Я смело взглянула в глаза Ника, и сейчас я видела в них лишь то, что меня всегда отталкивало в людях. Как так вышло, что он мой брат? Разве мы похожи? В полной уверенности, что я его вещь, Ник считал себя вправе мной командовать, помыкать, приказывать. Если бы понадобилось, он запер бы меня в комнатке, повесив ключ на цепочку. Тот тип людей, любовь которых до первого твоего слова поперек, — а потом начинаются ультиматумы, угрозы, запугивания и приказы.

Я всегда хотела быть подальше от таких людей. Судьба порой обладает изрядным и злым чувством юмора.

Но я так устала. Устала подчиняться. Устала слушать. Устала смотреть, что и как делают другие, чего они хотят. Может быть, Ник почувствовал мое настроение, мой гнев. На мгновение он отвел взгляд в сторону, но тут же резко вскинул голову и посмотрел на меня в упор.

— Ты идешь с нами.

— Вот как? — я даже засмеялась. Как ожидаемо, братик! Вот только если внешне я смеялась, внутри меня вспыхнул такой гнев, что в глазах помутилось. Сила волновалась, откликаясь на мой нечаянный зов, но я все еще сдерживалась, напоминая себе, что это мой брат и мои друзья. Пусть бывшие. Как бы то ни было, мне стоит держать себя в руках. — Ты меня заставишь?

— Ты идешь с нами, я сказал!

Ник молниеносно бросился ко мне, больно схватил за руку, и я резко оттолкнула его от себя. Мне с трудом удалось удержаться от всплеска Хаоса. Отскочив, я с отвращением посмотрела на брата. Да как он посмел?! Демоны вокруг напряглись, многие схватились за оружие, звякнули мечи, но одного спокойного рубящего жеста Аннулара хватило, чтобы никто не двинулся с места.

Вот и хорошо. Я вовсе не хотела крови. Пока не хотела…

— Не смей ко мне прикасаться! — с ненавистью выкрикнула я, и мой голос заметался между стен.

— Ты все равно пойдешь с нами!

— Заставишь меня?!

— Если понадобится, то я что угодно сделаю, чтобы вытащить тебя отсюда, понятно?! — взорвался Ник.

— Тогда тебе придется меня убить, братик! Потому что я никуда и никогда с тобой не пойду! Вы только и знаете, что змеей заползать в сердце, а потом жалить всю оставшуюся жизнь, а я устала, устала от вас и ваших игр! — слова вдруг полились сами собой, будто только и ждали момента. — Ненавижу вас, вас всех ненавижу!!!

— Софья, послушай, мы же друзья… — Катя быстро метнулась ко мне, но мое терпение трещало по швам. Не успев сообразить, я дернула за одну из нитей Силы, магия ударила волной по Катерине, отбрасывая ее к стене. Могу лишь сказать спасибо Де Мору, заставившему меня изучить азы магии, потому что иначе я бы просто ее убила!

Резко опустив руку, злясь и на себя и на Катю, столь не вовремя подвернувшуюся под руку, я закрыла глаза, чтобы справиться с гневом. Я чувствовала себя в ловушке, в ловушке! Аннулар с одной стороны и демоны, готовые избавиться от меня по первому слову Хозяина, — а с другой стороны семья и друзья, готовые на все, чтобы не дать врагу завладеть моей силой и моим даром. Готовые держать меня подле себя остаток моей жизни, манипулициями и обманом контролировать каждый мой шаг и использовать мой дар в собственных целях.

От отчаяния я задыхалась, в глазах мелькали вспышки, и в ушах стучала кровь. Гнев и ярость, боль и горечь — душили меня, я просто задыхалась здесь, в этом помещении, в этом мире, среди этих существ. И выхода нет. Никакого. Никогда.

«Спокойно. Спокойно, Софья» — услышала я взволнованный голос Де Мора в своей голове. Его слов хватило, чтобы я глубоко вдохнула и усилием воли взяла себя в руки. Все хорошо. Я справлюсь. Должна.

Я открыла глаза. Володя как раз помогал встать Кате на ноги, и, убедившись, что та жива и цела, я холодно заметила:

— Мы не друзья больше. Кажется, мы это уже выяснили в прошлую нашу встречу.

— Я все объясню! — вскрикнула Катя, но Аннулар поднял руку, избавляя всех от пустой траты времени.

— Ты можешь пойти с ними, если хочешь, — сказал он ровно и почти равнодушно. — Я не стану препятствовать.

И в этот момент казалось, что так и будет. Он отпустит меня. По его глазам ничего нельзя было прочитать, но он вел себя спокойно, уверенно и даже в какой-то особенной, своей равнодушной манере дружелюбно. Я посмотрела на Ника, раздумывая, представляя… если я вернусь, все повторится. Все пойдет по кругу. Вечно, вечно. Ничего не будет меняться. Я буду жить в тишине, спокойствии, под бдительным присмотром… не жизнь — существование домашнего питомца. И навсегда.

Рядом со мной не останется Де Мора. И Геральд останется пленником в Аду.

Рядом со мной будут те, кому я никогда не смогу верить.

У меня будет все. Не будет ничего.

Ногти впились в ладони, стоило картинам возможного будущего промелькнуть перед глазами. Руки медленно разжались… я приняла решение. Подняв голову, я посмотрела на Аннулара.

— Я остаюсь.

Повелителя Ада, похоже, порадовал ответ. Он медленно выпрямился, и торжествующая улыбка тронула его губы.

— Софья, одумайся! — а Ник вот испугался. Он ринулся было ко мне, и на лице его читались беспокойство и тревога, но двое демонов схватили его под руки, не давая и шага сделать. Сделав свой выбор, я официально стала гостьей, а не заблудшим ангелом.

— Выбор сделан. Прими его с честью, ангел, — Аннулар кивнул демонам. — Проводите ангелов к выходу. Чтобы ни один волос не упал с их головы.

Трудно сопротивляться отряду высших демонов, каждый из которых равен по силе Нику. Я провожала ангелов взглядом, чувствуя горечь и страх перед неизвестностью, и много чего еще… но сейчас… я должна быть здесь. Что-то шептало мне об этом, что-то подсказывало. Я нужна здесь. Я в ловушке, но это моя ловушка.

Убедившись, что ангелы скрылись, Аннулар посмотрел на меня и задумчиво произнес:

— Вероятно, ты захочешь убедиться, что они вернулись домой в целости и сохранности. Я не стану мешать, если ты захочешь убедиться в этом лично.

Слова Аннулара звучали приглушённо, как сквозь туман. А еще я чувствовала себя потерянной. Оторванной от корней, подвешенной в неизвестности. Измотанной и опустошенной… даже не так, — пустой.

Де Мор предложил мне свою руку и, слегка склонив голову, я позволила себя увести прочь из зала, прочь от прошлого, прочь от сомнений.

Я сделала выбор. Боюсь, уже ничего не изменить. И я бы снова и снова отказывалась идти с ангелами в золотую клетку, вот только… выбор оставаться гостьей Ада почему-то казался шагом на пути к тому, чтобы остаться здесь навсегда.

Я приложила руку ко лбу, пытаясь унять пульсирующую боль в висках. Не знаю, чего хочу. Кем хочу быть. Это, на самом деле, страшно, когда не знаешь, куда идешь и на ощупь движешься в темноте, даже не зная, каков пункт назначения… просто идешь вперед: и каждый твой шаг может оказаться шагом в пропасть.

Де Мор неотступно следовал за мной по пятам два дня, не давая думать о проблемах и вообще… не давая думать. И вот сейчас, когда Де Мор все-таки соизволил откликнуться на зов наставника, — Кетонура, — я вдруг поняла, что мне демона жутко не хватает. Всей этой болтовни раздражающей и вечного безумия с фанатичным поклонением чаю. Я усмехнулась. Интересно, когда я успела так к нему привязаться?

Я устало потерла лоб. Плечи сами собой поникли, — ради Де Мора я старалась держаться молодцом, но сколько можно себя-то обманывать? Я от семьи отказалась. От этого было как-то… не по себе, одиноко.

Впрочем, это был самый правильный шаг, в этом я не сомневалась…

…разве что самую чуточку.

В дальнем углу комнаты что-то грохнуло, и я, обрадовавшись, что Де Мор вернулся, встрепенулась. Однако меня ждал сюрприз. Дракула смотрел на меня обеспокоенно и заботливо… страх вспыхнул и тут же угас, стоило мне понять, что я в очередной раз спутала Луи с проклятым кровопийцей.

— Это ты, — разочарованно протянула я. — Что ты здесь делаешь?

— Да так, — Луи быстро осмотрелся. — Я… по поручению.

По какому такому поручению? Я растерянно моргнула, с трудом понимая, что мне говорят… спрыгнула с кровати и прошлась по комнате туда-сюда, ломая руки. Села, помолчала и, наконец, все-таки выдавила: