Я направил нить-луч в сторону фуры с первым тяжёлым и сознанием последовал за ним. Надо сказать, ощущения незабываемые. Будто я очень быстро, но не мгновенно, хотя грань между этими понятиями в данном случае была очень тонка, пронзил пространство на кончике стрелы и резко остановился внутри фуры. Темнота мне не мешала, и я увидел раненого, намеченного на исцеление, в углу у стенки фуры, где было больше воздуха.

Немного помедлив, я ещё раз обдумал перспективы использования нити-луча для связи с женой, но снова вынужден был признать, что они весьма нерадужны, даже несмотря на то что я не знаю, как далеко я могу направить этот луч. Представьте себе, что вы знаете общее направление на столицу Элмории, и не более того. И вот вы короткими и длинными скачками, с остановками для оглядки, пытаетесь этим лучом попасть в столицу.

Что дадут эти остановки? В лесу и поле (если только вы его не истоптали вдоль и поперёк) ровным счётом ничего, а надписей на камнях: «Филин, возьми правее, в направлении кривой сосны», — там тоже не предвидится. Опрашивать население в виде фантома, в какой стороне находится Сомберос, тоже представляется не лучшей идеей. Таким образом, блуждать лучом можно долго и безрезультатно. Но если у меня ничего не получится с той связующей нитью, буду пытаться сделать это лучом. Но не сейчас. Умирающим воинам нужна моя помощь.

Закончив раздумья, я чуть не выпал из состояния сосредоточенности. Оказывается, моё бессознательное, имея заранее определённую цель, уже действовало. Никаких рук с венцом трубочек вместо кистей я не увидел. Вместо этого, слава богам, удержав концентрацию, я смог наблюдать завершение процесса слияния с больным. Ещё раз вспомнилось: «Мы — это магия. Магия — это мы». Другой человек и, подозреваю, любое другое существо — это тоже магия. Слившись с магией, я мог слиться воедино с любым объектом. Вероятно.

Я ещё не додумал эту мысль, потому что… боги, кто бы знал, как больно мне стало. Я прочувствовал все раны воина, как свои собственные, будто это мне весь живот располосовали вражеской шпагой, замагиченной на множественные повреждения тканей в месте проникновения. Я поспешно стал блокировать рецепторы, но потом спохватился и просто приглушил болевые ощущения, поскольку моё бессознательное, как я заметил, уже приступило к процессу исцеления и болевые сигналы служили своеобразными ориентирами для восстановления поврежденных магических узоров структуры тела.

Мне уже, как оказалось, не нужно было десяти пар рук, чтобы выполнять работу по восстановлению разрушенных участков, гармонизации работы и балансировке функционирования органов. Процесс шёл стремительно и уверенно. Причём я точно знал, что восстановление идёт согласно, так сказать, проекту раненого, а не моего. Как-то естественно, как вдох и выдох, я стал им руководить, концентрируя энергию на разных участках в порядке очередности. В точности, как главнокомандующий идеальной армией, где все, от офицера до рядового, педантично исполнительны и прекрасно знают своё дело.

Например, мысленным усилием приказал сначала прочистить окружающие сосуды, убрать токсины из крови, вынести мусор, состоящий из колец пробитой кольчуги, белья и грязи, и только потом приступать к восстановлению поврежденной печени. Потоки энергии, скручиваясь в нити, пополняли мои запасы и шли на восстановление узоров раненого. Количество нитей, как я понял, ограничивалось не числом рук, как раньше, а моими способностями, не теряя концентрации, бессознательно управлять всем многообразием процессов.

Я чувствовал себя как в лучших чертогах богов от счастья, что перешёл наконец на новый уровень, но и ясно осознавал, что ещё в самом начале пути. Это осознание своей малоопытности, недостаточной тренированности и неумелости выражалось в ощущениях ловца при игре в мяч. В самом начале он не видит объект своей охоты, но отчасти чувствует. Он может поймать его, но чисто интуитивно и далеко не всегда. После множества игр и множества попыток, через старания и страдания на нудных тренировках наступает качественный скачок, и игрок начинает видеть полёт мяча. Теперь он вполне уверенно и надёжно ловит мяч, но… заодно стал видеть, что на самом деле в его направлении летят десятки мячей. А он пока успевает поймать только один.

Вот так. Жар счастья от новых возможностей и холод понимания своей малоопытности. Исцеляя этого раненого, я не только понял, но и прочувствовал, насколько был самонадеян, когда взялся лечить инвалидов из Сербано. Сколько тогда не доделал или сделал, что называется, на живую нитку. Но, слава богам, нигде всерьёз не напортачил, и люди до сих пор вполне живы и относительно здоровы.

Увы, минеральные вещества, белки, жиры и углеводы, потребные организму раненого, по этой нити передать было невозможно, или я просто не знал, как это сделать. Мой щенячий восторг от преодоления нового рубежа чуть не привёл к трагедии. Я вовремя спохватился, что мои силы и ресурсы, как и раненого, далеко не безграничны. Проверив собственное состояние, убедился, что ещё немного — и на второго тяжёлого меня не хватит. А это для него смерть. Пришлось, как ни жаль, свернуть восстановление, законсервировав его на достигнутом уровне.

Я по нити-лучу переместился в другую фуру и приступил к исцелению второго раненого, уже уверенно слившись с ним и приглушив болевые ощущения. Теперь я постоянно контролировал наше с ним состояние и не переступал черту, когда наши организмы, истощив запасы, могли начать поедать сами себя. Некоторая толика энергии у меня осталась, и я решил «навестить» первого раненого, посмотреть, как у него обстоят дела. При этом мне вспомнился не сам раненый вживую, а его магический узор. Есть! Вот оно!

Между нами моментально образовалась нить связи, как в пещере со Свентой. Моё сознание оказалось в первой фуре, и я увидел больного на том же месте, где оставил. Да и куда бы он мог деться? Главное, что я понял в этой ситуации, — нить связи состояла как бы из двух скрученных навстречу друг другу спиралей. В этом-то и было её отличие от нити-луча. Причём нить-связь образовывала некий мост между двумя нашими узорами, поддерживаясь с двух сторон.

Я немедленно прекратил контакт и задумался. Значит, установление такой связи между целителем и простым человеком может этого человека просто-напросто убить, истощив его запасы магии. У немагов восстановление запасов энергии для нужд структуры тоже происходит естественным образом, но многократно медленнее. С моей точки зрения, нить-связь потребляла не так уж много. Но что для меня немного, для обычного человека может стать смертельным. Я срочно сформировал нить-луч, провёл его в фуру к первому раненому и с огромным облегчением убедился, что ничего непоправимого не произошло. По моим приблизительным оценкам, обычный человек за минуту поддержания нити-связи должен потерять энергии, как при двухчасовой колке дров. Заодно я проверил состояние раненого. Оно оказалось удовлетворительным.

Моим первым порывом было немедленно проверить работу связи со Свентой, но я вовремя остановил себя. Мои запасы ресурсов были почти пусты, к тому же что-то надо делать с затратами энергии Свенты. Она, хоть и маг, и очень даже боевой, но после родов может быть ослаблена. Поэтому первым делом, прежде чем радостно приняться утомлять её своими разговорами, надо придумать, как сформировать и где разместить у неё запас нитей для поддержания связи.

Я с облегчением вздохнул, приоткрыл глаза, чтобы прикинуть, сколько мне осталось спать этой ночью, и, увидев розовеющее небо, понял, что очень немного.

Завтрак я готовил, двигаясь, как таракан, нанюхавшийся зелий против насекомых. Меня шатало и корежило, но я мужественно довел дело до конца — приготовил завтрак, отвары для раненых и Олисии, укрепляющее зелье для себя. На раздачу поставил Кримуса, а сам уселся с тройной порцией в сторонке и, жмурясь на утреннее светило, не спеша употребил продукты по назначению.

Посуду быстро помыли, вещи упаковали, свернули лагерь и отправились в путь. Граф был мрачен и молчалив. Они с капитаном постоянно что-то обсуждали и поторапливали отряд. Меня, честно говоря, в это утро никакие загадки не волновали. Я просто залез в фуру и нагло заснул. Даже склоны не стал просматривать магическим зрением — напрягаться было выше моих сил. Проснулся уже ближе к вечеру. Слава богам, за время моего сна не произошло никаких нападений вооружённых людей, монстров, диких зверей и камнепадов заодно с ливнями и ураганами.