Струны затихли, и слушатели, беззвучно внимавшие балладе вскочили, зааплодировав и пытаясь перекричать друг друга в комплементах. Цветы, брошенные Лорду, которого тут уже все знали под именем Реджинальда, представляли даже некоторую угрозу своим количеством. Непривыкший к подобной славе, певец тем не менее перестал уже прижимать уши и галантно кланялся самым, с его точки зрения, прекрасным дамам. Никогда Лорд не думал, что его любовь к гитаре, столь популярная на родине, окажется столь редкой тут. Да и не сознавал он, что за последние годы его талант вспыхнул, как никогда.

   Поблагодарив слушателей, он спустился к Дрейсу, который, как обычно, сидел недалеко. Пока легион медленно возвращался к столице, они двое сдружились. В какой-то мере, Лорд заменил Дрейсу Альваро, с которым тот уже не мог спокойно общаться. Картины дальних земель, Новой Империи, легенды о героях неизвестных на юге, рассказываемые Реджинальдом, все это располагало капитана продолжать беседы.

   - Пока вы радовали наш слух, - сказал, подойдя на встречу Лорду, Дрейс, - нас с вами почтили своим присутствием верховные лорды Коста и Келли. Я уверен, что они обязаны быть представлены вам. Много лет спустя, когда вы станете недосягаемым классиком баллад, они смогут снисходительно улыбнувшись говорить, что были знакомы с Вами еще в начале карьеры, а?

   - Вы слишком добры, лорд Дрейс! Я уверен, вы преувеличиваете мою популярность... - Лорд отвлекся, потому что одна из мейс, незаметно подошедшая со спины, аккуратно вколола в его волосы синюю розу, и рассмеялся.

   В центральном же зале, отделенным от нефа не только колоннами, но и невидимой приглушающей звуки магической завесой, гремел вальс. Альваро и Маргейм, с бокалами в руках, смотрели с балкона на танцующих, что сверкали всеми цветами внизу. Деревья, сделанные из тончайшей паутины золота, обрамляли небольшой фонтан, на дне которого были мозаикой выложены облака.

   - ... собственно мне нечего больше добавить, друг мой. - Альваро вздохнул и качнул белым вином в бокале. - Я не знаю, как так вышло, но Дрейс уже не тот, что был раньше. Ты заметил, что он рад этому беглому новоимперскому менестрелю больше, чем тебе? Я боюсь, что все эти праздники, вся эта слава не пошла ему на пользу. Не зря он их так опасался.

   - Я уверен, ты преувеличиваешь, Альваро. - Маргейм тряхнул ухом в знак того, что не считает это все серьезным. - Ты забываешь, что наш друг военный, и для него выполнение цели, которую он поклялся достичь, превыше всего остального. Ты совершенно зря пытаешься ему приписать качества, которых у него нет.

   - Ты напрашиваешься, Маргейм, на повторение избитого тезиса о том, что цель не все средства оправдать может.

   - Даже в наше время?

   - Да! В любое время, проклятье! - Альваро в негодовании дернул хвостом. - Иначе это не принцип а чушь.

   - Ты преувеличиваешь. По мне, так вы дуетесь друг на друга из-за пустяков, вместо того, чтобы поговорить нормально!

   - Маргейм! Ты мне друг, но не напрашивайся, а? Ладно, сам с ним поговоришь еще раз - поймешь. Пойдем, там кажется кто-то из распорядителей ищет меня. И чего им снова понадобилось? - Альваро вздохнул. - Как будто наличия моих старших братьев не достаточно, чтобы оставить меня в покое!

   Альваро резко повернулся и спустился вниз, кивнув высокому человеку в форме распорядителя. Маргейм было дернулся за ним, но тут его взгляд споткнулся о фигуру, словно тень, стоящую по другую сторону бассейна. Черный плащ, с едва заметным гербом Коста, капюшон, бросающий тень на лицо. Этому магу из Крыла Воронов явно не пришло в голову хотя бы сменить наряд на что-то менее пугающее. Лишь легкая улыбка касалась его едва видимых губ, да ярко синие глаза блестели вслед Альваро. Маг повернулся, бросив взгляд на Маргейма. Того пробрало ознобом. Пару секунд мейс не мог понять почему, но потом осознал - маг использовал заклятие поиска источников! Тут, в зале Славы! Это было просто неприлично и отчасти оскорбительно. Но решив указать на это неуместному гостю, Маргейм обнаружил, что тот уже исчез, уйдя также тихо, как и появился. И он поспешил догнать Альваро.

   - Сэр Дрейс Корхорен? - Раздался со спины вопрос. Танцы подошли к концу, слуги вносили столы для финального ужина, и капитан легиона спешил найти менее шумное место. Но поднимаясь по лестнице к саду Дрейс был остановлен. Обернувшись, он увидел высокую женщину, в военной форме Келли. Камзол, украшенный золотой звездой, говорил о ней, как о капитане гвардии. Короткие, необычно серые волосы, обрамляли неулыбчивое, но на редкость правильное лицо.

   - Да, леди Келли. Чем я могу вам помочь?

   - Позвольте представится - Лиана Келли, капитан новой внешней стражи Келли в Новом Рассвете. Могу я занять у вас некоторое время, оторвав от праздника?

   - Конечно. - Дрейс кивнул вперед. - Прошу, наверху уж явно поспокойнее.

   Они поднялись к золотым деревьям. Подойдя к краю балкона, Дрейс и Лиана сели в кресла, разделенные искусно вырезанным из желтого дерева столом.

   - Так в чем у вас был вопрос, леди? - Спросил Дрейс с интересом. Подобная беседа была хорошим поводом не участвовать в празднике внизу, никого не оскорбив.

   - Не вопрос. Просьба. - Лиана аккуратно взяла со стола игровую фигурку короля, вырезанную из лазурита. - Вы же знаете, что сейчас в столице достаточно непростая ситуация?

   - Хм... боюсь не понимаю, что вы имеете в виду. Я, как вы понимаете, в последнее время был отвлечен от событий в городе.

   - Но Вы же провели столько времени тут, неужели не заметили? Хорошо. - Лиана кивнула, извиняя его незнание. - Вам стоит узнать, что не смотря на то, что формально порядок в городе всегда поддерживали Коста, - Лиана аккуратно взяла другой рукой фигурку аметистового короля, - но ни для кого не секрет, что никакого порядка уже нету. Молодые рыцари, разбогатевшие наемники, тысячи матросов - наш город, сэр Дрейс, похож на себешское зелье. Чуть добавь огня - и полыхнет. Но вот Коста, увы, не имеют сил держать этот огонь в руках. - Лиана положила обратно аметистовую фигурку.

   - Не имеют сил? Коста? Ну, знаете, я как бы и не заметил этого.

   - И это вторая сторона, сэр Дрейс. Моя семья, - леди поставила на поле лазуритовую фигурку, что держала все это время, - организовала по просьбе городских гильдий внешнюю стражу. Мы стараемся по мере сил помочь страже города поддерживать спокойствие. Ваша, Дрейс, семья, также решила в этом участвовать. - Агатовая фигурка короля из третьего набора также появилась на поле. - Но если я пытаюсь силами семьи успокоить людей, дать городу спокойно жить, то о некоторых рыцарях Корхорен, я, увы, такого сказать не могу.

   - И что вы хотите от меня, леди? - Дрейс развел руками. - Не я занимаюсь этим.

   - Но вы теперь весьма и весьма популярны именно среди молодых и полных мечтаний о славе рыцарей. Скажи вы пару слов, пресеки пару глупых дуэлей - и все встанет на свои места. Рыцари пойдут служить под ваше начало, а город будет спать спокойно. - Лиана аккуратно сложила руки на коленях. - Я прошу вас уделить внимание этому. Думаю, вы быстро найдете, что ваш авторитет для многих решающий.

   - Почему вы пришли с этим ко мне? Я уверен, что капитан внутренней гвардии Корхорен в столице куда более осведомлен и имеет куда большее влияние на своих подчиненных. - Дрейсу категорически не нравилась мысль лезть в политику, а понимание своего авторитета не прибавляло к этому радости.

   - К сожалению, пресечь столкновения ему оказалось не под силу. Да и понятно - в городе мало кто из знати захочет подчиняться.

   - Я займусь этим, леди, но я хочу сперва разобраться. Что такого делают наши рыцари, что отличает их от других? Возможно просто они, как и вы, следят за порядком? Не так ли?