— Я поняла, — тихо прошептала я и задумчиво переложила книгу с одного места на другое. Дракула? Это что, шутка?

Рука свободно лежит на подлокотнике, тонкие пальцы медленно постукивают по кожаной обивке. Белоснежный — до рези в глазах — костюм сглаживает бледность кожи. Черные волосы до плеч, аккуратно уложенные волнами, до мурашек проницательные серые глаза. Ноги крест накрест, уверенность в каждом движении, идеальное для мужчины соотношение силы и гибкости. И ужасающее впечатление абсолютного совершенства.

Я поймала себя на том, что не могу оторвать от него взгляда. Он завораживал, притягивал и отталкивал — одновременно. Я чувствовала себя кроликом перед удавом, если не сказать рыбкой перед акулой. «Никогда еще Штирлиц не был так близок к провалу». Ну честное слово, позови он меня сейчас и потребуй крови, я бы безропотно вскрыла вены и даже соломинку преподнесла.

Дотронувшись до шеи, я вздрогнула и тут же перебросила волосы вперед — от греха подальше. А то мало ли.

— Так вы — тот самый Дракула? — А на вид лет двадцать пять, больше двадцати семи при всем желании не дашь.

Почти все знают, кто такой Влад Цепеш. Колосажатель, тиран, монстр. Такой образ создали западные СМИ, которые, к слову, частенько забывают о своих скелетах в шкафу. Если же взглянуть на историю правителя Валахии с другого ракурса, то обнаружится, что по сравнению с теми же крестоносцами Цепеш нервно курит в сторонке.

Да, да, я все понимаю. Но все-таки… колосажатель?

— Тот самый? Не думаю.

Какой содержательный ответ. А я бы слушала и слушала этот голос. Этакий сладкий, как сироп, но холодный, как снежная метель.

— Но…

— Я старше. Так называемый Влад Цепеш… — Дракула покачал в руке бокал. — Лишь мой потомок.

— Так вы не сажали врагов на кол? — обрадовалась я и тут же прикусила язык. Вдруг это семейная привычка?

Вампир прищурился, словно кот на сметану, и обозначил улыбку. Сколько же ему лет, что от одного взгляда внутри все замирает от восхищения и леденящего ужаса?

— На кол? Нет. Я сжигал их живьем, иногда вырезал и ел их сердца, но кол? Слишком жестоко, не находите?

У меня чуть челюсть не отвисла. О времена, о нравы!

Да я скорее с Аннуларом сдружусь, чем останусь наедине с этим вампиром! Катя — так та и вовсе застыла с раскрытым ртом, Владимир выронил кусок пирога, а Тузик съежился.

— Я пошутил, — равнодушно пояснил Дракула. Володя нервно захихикал, почти как девочка.

Ну ладно. Славно сидим, но у меня так много дел… ну, например, заняться рассадой помидоров. Я готова чем угодно заняться, лишь бы подальше отсюда.

— Зачем вы приехали? — напрямик спросила я.

Дракула, со скукой изучавший бокал, поднял голову и улыбнулся — только на этот раз от этой улыбки мне захотелось срочно выпрыгнуть в окно.

— Слишком много вопросов. Полагаю, мой визит связан с вашими проблемами. Я правитель всех вампиров, и мне не нравится, когда кто-то нарушает мои правила. Или покушается на мою власть.

— Не смейте трогать Геральда, — прошипела я.

Очарование Дракулы разлетелось в пух и прах, стоило мне только осознать, что именно таилось под словами «гостя». Он хочет устранить соперника. Он хочет устранить Геральда.

— Или что? — холодно уточнил вампир, и я задохнулась от его взгляда. Ничего себе ментальная сила! — Вы здесь для того, чтобы уяснить: вы будете выполнять мои приказы. И если я скажу вам умереть, вы умрете.

Сперва я подумала, что это шутка. Но потом наткнулась на ледяной взгляд, и рука сама потянулась к шее.

— Ну раз уж вампиры… — Я подняла воротник и застегнулась под самый подбородок. — А колы прилагаются? Или святая вода, разные кресты? Ну, что там на вас действует?

— Хочешь от меня избавиться? — Дракула переключился на свои ногти, и мне вдруг понравилась эта мысль. Отправить проклятого графа в могилу — и всем проблемам конец.

— Пока нет. Но! — я воинственно подалась вперед. — Но вы кто такой, чтобы мне указывать?!!! Для сведения…

— Соф, помолчи, — вставил Ник, морща лоб, но я не обратила на него внимания.

— Для сведения, я работаю столько, сколько хочу! Вы не имеете права… — я запнулась, когда Дракула повернулся ко мне, но упрямо, хотя и не так уверенно, продолжила: — говорить нам, что делать!

Дракула молчал. Что-то как-то мне не по себе от его взгляда…

— И это, что же я хотела… а! Я подчиняюсь только себе!

Дракула молчал. Наверное, именно с таким взглядом он впивается в беззащитные шейки невинных девушек. Я схватилась за шею, но не отступать же? Сделав вид, что шея зачесалась, я попыталась завершить пламенную речь. Хотя для пламени уж больно голос тихим стал.

— И вообще, что это вы на меня так уставились?! Я…

Дракула молчал.

— Я… ээээ… умирать… ээээ… не собираюсь, так и знайте! И вообще, вообще…

Последние слова вышли совсем уж писклявыми. Стушевавшись, я вжалась в кресло, дрожа с головы до ног, как осиновый лист на ветру.

— И вообще, у меня злой доберман есть, — пискнула я вдогонку, на что граф поднял бровь. А «злой доберман», учуяв такое дело, задом попятился под шкаф и жалобно заскулил.

— Ну раз так…

Дракула одним движением поднялся, и мгновенно оказался передо мной. Согнувшись, он поставил руки на подлокотники моего кресла, а я чуть не оставила отпечаток на спинке — так сильно вжалась в кресло.

Кажется, я наконец-то вспомнила «Отче наш». Хоть и не знала.

— Раз так, мы приступим к работе не завтра, а сегодня же, любовь моя. Ты и я.

— А я… у меня полно дел. Рассада помидоров, например, — жалобно прошептала я.

— Сочувствую помидорам. — Дракула протянул руку к моему лицу, но так и не дотронулся. Усмехнувшись, он опустил руку: — С нетерпением жду встречи.

Дракула ушел, а мы все еще заучивали «отче наш». Про себя, а то зубы стучали.

— Д-демон под-дери! — наконец выдохнула Катя.

Мда. Сегодня вечером у меня есть все шансы на самом деле обзавестись нимбом, крыльями и парой укусов на шее. То есть сначала парой укусов, а потом уж нимбом с крыльями.

Я схватила стакан со стола и залпом выпила воду. Ужас-то какой, у меня встреча с Дракулой! Спорю, с этого свидания вернется только один — и точно не я.

— Ты портишь мне статистику. — Брат бросил ручку на стол и устало потер глаза. — У меня в этом месяце не должно быть больше двух трупов.

— А я что, виновата? — буркнула я себе под нос, выводя пальцем узоры на столе.

— Могла бы подождать недельки две. Покормила бы Дракулу потом, что за мода устраивать родному брату головную боль? Вот скажи-ка мне, откуда я деньги возьму на непредвиденный перерасход сотрудников?

За окном смеркалось. Синие тени медленно расползались по земле, окутывая деревья и дома. Что ж, у меня есть два часа на то, чтобы угрохать Дракулу.

Или написать завещание — зависит от обстоятельств.

Я нахмурилась и постучала носком туфли по полу.

— Ник. Ну, помоги, а? Ну что тебе стоит? Давай замуруем гостя в лифте? Можно даже демонов позвать, я же не против.

— Я против, это скажется на международных отношениях. И МКОВ против, сама знаешь.

МКОВ — Международный Комитет по Охране Вампиров, так называемый «Вампирятник». Вечно плешь всему миру проедает. То у него ангелы диктаторы, то хомячки — угроза вампирскому сообществу.

А самое интересное, стоит только кому-то ляпнуть «а вот там кровь вкуснее», как МКОВ сразу «вот там» находит диктаторский режим. Правда, МКОВ, как всегда, ни при чем, он, типа, добренький и вообще за справедливость. Так что вся работа по отвоеванию банков крови достается бесам. А тем только волю дай! Они и без всяких революций готовы мир вверх дном перевернуть, причем в одиночку. А уж сообща…

Зато сам МКОВ гнобит бесов день и ночь, ни капли этого не стесняется, но они у нас, конечно, не диктаторы, нет…

В общем, кровопийцы. Мерзкие и противные кровопийцы, которые вдвойне мерзкие и противные, потому что против замуровывания Дракулы в лифте. А такая идея была, эх, жаль!