Далее он рассказал, что боевые узоры гораздо проще целительских, за исключением тех, которые предназначены для охраны и защиты, а также взлома таковых у противника. Ломать — не строить, поэтому моё обучение начнётся именно с них. К моему удивлению, несмертельных боевых узоров в арсенале целителей не оказалось. Точнее, они были, но, как и обычные боевые, предназначенные, например, для отбрасывания или остановки затянутого в броню противника. А так чтобы оглушить, парализовать, усыпить — такого не было. Подобное воздействие, объяснил наставник, ничем не отличается от целительского. То есть требует много времени для настройки, концентрации и построения узора. Да и сознательно нарушить работу какого-либо органа можно, конечно, если вдруг враги окажутся добрыми и дадут на это дело несколько минут, но с непредсказуемыми последствиями. Например, это может вызвать жуткие боли, или помешательство, или полное прекращение функционирования органа. Не гуманнее ли просто прибить напавшего, чтобы не мучился?

— Итак, милейший, что тебе предстоит делать денно и нощно. Самое простое и утомительное — это в любую свободную минуту тренировать концентрацию и тянуть нити. В конечном итоге ты должен научиться тянуть несколько нитей одновременно, не фиксируя на них своё внимание, — как дышать. Потом, когда перейдем к целительской магии, будет не до этого. Тебе придётся, удерживая в голове несколько блоков очень сложных узоров разом, заполнять их этими нитями. Это постоянное задание на дом. Даже если покажется, что ты достиг совершенства, не прекращай тренировки. Далее. Заниматься будем в том же режиме, в каком, к примеру, проходят занятия по общей алхимии. Приходишь, принимаешь сведения из магической книги, и на следующем уроке мы на практике осваиваем полученные сведения. Между делом придётся тренироваться в построении узоров, но пока без нитей.

Сегодня тебе предстоит теоретически изучить самый простой, но и самый действенный против незащищенных противников узор. Его называют «еж». Он состоит из множества простейших структур, каждая из которых представляет собой структуру пружины и собственно иголки. От того, сколько таких боевых элементов ты сможешь создать и какой энергией зарядишь пружину каждого, объединив все в единое целое, зависят дальность и плотность поражения. В среднем радиус поражения составляет примерно пятнадцать — двадцать метров, а плотность — примерно одна иголка на метр дуги окружности. Этого достаточно, чтобы отбиться от разбойников. «Еж» подвешивается над головой целителя и выстреливает во все стороны этими самыми иголками. Дырка получается толщиной со спицу и пробивает тело человека насквозь. Однако имей в виду, милейший, «еж» не различает своих и чужих. Поражает всех.

Целитель встал, пробрался через завалы к сейфу, достал оттуда кристалл и передал мне.

— Книгу по основам боевой магии целителей держи в руке, как обычно. Я сейчас её активирую. — И положил руку на шар светильника — вошла девушка, что поила нас чаем. — Милочка, ты приготовила кувшинчик с укрепляющим, как я просил? Чудненько. Принеси его сюда, пожалуйста. — Когда она вышла, он спросил меня: — Ты готов? Тогда начали.

Я привычно закрыл глаза, расслабился… Никакого ласкового смерча не было. Вместо него я оказался в полупрозрачной голубоватой трубе, по стенкам которой непрерывно выплетались странные узоры фантастической красоты. По самой трубе кольцами пробегали волны света всех цветов радуги, изменяясь по мере удаления от моей персоны. Меня как бы догоняло кольцо красного света, которое, сменяя множество оттенков, становилось оранжевым, потом жёлтым и так до глубокого фиолетового. Труба разветвлялась на два, а то на три и более прохода. Они пересекались друг с другом под разными углами, образуя какую-то конструкцию, которую я непременно должен был понять и познать. Я знал, что для этого надо пройти все трубы и развилки, и я побежал.

Я бежал все быстрее и быстрее. Мой вес куда-то пропал, и бежать было одинаково легко, что по горизонтали, что, как муха, по вертикали — вверх или вниз. Но труб было много, как и развилок, я очень старался все их запомнить, и это оказалось труднее всего. Под конец я даже полетел, все наращивая скорость. Узоры на стенках стали неразличимы, а кольца света слились сначала в одно радужное, потом белое кольцо. Я откуда-то знал, в каких развилках уже побывал, в каких нет, а сами развилки чётко отпечатывались в моём мозгу. Наконец я вылетел из последней трубы в знакомый серебристый туман и, задыхаясь, завис в нём.

Туман вскоре сменился привычным ощущением реальности. Я услышал бешеный стук своего сердца и тяжёлое со свистом и хрипом дыхание. На мой лоб опустилась мягкая прохладная ладонь, от которой по телу прошла волна успокоительной свежести. Наконец я оклемался настолько, что смог дышать ровнее и открыть глаза. У моих губ оказалась кружка с приятно пахнущим, но, как выяснилось, мерзким на вкус напитком.

— Допивай, милейший. Это укрепляющее снадобье. Оно тебе сейчас очень нужно для восстановления сил и восполнения необходимых веществ.

Я послушно выпил все до дна. Целитель попросил отдать кристалл и внимательно рассмотрел его. Привычной для меня ровной белизны здесь и близко не наблюдалось. Кристалл побелел примерно на одну двадцатую, но целитель с довольным видом кивнул:

— Очень неплохо, милейший. Для первого раза, я бы сказал, один из лучших результатов. Да и постэффект слабый, что безмерно радует. Эдак за три года ты освоишь целительскую магию. Теперь я вынужден признаться: именно первый приём сведений был губителен для подавляющего большинства невыдержавших.

— Почему же вы сразу об этом не сказали? — запоздало испугался я.

— А что бы это изменило? Ты бы отказался? Нет. Только перенервничал бы и усложнил себе задачу. Ну вот, уже и румянец на щеках появился. В норму приходим? Это хорошо. Теперь последнее на сегодня. Вот тебе адрес наставника по самообороне от КСОР, сходишь к нему сегодня и согласуешь время тренировок. Его тренировочный зал удачно примыкает к полигону КСОР, на котором мы с тобой будем отрабатывать боевые узоры. Со мной будешь заниматься четыре раза в неделю, с пяти часов вечера до скольких получится. Дни занятий — понедельник, среда, четверг и суббота.

Я в полнейшем недоумении посмотрел на целителя и спросил:

— Как же так? Сказали самостоятельно найти курсы, а оказывается, мне уже выделен наставник! Зачем всё это было?!

— Не знаю, что именно тебе говорили, но могу предположить. Ты ведь всех опросил на предмет курсов самообороны? И был искренен в желании найти что-то подходящее? Вот. Думаю, именно этого и добивалась КСОР. Для твоих друзей и знакомых теперь все выглядит логично и вполне случайно. Ох, уж эти игры в разведчиков!

— А может, ну её, эту самооборону? «Ежом» шарах — и все дела.

— А больного, который в бреду примет тебя за врага, тоже «ежом» будешь успокаивать? Тогда уж упокаивать. На сегодня всё. Завтра у нас среда? Вот завтра, милейший, приходи и спрашивай, а сейчас дай отдышаться.

Я тоже очень устал и хотел передохнуть, но пришлось шкандыбать к наставнику по самообороне, благо это оказалось неподалёку, и договариваться о времени тренировок.

Наставник, неприметный человек среднего роста, изучив бумагу, переданную целителем, порадовал тем, что вторник, пятница и воскресенье у меня теперь тоже будут плотно заняты. А в остальные дни в течение двух часов придётся отрабатывать то, что он продемонстрирует на занятиях.

Я понял, что полуторагодичный летний отдых на водах закончился, а впереди меня ждут каменоломни и кирка.

В общежитие я возвращался уже после заката. Время пролетело незаметно. Масса сведений, горным обвалом обрушившихся на мою голову у господина Лабриано, потом разговор, хоть и короткий, с наставником по самообороне — всё это не дало мне заскучать и изрядно утомило. В общем, когда я направился к дому, магические фонари, постепенно разгораясь, напомнили мне, что пора бы и поесть. Сен небось спроворил что-нибудь вкусненькое и ждёт меня к ужину. Может, и Свента с Весаной сегодня освободились пораньше и составят нам компанию.