Власть во все времена выступала самым желанным призом в любой гонке.

Девушка не знала, сколько она просидела в трансе, прежде чем поняла, что в комнате снова есть кто-то еще. Сидя все на том же кресле, на том же самом месте, на нее задумчиво смотрел Грей.

— Ты же исчез, — вырвалось у Андры.

— Сделал вид, — не стал скрывать Грей. — Обдурить твоих демонов было очень легко, сестренка. Позволишь так тебя называть? Пусть и не родная, но ты воспитывалась в моей семье.

— Когда?

— Когда я узнал о прадеде и перешел под его крыло? Сразу же после того, как убили мою первую ведьму. Я не успел ее спасти. А ей на пути попались очень голодные и злые демоны. Дело закончилось трагедией, но я получил силу. Такое количество, что мне очень быстро стало понятно, почему русскую инквизицию ненавидят. Потому что завидуют! Той силе, которая есть у нашей инквизиции! А также тому, что в нашей инквизиции никто не делает вид, что мы добрые. Мы призваны истреблять ведьм. И получать их силу! Какой идиот первым ляпнул, что мы должны нести мир? Мир во всем мире? Бред! В этом мире есть те, кто достаточны умны, чтобы обеспечить себя! И те, у кого не хватает духа получить от этой жизни всё, что они хотят!

— Ты… честолюбив, — Андра устроилась поудобнее на диване.

— Да.

— И поскольку мы мало живем, ты решил…

— Что я получу всё! И сразу. Мне не хватает немного, что сместить деда. Я хотел, чтобы ты стала мне доверять! Я хотел, чтобы ты меня полюбила. И если бы не эти демоны, я бы смог! Ты была бы моей батарейкой! Моей любимой! Я бы никому не позволил дотронуться до тебя. Никто! Никто не смог бы обидеть тебя. Я бы дал тебе всё… — Грей встал с кресла. Сжал в своих руках ладони девушки, проникновенно глядя ей в глаза. — Ты всё еще нужна мне! А я могу показать тебе, как здорово жить, когда ты кому-то нужна. Когда есть, кому о тебе позаботиться. Когда есть тот, кому ты дороже всего! Я могу показать тебе, как прекрасен этот мир! Как замечательно любое его проявление!

Со своими жаркими признаниями Грей опоздал ровно на один день. Теперь у Андры был Лилиар, в пользу которого она сделала свой выбор. И больше никто другой ей не был нужен. Особенно человек, для которого она навсегда останется энергетической батарейкой. Пустышкой, чье решение ничего не будет значить. Не более чем куклой, подчеркивающей высокий статус.

— Нет.

Сказав всего одно слово, Андра могла не сомневаться в том, что уговаривать мужчина ее не будет. Он был слишком горд и честолюбив для этого. Поэтому она была уверена в том, что сейчас он встанет и уйдет. И Грей не подвел ожиданий Андры. Не говоря ни слова, он развернулся и вышел из квартиры через дверь.

А обманутым демонам оставалось только кусать локти. Во взломанной сокровищнице, куда они всё-таки вломились, была пустая комната. И на белой стене напротив двери огромными буквами было написано:

«Здесь был я». И рядом нарисованная рожица карточного джокера с высунутым языком…

Собрание затянулось далеко за полночь. План, который русскую инквизиция назначала сама себе, был не выполнен. Инквизиторы, не получившие свою «дозу» магии и волшебства, вкупе с инъекцией бессмертия, были недовольны.

Нужна была ведьма. Теоретически очень сильная, а практически совсем молоденькая.

Сергий успел десятки раз проклясть сам себя. Что не нашел ничего лучше, как отдать кровную ведьмочку в руки какого-то там демона! Была бы она сейчас под рукой, и не было бы никаких забот и никаких проблем. А так…

Тут еще нелегкая и правнучка принесла. Вроде и толковый парень же, но ведь явно метит высоко, очень высоко! А Сергий хотел на своем месте еще сидеть долго и счастливо.

В общем, выходило, что нужна охота на ведьму. Любую ведьму придуманную, настоящую — не важно. Нужен сам факт охоты.

Когда распахнулись двойные двери, ведущие в зал совета, Сергий не ожидал, что ему на помощь пришло само провидение. Прислонившись к дверному косяку, а затем и вовсе рухнув по нему на пол, Грей прохрипел:

— Ведьма!

Среди инквизиторов пошли, побежали взволнованные, заинтересованные шепотки.

«Ведьма? Он, правда, сказал ведьма?»

«Ведьма в нашем городе?»

«Кто?»

«Откуда?»

«Опасная? Одна?»

— Сын мой, силен дух твой, но слабо тело. Присядь к нам, отдохни и расскажи нам всё по порядку, что случилось с тобой, и о какой ведьме ты речь ведешь, — вступил Сергий. И его хозяйский бас гулко зазвучал под сводами кабинета.

Порядок был восстановлен мгновенно.

А Грей еще по дороге сюда успел придумать, что будет врать, а что скажет правдиво. Признаваться прадеду в том, что он собирался плести свои интриги против него, было чревато. А о том, чтобы пойманная Андра не дожила не только до «суда», но и до допроса — мужчина собирался позаботиться лично.

— Я увидел ее несколько часов назад. На торговой площади. Видимо, она совсем молоденькая и еще не знает никаких чар. Она привлекала внимание одним фактом своего существования! Длинные серебряные волосы, серебряные глаза. Такая однозначно, нечеловечески красивая.

— Ты проверил, может, она не ведьма? Просто полукровка?

— Ведьма. Я проверил. — Губы Грея страдальчески искривились. — Это было больно. В ее силах — стихия тьма и света, а она сама — кровная ведьма.

Инквизиторы зашептались. Такие «коктейли» в крови ведьм были намешаны очень редко. Но при этом по своей силе такие батарейки могли подарить по сто лет молодой здоровой жизни всему городскому отделению.

— Где ты ее потерял? — сухо спросил Сергий.

Грей ответил не задумываясь.

— Я ее не потерял! Я прикрепил к ней маячок, и теперь, как только она укроется в своем убежище, мы будем сразу же знать, где оно! И сможем отправиться туда.

— Тогда не будем терять время, — решил Сергий. — Объявляю полную боевую готовность. Приготовить пыточную. И, Грей. Рассчитываю на тебя.

— Слушаюсь, — склонил голову торжествующий мужчина.

Пусть не получилось одним способом, он попробует другим. Но обязательно добьется своего! То, что на пути к достижению его цели была жизнь невинной девчонки, его не волновало. Он хотел власти. А чужие жизни, ну на то они и чужие, чтобы его не волновать.

Маховик охоты на ведьму всё раскручивался и раскручивался. Быстрее и быстрее, пока не обратился неумолимой лавиной в любой момент готовой обрушиться на Андру.

Они были так смешно уверены, что у них всё получится. В своей гордыне дошли до того, что не потрудились использовать простейшие пологи молчания, когда отдавали приказы немедленно найти ведьму.

У инквизиторов были артефакты, которые могли это сделать. У них были «ручные» духи, вроде джинна Грея. Даже банальное электронное оборудование они могли бы использовать и не стали.

Инквизиторы были уверены в собственной силе и непогрешности. Они не допросили Грея, они не стали уточнять у него, что за ведьму он встретил и почему сам не воспользовался ее силой.

Взбудораженный совет с радостью планировал, как они будут ловить ведьму. Как будут ее пытать и что с ее силой сделают.

В кабинете главного инквизитора Сергий Ариусс смотрел на своего правнука тяжело, недовольно.

— Кого и где ты видел? Подробно, описывай всё от и до. И не ври, мелкий. Твои бегающие глаза не увидел бы только слепой.

— Тогда весь твой совет в полном составе — слепцы, — усмехнулся мужчина, усаживаясь за стол.

— Они не должны быть умными, — отозвался Сергий, словно удивляясь почему его такой «умный» наследник не осознал этого сам. — Умным людям не получится запудрить голову. К тому же такие люди давно из рядов инквизиторов исчезли.

— Почему? Меня всегда это интересовало.

— Разве тот… старик не соизволил объяснить тебе это? Да, действительно. Вряд ли бы он стал говорить тебе об этом. Хотя эта беда не миновала ни нас, ни их. Разница только в том, как мы получаем магию. А суть остается одна и та же. Сила.