать сейчас себя наставником? Да я просто подкидываю этих детей вам, кладу на жертвенный стол науки! А они мои дети, Калхи, понимаешь? Мои!

   - Ты забыл, что стоит на кону?! Весь мир! - прогрохотал голос Калхи.

   - Пусть весь мир катится в бездну, если только я буду его спасать! Сколько ты еще хочешь моих учеников убить? Два? Три?! Десять?!

   - Сколько придется. Мои уже сделали это. Ты не один, Саар, и я знаю твою боль. Я пережил ее. А остальные еще переживут. Но если мир рухнет, мне будет уже все равно, что я причинил тебе столько боли. А если не рухнет - страдать будем только мы.

   - Бездна с тобой, Калхи. - Саар устало облокотился о стол. - Я знаю, что ты прав. Но почему так плохо? Я должен ехать к родителям Мелша. Сказать им.

   - Нет. Я уже сам сделал это. У тебя нет времени вернуться домой, друг мой.

   - Я не понимаю. Что ты от меня хочешь? Спасти мир неизвестно от чего, неизвестно как, да еще и в одиночку?

   - Да, но можно и не в одиночку. И я нашел кое-что.

   - Почему мы, скажи? Почему именно мы? Мы чем-то так лучше? Могущественней? Кто нас на это избрал?

   - Наш народ, когда признал нас старейшинами. Саар, вселенной глубоко все равно, что творится у нас в сердцах. Но если хоть как-то мы можем предотвратить это, мы должны. Никто не подойдет к нам и не укажет путь, никто даже не скажет, есть ли он. Но мы способны сами найти путь во тьме. Посмотри! - Калхи протянул открытую книгу.

   Саар вчитался, медленно переворачивая страницы. Они были тяжелые и с трудом гнулись. Словно сама книга неохотно делилась своими знаниями.

   - Вот значит что. По крайней мере теперь я вижу тень того, чего мы боимся. Но что за заклятье соединения? И соединения чего?

   - Много вопросов без ответа. Но вот отсюда, - Калхи показал на книжные полки, - и еще много откуда я узнал, что именно оно нам и нужно. Это заклятие использовали в прошлом. Сейчас его забыли, но следы остались. Нам нужно найти описание, подробней этого, найти источника той самой великой силы, что тут указана, определить место и время для заклятия. И тогда можно будет сохранить наш народ и этот мир.

   - О небо. Мои ноги уже предчувствуют, что за этими знаниями придется побегать! Но как тебе удалось это раскопать, я даже не представляю. Теперь у нас есть надежда

   - Да. Я нашел для тебя путь, Саар, и прошу тебя по нему пройти. Давай я расскажу подробнее, пара дней-то ты тут точно пробудешь.

   Посмотрев на остывающие обломки голема, магистр задумчиво почесал лысину. Потом подошел и ткнул носком туфли в полуоплавленную руку.