— Эффект преломления безумия, слышал? — тихие слова Сергия перебили все возмущенные слова Грея.

— Что? — уставился тот на прадеда.

— Как ты стал инквизитором, когда не знаешь очевидных истин? — со вздохом разочарования отозвался Сергий. — Тебя учить и учить.

— Дед!

— Молчи, отрок. И слушай. Внимательно слушай, раз сам не озаботился выучить. Это очень редкий эффект. Характерен для ведьм, в чьих жилах течет кровь кого-то из восьми.

— Восьми?

— Восемь рас, которые могут дать такой эффект. Эльфы. Вампиры. Драконы. Лешие. Водяные. Дампиры. Суккубы. Джинны.

— Что? — вторично растерялся Грей. — Джинны? Но как… и лешие… разве это возможно?

— Не сравнивай тех духов, которых мы называем «лешими», «водяными», «джинами» — с теми великими расами, которые были раньше. Это небо и земля. Это разница, подобную которой тебе никогда не осознать. Поэтому — запомни. Восемь рас вносят в кровь магическое безумие. У наследников этих рас ни одно заклинание никогда не будет работать как положено.

— Значит, у ведьмы — никогда не будет сил! — обрадовался Грей, — и мы легко ее поймаем.

Хлоп! Звонкий подзатыльник раздался эхом от стен.

— Ты чего?!

— Головой подумай, щенок!

«Какое понижение», — Грей досадливо сплюнул. — «От мальчика к отроку, неразумному явно. Теперь вот к «щенку». Придется терпеть. Мне нужно знать».

— Заклинания не действуют. Но для полукровок этих рас не нужны заклинания. Нужен своеобразный ключ. И обряд пробуждения проводится по-другому. Поэтому вполне возможно, что девочка до сих пор не пробудилась, — Сергий покачал головой, по-старчески сгорбился. — Это грозит перерасти в проблему. Грей.

— Да?

— Сегодня я познакомлю тебя с третьим и четвертым наследниками демонов. Будь осторожен, выражая свое мнение. Эти парни могут за неуважительное «ты» стереть с лица земли. Но лизоблюдство они не переносят еще больше.

— Как все…

— А что ты хочешь? Эти ребята в общении еще неплохи, но вот ангелы…

— Ангелы?

— Да. И не только. Но остановимся пока на этом. Садись в машину.

— Но…

— В машину, — приказал Сергий резко.

И второй раз ослушаться Грей не решился.

Басовито загудел мотор, и джип тронулся с места.

…Ваал перевернулся на другой бок, забросил в рот попкорн. Шакс сидел за стол, методично соединяя вместе кусочки паззла.

— Всё плохо.

— Всё очень плохо.

— Всё, откровенно говоря, паршиво, — методично действовал на нервы младший брат старшему.

— Ваал, если ты сейчас же не заткнешься, я вынесу тобой стену.

— Шакс, будь душкой.

— Предлагаешь удушить тебя?

— Только если в очень страстных объятиях. Нет! Я пошутил! Правда, пошутил!

— В следующий раз выбирай шутки осмотрительнее, если не желаешь приобрести парочку рваных разрезов. — Несколько кинжалов появились между пальцев третьего наследника и снова скрылись в рукаве.

— Шакс, — заныл Ваал.

— Ну?

— Как насчет того, чтобы попробовать еще разик?

— Есть идеи?

— Объединиться с людьми.

— На кой?

— Эта этели Лила — она же русская ведьма.

— Предлагаешь привлечь инквизицию? — Шакс вернувшись к паззлу, на брата даже не взглянул.

— Ну да!

— И что, по-твоему, могут люди?

— Дать информацию, — Ваал, заражаясь на ходу собственной же идеей, подскочил на диване. — Рассказать всё, что знают о девице.

— Например?

— Ее размеры, — осклабился демон. — Ну, там знаешь…

— Избавь меня от очевидных своих глупостей.

— Шакс!

— Но в твоей идее что-то есть, — поставив последний кусочек паззла, демон сжег готовую картину и повернулся к обиженному младшему всем телом. — Да. Только надо подумать, что именно мы хотим получить.

— Артефакт, — Ваал подался вперед, зажав ладони между коленями. — Артефакт! В русском отделении есть клетка прошлого. Если мы ее получим и сможем установить, то…

— Тот, кто в нее попадется, никогда не вернется, — усмехнулся Шакс. — И главная прелесть в том, что эта клетка действует только на демонов. И в нее попадется наш братец. Неважно какой. Если не будет Лилиара, до шкуры Мефа бы доберемся быстро.

— А если не будет Мефа, — подхватил Ваал. — А о рыжей девчонке позаботятся инквизиторы, то всё сложится исключительно для нас удачно.

— Главное выгадать время, которое понадобится клетке, чтобы зарядиться.

— Тогда, кто будет отправляться следующим на убийство?

— Надо подумать, — Шакс задумался. Потом по его губам скользнула самодовольная улыбка. — Как насчет того, чтобы позаимствовать убийц из личной коллекции отца? Ну, тех, кого поймал именно Лилиар?

— Предлагаешь ограбить темницу отца? — не поверил Ваал. — Забраться туда, где он лично запечатывал самых опасных, самых мерзких преступников, когда-либо покушавшихся на его голову?

— Испугался?

— Я в восторге!

Довольный смех двух братьев еще долго носило ветром. Но в этот раз Князь демонов, обычно присматривающий за происходящим в своем доме — дома отсутствовал, и план младших наследников неожиданно получил вполне реальные шансы на исполнение…

Стены уходили высоко-высоко. И как ни смотрела на них Андра, она так и не могла увидеть, где они заканчиваются.

Там, в городе, всё произошло удивительно быстро. Как только каменный купол накрыл их всех, Эльен подмигнул, показал большой палец и распахнул под ними тоннель перехода. И прежде чем Андра успела опомниться, под ней была брусчатая мостовая в огромном замке и где-то высоко в небе терялись высоченные стены.

— В порядке, котенок? — смеющийся голос раздался над головой, и Лилиар поднял девушку на ноги, придержал, разглядывая. А потом его смех слился со смехом Эльена.

— Такое даже мне! Мне!!! В голову не приходило, — прорыдал шут. — Котенок, ты гений.

— Я думала, вы сердиться будете, — смутилась девушка.

— Наоборот, порадуемся тому, что ты можешь защитить себя даже в таких условиях, когда другие не знают, что делать, — отозвался Лил коротко. Затем взглянул на Эльена. — Меф куда делся?

— Не было времени ждать его, поэтому я прыгнул один. Думаю, наследник присоединится к нам позже. У него есть специальный артефакт, а я недавно позаботился о его заряде. Вопрос в другом, почему мы не там, где должны быть?

— Сейчас узнаем, надо только найти зерка… — предложила было Андра.

— Тссс! — рука Лила легла поверх ее губ, запечатывая их. — Тихо, котенок. Никаких слов на «з», никаких слов на «о», никаких Инь и Янь. Даже не упоминай о них.

— А… где мы? — спросила Андра, когда смогла говорить.

— В городе снов, — Эльен, набросив на плечо рюкзак, передал второй такой же Лилу. — По несчастливой для нас случайности, вторая регалия находится именно здесь. Меч мы забрали, теперь на очереди — корона.

— Не лучше ли было бы пропустить это место?

— Увы. Корона должна быть второй… — демон настороженно осматривался, распуская вокруг нити своей силы.

— Почему?

— Положения для истинного Князя, — отозвался Лил негромко, первым шагнув по дороге между зданиями, уводящей от стены.

— Быстро же ты сориентировался! — обижено буркнул маг, шагнув следом.

Андра даже не успела сориентироваться, а ее ладони оказались зажаты в руках демонов.

— Здесь легко потеряться, — посерьезнел Эльен. Было ужасно непривычно видеть на лице рубахи-парня такое напряженное выражение. Неприятности еще не начались и могли не начаться, но он уже был во всеоружии.

— Поэтому мы будем тебя держать за руки. А ты, пожалуйста, не усложняй всё и не вырывайся. Поняла, котенок?

— Да, — ведьмочка поежилась.

От руки Эльена разливалось тепло. Сквозь его кожу она ощущала ровное спокойное биение его сердца. Тепло этого демона напоминало солнце, и оно согревало испуганного котенка.

Девушка не сразу смогла осознать, что она воспринимает так его чувства. Добродушие, снисходительность, иронию, желание защитить, непонимание происходящего вокруг. Удивление — неужели ухудшились его способности? Легкая тревога — этот город был чем-то опасен.