- Он единственный из магов готов учить магии. Но все же, я чувствую - что-то не так. И потому к вам, мастер, и к Предводителю у меня будет одна маленькая просьба.

   - Слушаю.

   На следующий день Варгуш ждал Джессику в дверях, и, кивнув на место для источников, помчался за ингредиентами для заклятия. Но Джессика и не подумала садиться.

   - Варгуш, стойте!

   - Что такое? Пора начинать!

   - Не сразу. Сперва вы будете учить меня, как и обещали. А то что-то быстро вы об этом забыли.

   - Не сейчас, дорогая, не сейчас. Мне надо срочно завершить дела.

   - Мне все равно. Либо вы учите меня, либо ищете другого источника себеш.

   - Да что ты о себе возомнила! Я научу тебя так и тогда, когда это будет нужно. Именно так строятся отношения учителя с учеником, уж это-то Саар должен был тебе вбить в голову!

   - Нет. Я не ваша ученица. У нас договор о сотрудничестве, и вы его нарушаете. Так что я ухожу.

   Джессика повернулась, но почувствовала, как ее схватили невидимые руки, а голос замер, замороженный заклятием.

   - Ну уж нет! Мне нужен себеш-источник. И ты никуда не сбежишь! Ты забыла, что ты тут никто, просто инструмент! Инструмент моей мести. Иди сюда. - Джессику протащило к большой деревянной коробке. - Я поставлю тебя тут. Ночью мы отправляемся, раз уж пришлось из-за тебя так поспешить. Проклятье! Все было уже почти готово. Ну ничего, в пути наверстаем. И не дергайся - я знаю твои секреты, чтобы обманывать магов. Тут они не помогут. Я отпущу тебя, после того как завершу дела. И, проклятье, выполню обещание, если захочешь и научу тебя кое-чему.

   Внезапно в дверь постучали.

   - Я занят! - Крикнул Варгуш - Приходите завтра!

   - Открой Предводителю, маг! - Раздался голос.

   - Они... - Маг внимательно глянул на Джессику. - Они пришли за тобой. Ну что же, пора уйти.

   Он сделал пасс рукой, открыв скрытую дверь в сплошной скале, и потащил Джессику за собой. Сам же лишь схватил одну из сумок. Держа заклятие молнии в руке, он осторожно двинулся вперед, как внезапно дверь в комнату взорвалась. Обломки разлетелись в разные стороны, а через порог шагнул один из магов Предводителя, окутанный сферой. Обернувшись, Варгуш с легкостью снял защитное заклятие и поразил молнией мага.

   - Следующих убью! - Крикнул Варгуш и мгновенно сформировал новую молнию.

   Но вдруг он вздрогнул всем телом, отпустил заклятия и упал лицом вниз. Из его спины торчал короткий посверкивающий болт.

   Из прохода, открытого Варгушем, вышел закутанный в черное Тень.

   - Прекрасное оружие против глупых магов, что в изгнании так и не научились ставить защиту, имей в виду, Джессика. - Он опустил черный арбалет.

   Джессика пришла в себя и поднялась. В комнату же в это время вбежала пара воинов и вошел Предводитель. Он с печалью посмотрел на мертвого.

   - Как жаль. Он был лучшим магом и многим нам помог. Я так и не поверил тебе, Джессика, пока сам не увидел, извини. И спасибо тебе Тень, ты опять всех нас выручил, убив предателя.

   - Я не думаю, что он собирался предавать вас, Предводитель, - покачала головой Джессика, - но при соответствующей необходимости это бы его не остановило.

   Воины подняли тело и унесли. Описав Предводителю и Тени все, что происходило, Джессика добавила:

   - Раз уж так все вышло, могу я попросить его книги? Попробую самостоятельно дойти до всего.

   - Конечно. Они твои.

   - Спасибо вам, мастер Тень и вам, Предводитель, что согласились помочь.

   - Ты одна из нас. И благодаря тебе мы открыли истинные помыслы этого себеш. Так что я тоже скажу тебе спасибо.

   - Небеса на твою голову, Альваро! - Кричал Дрейс. - Когда же ты наконец запомнишь, что этот выпад делается не так! Что за идиотское движение кистью? Ты хотел поцеловать гарду меча? Да если бы рыцарь Как-его-там-Диммерхайм не был таким же тупым, как его клинок, ты бы был уже распорот, как подушка сумасшедшего мейса!

   Альваро, сидя у камина в кресле, с улыбкой очищал от крови свою новую шпагу. В другом кресле сидел Маргейм - зажимая рот рукой, чтобы не расхохотаться. Сегодняшняя дуэль Альваро с оскорбившим его рыцарем была проста, скучна и предсказуема. А вот реакция Дрейса - нет.

   - Если ты уж зачислен в мой отряд, так тренируйся! Ничего-о, завтра я выбью из твоей руки это крутильное движение! Я уверен - это все от книжек. Ты слишком много читаешь, Альваро, и твои пальцы хотят перелистнуть страницу с описанием дуэли, а не вонзить шпагу куда нужно. И ты, Маргейм, зря смеешься - я и тобой займусь!

   - Тихо-тихо! - Замахал тот руками. - Я-то как раз признаю, что как воин от вас далек. И не стремлюсь, знаете ли. А как твоя магия, Дрейс?

   Дрейс фыркнул и молча плюхнулся в кресло.

   - Кстати, на счет магии. - Альваро аккуратно убрал шпагу. - У меня есть информация из Академии. Один из магов Келли, что работает на черном рынке для торговцев, начал использовать магию в помощь пиратам. И с ним надо бы разобраться.

   - Почему мы? - воскликнул Маргейм. - Почему опять мы? Где сами Келли? Где стража, в конце концов?

   - Потому что остальные закроют глаза, им все равно. А Келли получают с него деньги. Защищать не будут, но и сами не тронут. А мы можем с пользой провести вечер.

   - С пользой? Убить кого-то, пусть даже за дело - это с пользой провести вечер?! - Маргейм в притворном ужасе прикрыл глаза рукой. - Вы безнадежны друзья. Сколько сил потрачено на лучшую вечеринку у Леди Осари Коста, а вы ее не посетите. И я тоже, не бросать же вас на верную гибель? И костюм опять кровью уделается. Нет, определенно, страна катится куда-то не туда!

   Следующий вечер был уже не столь веселым. Лежащий на кровати Маргейм, сбившийся и окровавленный мех которого был плотно стянут бинтами, куча его изрубленного окрававленного тряпья на полу, опустошенный магией и тоже перевязанный Альваро в кресле и Дрейс, единственный без ран, но уставший сражаться над телами друзей настолько, что даже бокал поднять не мог. Слуги ушли, оставив их приходить в себя и ждать результата действия лечащих чар Альваро.

   Бой был неожиданным и жестким. Там, где должен был скрываться прячущийся испуганный маг, что по глупости помогает пиратам, оказалась целая контора. Даже вывеска у них была - "нестандартные магические услуги"!

   - Пять охранников, себеш-воин, сам маг с двумя источниками! Это при том, что у аристократов по большей части и один-то не всегда есть! - Альваро в ярости прижимал потрепанные уши. - Я просто не знаю, куда смотрели Келли, и куда смотрела стража!

   - Ага, я уж думал это нас арестуют. - Прохрипел Маргейм.

   - Извините, друзья, - вздохнул Альваро, - что втянул вас в это. Но мы должны были что-то делать!

   - Я уж заметил, - буркнул Дрейс, - тут на каждом шагу какая-то мерзость. Торговцы дурью, пираты, подкупленные стражи. У меня руки чешутся взять свой отряд и пройтись по городскому порту частым гребнем!

   - Это не выход. Мы должны изменить все это, но с другого конца. Этот город лишь отражение того, что происходит в других землях.

   - Подтверждаю. - Кивнул Маргейм - У Ольсен в землях не лучше. Потому-то я и не еду туда. Тут хоть балы красивей.

   - Подумайте вот о чем. - Начал медленно говорить Дрейс. - Мы тут втроем. Мы представляем - и вполне значимо - семьи Корхорен, Коста и Ольсен. Мы втроем понимаем, что нужно делать. И вот если таких как мы, понимающих, но из разных семей, собрать в единую силу, то мы бы навели порядок.

   - Это не выход Дрейс. - Альваро приподнялся в кресле. - Такая сила принизит авторитет и власть семей. Все, кто сейчас сидит тихо - после этого выпрыгнут на свободу. Нет, мы не должны так делать.