- Сэр Дрейс! - Позвал капитана один из рыцарей, мимо компании которого он проходил. - Позвольте вам представить сэра Реджинальда! - Рядом с рыцарем стоял невысокий мейс, с коротким рыжим мехом и удивительными бирюзовыми глазами. Одетый достаточно богато, он нес за спиной гитару. Капитан приостановился и с интересом посмотрел на него.

   - Приятно познакомится, сэр Дрейс. - Поклонился мейс. - Но только вас ввели в заблуждение, я все же не совсем аристократ. Мои предки родились такими, это да, но сейчас я бедный странствующий музыкант. - Он развел руками.

   - Это он прибедняется, Дрейс! - Вставил другой рыцарь, держащий на отлете куриную ногу, вытребованную у слуг для закуски. - На самом деле его предки из Ольсен, хоть и вырос он в Новой.

   - Вы из Новой Империи? - Заинтересовался Дрейс, до того намеревавшийся уйти. - каким же ветром вас занесло так далеко от дома?

   - О, это печальная история, лорд. - Голос Реджинальда был на редкость приятным, чувствовалась в нем сила, свойственная певцам. - Я вырос в Новой империи, но всегда любил странствовать. И я захотел приехать на родину своей семьи, узнать о судьбе тех, кто сотни лет назад остался тут, найти наши следы на этой земле. - Мейс развел руками. - Увы, прошло слишком много лет, и ничто, кроме записей в книгах памяти не удалось мне отыскать. И вот, уже стал я возвращаться, отягощенный раздумьями о бренности славы, как был, подумайте только, ограблен на дороге!

   - Это видно повстанцы, сэр, развлекались. - Вставил рыцарь с курицей. - Мы подобрали парня с одной гитарой и без гроша в кармане в одной забытой деревеньке. Мы не могли не помочь сэру Редженальду найти дом! К тому же он помог нам, выведя на пару ходов, про которые слышал от крестьян. И вы еще не слышали, как он играет! Сразу видно настоящее воспитание, которое остается в крови потомков рыцарей навсегда!

   - Рад за вас, сэр Реджинальд. - Кивнул Дрейс. - Вы можете остаться в расположении армии, пока мы двигаемся в столицу. Уверен, благородные сэры не дадут вам пропасть. А сам бы я тоже не прочь однажды с вами поболтать. Меня всегда тянула загадочная красота Новой Империи.

   - Конечно! Благодарю вас, господа, за спасение, как телесное так и душевное!

   - Ну тогда за спасение! - Встал один из рыцарей, подняв бокал.

   Поверх бокала с вином Лорд смотрел на улыбающегося Дрейса. Этот капитан, похоже, снискал немалую славу в этом походе. И раз пришло время возвращаться, то стоит попробовать сойтись с подобным человеком поближе. Удача была на стороне Лорда, и его легенда не вызывала вопросов. Теперь нужно было верно воспользоваться и тем и другим.

   Академия Джессику впечатлила. Грандиозный архитектурный замысел был исполнен без единой помарки. Тот, кто создавал эти башни и переходы, закрученные немыслимыми спиралями, очевидно, обладал чувством хорошего вкуса и несомненными навыками математики. Джессике даже стало печально, что ее народ по словам Саара никогда не строил подобных грандиозных цитаделей. Себеш предпочитали жить в удобстве, но без помпезности, и потому упускали, на взгляд Джессики, часть прекрасного.

   Рассказав о правилах источников в Академии - слушаться всех, бежать не пытаться - маги препроводили ее в покои источников, где, с некоторой опаской, сняли блокирующие заклинания. Непроизвольно потерев запястья, Джессика шагнула к высокому распахнутому окну, не обращая внимания на уходящих стражей за спиной. За тонкой решеткой магической работы расстилалось море. Солнце освещало бегущие в горизонт волны, освещало корабли, словно прекрасные замки, скользящие по ним, чаек, что протяжно пели о море. Соленый ветер, врываясь в окно, ласкал чешую лица. Джессика вздохнула полной грудью. Наконец-то!

   - Проклятье, кажется мои слова начали сбываться, - раздался позади мужской голос, - и, причем, не те, что я бы хотел. Теперь ты тоже с нами, Джесс?

   Обернувшись, Джессика увидела высокого и мощного мейса, и лишь по черным ушам и карим строгим глазам опознала Агамемнона. Казалось, за эти годы он еще вырос, стал суровее.

   - Здравствуй, Агамемнон. Ты сильно изменился, даже для мейса. Похоже некоторое время мы с тобой будем... коллегами? - Улыбнулась она.

   - Заключенными. - Агамемнон с интересом смотрел на, как ему казалось, ничуть не изменившуюся себеш. - И верно до тех пор, пока кто-нибудь не разрушит это проклятое место. Я почему-то думал, что уж ты сюда не попадешь. Саар говорил, что вроде как научил тебя чему-то этакому против магов. Но видимо не помогло?

   - Ну почему. Я просто еще не готова отсюда уйти.

   Агамемнон в удивлении навострил уши.

   - Погоди, ты хочешь сказать, ты сюда своей волей пришла?!

   - А почему бы и нет? Мне нужны знания. Мы источники, но мы беспомощны. С этим нужно что-то сделать. - объяснила Джессика.

   - Да, источники -- это проклятие этого мира. Ты думаешь найти здесь как снять его?

   - Проклятье? Нет, я так не думаю. Нет, ты не прав, быть источником - это дар, дар данный мне моими родителями и самой природой. И нужно научиться управлять им, Аг, а не заглушать. Взять в свои руки.

   - Ты говоришь, словно тебе тут все это дадут. Да ты бесправней раба! Что ты сможешь изучить, валяясь без сознания выжатой магами? Что бы ты не задумала, но маги тебя свяжут одной своей волей!

   - Посмотрим. А пока, если не сложно, покажи мне Академию.

   Наступал вечер. Закатное солнце алыми бликами играло на спокойной воде залива. Со стены академии были видны рыбачьи лодки, спешащие вернуться в порт. Облака, вытянувшись по небосводу, струнами разрезали темнеющее небо.

   - Так ты говоришь, что в любой момент сможешь уйти отсюда? - Решил окончательно уточнить Агамемнон.

   - Я так полагаю, да. Но прежде мне нужно найти как минимум нужные книги, чтобы понять, что мы собой представляем.

   - В этом я тебе помогу, расписание источников я поправить могу и направлю тебя туда, куда нужно. Но не думай, что тебе дадут там прохлаждаться!

   - Я знаю, что такое быть источником у мага, Аг. - Покачала головой Джессика. - И я обещаю, что постараюсь взять тебя с собой, когда буду бежать.

   - Хорошо, договоридись. - Кивнул мейс. -Но поспеши, пока ты еще жива.

   Зал Славы Нового Рассвета был известен по всему миру. Находящийся в центре Цитадели, он соединял собой отдельные башни и крылья дворца, словно был его сердцем. Сердцем, рвущимся от переполнявших чувств и эмоций. Огромный зал, со множеством балконов и лестниц обрамляющих выложенный великолепным орнаментом пол, он сверкал миллионом волшебных огней. Свет, отразившись от золота стен, заливал все уголки. Знамена, гобелены, статуи и фонтаны - все создавало композицию, будто возглашавшую доблесть и славу Империи. Паркет, на который ушла не одна тысяча деревьев, рисовал образ первых кораблей мейсов, прибывших в эти земли с запада. По краям танцевального зала по полу шли повторяющиеся пять гербов Великих родов. За позолоченными колоннами, обрамляющими основное пространство и поддерживающими балконы, располагались нефы, образующиеся из череды отделенных портьерами малых залов. Часть из них была обставлена креслами и гобеленами под игры и беседу, часть отводилась певцам, не попавшим в главный зал, а часть была отдана под засыпанные черным песком дуэльные арены. Сегодня в зале Славы гремела музыка и пылали огни в честь возвращения легиона. Уничтожение повстанцев было для Империи великолепным поводом для грандиозного праздника, затмевающего практически все ежегодные балы Семей.