Де Мор бережно поднял меня с колен, взял за руку и потащил в один из коридоров, тот, который из матово-белого камня. Самый нормальный, между прочим.
Я все никак не могла отойти от знакомства с порталом — до сих пор с так называемыми «портальными сетями» мне сталкиваться не приходилось, в коридорах можно заблудиться навечно, и мало ли куда забрести, — но демон шел уверенно, точно выбирая новые и новые коридорчики. Еще и шутил, но минут десять я молчала, опасаясь, что разговоры меня точно добьют. И без того завтрак после круговерти портала просился наружу.
Чуть оклемавшись, я все-таки дернула демона за руку.
— А нельзя было сразу портал открыть, что ли?
— Можно, — хмыкнул демон.
— И почему же ты так не сделал?
— Так скучно же, — искренне удивился демон.
Ух, как хочется пинка дать! В направлении вон той огненной двери, например! Но я же тогда останусь без проводника, и как пить дать, пропаду в этих лабиринтах… я попыталась вырвать руку из руки демона в знак протеста, но Де Мор не отпустил. Его пальцы лишь еще крепче сплелись с моими.
— Лучше держись рядом, ангелок, — обернулся он.
И тут же нырнул в ту самую огненную дверь, увлекая меня за собой в очередной портал. Голова закружилась, портал начал сжиматься, затаскивая внутрь. Нас вертело, кружило, сплющивало со всех сторон, растягивало и, наконец, выплюнуло в новый коридор.
Мрачные, серо-мраморные стены давили со всех сторон, но все было, как в тумане, в сплошном белом тумане. Он завлекал в свои сети, растворял в себе, подавлял, мягко стелился под ноги, и проникал внутрь, опутывая густым, пряным ароматом.
Очень скоро я поняла, почему демон так крепко держит меня за руки: сознание уплывало, мысли путались, я едва заставляла себя делать ровные шаги, а не шататься. Почти теряла контроль над собой…
— Эти ходы не предназначены для беленьких и пушистых.
— Беленьких и пушистых? — переспросила я, хотя меня больше волновала комната, идущая волнами.
— Ангелам здесь… не по себе.
— О, не по себе, да, — глупо повторила я за Де Мором. Куда ставить ноги? Пол тоже шел волнами, так что я поставила ногу не туда, запнулась и едва не упала. Де Мор, рассмеявшись, со смехом меня подхватил. Ему смешно, надо же!
— Держись за меня.
Комната за комнатой, но мы шли вперед. У меня уже рябило в глазах от всех этих разноцветных волн, я плохо соображала, что делаю и зачем. Не по себе — очень мягкое определение для моего состояния нестояния, ага.
Но вскоре, будто пропитавшись духом места, я почувствовала себя лучше: мне стало даже смешно. И очень легко. Так что, когда мы наткнулись на демона в одном из коридоров, я лишь захихикала и мертвой хваткой вцепилась в рукав демона, чтобы не грохнуться.
У демона были рога. Очень странные, сплетенные вместе, как трамвайные. Взгляд, правда, суровый, что по контрасту с рогами смотрелось забавно.
— Это еще кто? — демон, кажется, обиделся на мое хихиканье и сдвинул брови галочкой. — Не видел ее раньше, какой уровень, ранг, имя?
— Я ангел, не видишь крылья и нимб над головой? Засвечу до смерти, если… ох, птичка, — я пошатнулась, когда волны комнаты сложились в силуэт птицы и вздохнула. Кажется, проклятые демонические коридоры развязали мне язык. Де Мор прижал меня к себе и улыбнулся демону.
— Так новенькая, знаешь ведь, какие они.
— Новенькая, говршь? Ну смотри мне, Де Мор, ну смотри мне!
— Куда конкретно смотреть? — с готовностью завертел головой Де Мор.
— Уууу, бедный Кетонур! Как он только с тобой справляется? Достали меня вы все, чтоб вас, демоны, — пробурчал демон, уходя. Видно, не только у меня сознание от этих мест помутилось, — вон как быстро Де Мору поверил! Я бы в здравом рассудке этому хитрецу не верила: завел меня, бес знает куда, и радуется!
Хотя какой еще здравый рассудок? Я чувствовала себя пришельцем на планете кальяна, не иначе. Волны, идущие стенами, и море, качающее полом… то есть наоборот, стены, идущие волнами, и пол, качающий морем… это явно не совсем нормально. Ну и система защиты у адских порталов: с ума сводит в буквальном смысле…
Де Мор развернул меня к себе лицом. Его взгляд мне не понравился, а рука, поправляющая мои волосы, тем более. Я со злостью оттолкнула демона, но добилась лишь того, что едва не упала.
— Подожди, скоро привыкнешь! — рассмеялся Де Мор.
Не хочу я привыкать! Я чуть не ляпнула Де Мору, чтобы он забрал меня на поверхность, но демон оказался прав: не прошло и часа, как пряный, душный аромат коридоров сменился запахом земли, каменной пыли и спертым воздухом, который я с наслаждением вдыхала полной грудью. Голова прояснилась… не совсем, конечно, но я хотя бы твердо стояла на ногах…
* * *
…Стояла на краю обрыва. Вниз вела длинная каменная лестница, вырубленная в скале. Ступенька за ступенькой… а там, внизу, в клубах дыма, пара и мелкой каменной крошки, кружившейся в воздухе, раскинулся невозможный городок.
Что-то скрежетало, в воздух взметались клубы черного дыма, где-то под землей работал какой-то большой механизм, — от звука его вибрировало все вокруг, — возле мелких с такой высоты палаток суетились… существа. Разные, — бесы, и демоны покрупнее, и совсем гиганты, и призраки, и какие-то странные твари… Потоки лавы покрывали природный зал сетью ярких всполохов, но, видно, протекали по строгим линиям труб: огненный узор стекался к центру помещения, в целое озеро лавы. Тут и там свод потолка поддерживали огромные каменные колонны, а в стенах, практически по всей окружности пещеры, зияли черные дыры, — очевидно, ходы под землей.
Все казалось мрачным, пропитанным сажей и копотью, и черным дымом, поднимающимся к каменному небу и оседающим черным снегом на красную лаву… я отшатнулась, пораженная отчаянием и мраком этого места… я не хочу, не могу здесь оставаться! Крики и вопли, доносящиеся издалека, вибрация огромного механизма, давящая на уши, тьма и мутные отблески огней… все это давило и устрашало… Будто попала в зловещий кошмар. В воздухе раздавались чьи-то едва слышные голоса, какой-то шепот, проникающий в самую душу и раздирающий ее изнутри. О, я понимала теперь, почему Де Мор безумен!
Я отступила от края обрыва и натолкнулась на Де Мора. Он успокаивающе сжал мое плечо и склонился к моему уху, отчего его волосы мягко коснулись моего лица.
— Добро пожаловать в Ад, ангел.
Глава 2 Черный огонь
Гомон голосов давил на уши — шум разноцветной толпы напоминал отдаленный рокот и сливался в один сплошной фон. Продавцы возле крытых тряпками лотков кричали, размахивали руками, пару раз меня толкнули, а один раз сунули под нос легкий, голубого цвета, шарф, — ткань мягко скользнула по моей щеке.
— Лучшие ткани Восточных Драконов! Берите, берите…
— Иди прочь, — Де Мор оттолкнул от меня рогатого демона, и схватил за руку.
Я промолчала, Ад оказался для меня настоящим потрясением, начиная от колесниц, плывущих под сводом пещеры, заканчивая демонами всех мастей. Каких только не было! Призрачные серые тени с когтистыми лапами, белоснежные банши, рогатые, косматые, клыкастые твари, твари с раздвоенными языками, и добренькие старички, перекидывающиеся монстрами с искривленными мордами, и детки с клыками, и странные паукообразные существа с человеческим телом и восемью ногами…
Я зажмурилась. Дар речи вдруг исчез, я чувствовала себя потерянным, маленьким ребенком, и если бы не Де Мор под боком, точно бы рехнулась. Уж как минимум мои пятки сверкали бы со скоростью света! Не такая я уж и храбрая, оказывается, а точнее, совсем трусиха. Вцепившись в руку Де Мора, я случайно впилась ногтями в его ладонь, и демон удивленно приподнял бровь.
— Извини, — я отпустила руку несчастного Де Мора и, вдохнув, попыталась расхрабриться. Никто не знает, что я ангел. А кто сказал, что я ангел? Я одна из них, я в безопасности, я в безопасности, я в…
— Извиняяяюсь! — огромная лапища дотронулась до моего плеча. Подскочив, я выдавила что-то вроде:
