Все более переходя на сторону меньшевиков, Плеханов совершил крупнейшее нарушение решений II съезда по вопросу о составе редакции «Искры». Он кооптировал в редакцию старых редакторов, представителей антиленинской группы. Эта меньшевистская часть редакции только что была съездом отвергнута. Но Плеханов, несмотря на это решение, все же создал такую редакцию, в которой меньшевики, после включения в ее состав «кооптированных», получили большинство голосов. Тогда Ленин вышел из состава редакции.

Таким образом, начиная с № 52, появилась новая «Искра», меньшевистская, оппортунистическая. Ленин перенес борьбу в ЦК партии, чтобы влиянием ЦК укрепить местные комитеты (в крупнейших районах России) на большевистских принципиальных позициях четкой классовой борьбы с капиталистами, четкой борьбы с оппортунизмом. Ленин работал в это время над своей знаменитой книгой «Шаг вперед, два шага назад». Положения, изложенные Лениным в этой работе, стали, как отмечает товарищ Сталин, «организационными основами большевистской партии»{«История ВКП(б6). Краткий курс», стр. 45.}. Ленин дал исключительно глубокий анализ создавшегося после II съезда положения в партии, вскрыл дезорганизаторский, оппортунистический характер действий меньшевиков. Вместе с тем Ленин в этой классической работе разработал учение о партии, о значении партии как передового отряда пролетариата. Пролетариат должен выковывать свое главнейшее оружие — партию, стремясь к победе над буржуазией, стремясь к своей диктатуре.

Книга Ленина «Шаг вперед, два шага назад» появилась в мае 1904 года. Это произведение явилось грозным оружием большевизма: большинство местных партийных организаций стало на платформу большевиков, сплотилось вокруг Ленина.

Период времени с окончания работ II съезда (август 1903 года) до появления книги «Шаг вперед, два шага назад» (май 1904 года) был чрезвычайно ответственным в ожесточенной идейной и организационной борьбе большевиков с меньшевиками. Меньшевики подготовляли атаку (после «завоевания» редакции «Искры», вследствие измены Плеханова) на ЦК партии, надеясь и там создать свое оппортунистическое большинство. Мало того, «меньшевики, захватившие после II съезда в свои руки центральные учреждения партии, вместе с тем захватили и все технические возможности общения с партией: и полиграфическую базу, и аппарат связи, и партийные финансы. Все это В. И. Ленину и горстке большевиков, остававшихся в Женеве после съезда около В. И. Ленина, и среди них Бауману, пришлось заново налаживать»{Сборник «Н. Э. Бауман». M. 1937, стр 20.}.

Николай Эрнестович, в течение всего съезда последовательно и безоговорочно проводивший линию большевиков, все время шедший в тесных рядах ленинцев, так же твердо и решительно проводит идеи Ленина и после II съезда, в напряженных условиях борьбы с меньшевиками. Талантливый организатор, неутомимый пропагандист ленинской «Искры», подготовившей победу большевизма на съезде, оказался и после съезда незаменимым и убежденным агитатором.

Для настроения Баумана в период работы съезда характерно его письмо сестре Эльзе, отправленное из Брюсселя 25 августа (7 сентября) 1903 года:

«Милая Эльзурка. Давным-давно у меня нет никаких сведений от тебя. Быть может, ты писала мне, но твои письма могли случайно еще не дойти до меня, так как я все еще скитаюсь по белу свету.

На жизнь свою пожаловаться не могу: дни, недели, месяцы пролетают незаметно, не успеваешь справляться с впечатлениями».

Затем Николай Эрнестович участливо спрашивает о настроении, об условиях работы сестры, просит ее «не полениться и немедленно ответить».

Бауман шлет Эльзе сердечный привет, кланяется и просит передать поцелуй братьям Саше и Эрочке, справляется об их службе.

Бодрость духа и твердость характера Баумана сказываются с особой силой в эти дни создания партии, в период сплачивания лучших ее сил вокруг В. И. Ленина.

Бауман выступает как непреклонный сторонник Ленина на состоявшемся 26 октября 1903 года II съезде «Заграничной Лиги» русских социал-демократов. Из конспиративных соображений он принял псевдоним «Сарафский». «Лига» оказалась в руках меньшевиков. Меньшевики «окопались в «Заграничной Лиге» русских социал-демократов, 9/10 которой составляли оторванные от работы в России интеллигенты-эмигранты, и стали обстреливать оттуда партию, Ленина, ленинцев»{«История ВКП(б). Краткий курс», стр. 43.}. Эти вылазки не могли смутить верных Ленину твердокаменных большевиков (так В. И. Ленин называл товарищей, до конца преданных партии пролетариата). Бауман ведет среди находившихся за границей социал-демократов разъяснительную работу о значении II съезда, о правильности ленинской принципиальной линии.

Ц. С. Зеликсон-Бобровская в своих воспоминаниях о совместной работе с Николаем Эрнестовичем именно в этот период пишет:

«Непосредственно после съезда Бауман группирует вокруг себя временно очутившихся в заграничной эмиграции товарищей, не успевших еще как следует разобраться в существе происшедшего раскола, разъясняет им правильность ленинской линии, заражает энергией и бодростью…»{Сборник «Н. Э. Бауман», изд. 2. М., 1937, стр. 19.}

Ленин высоко ценил работу Баумана. В конце 1903 года великий учитель и вождь большевиков дает своему верному ученику новое, крайне важное поручение; Ленин направляет Баумана на подпольную работу в Россию для завоевания местных комитетов на сторону большинства. Ленин переносит работу с меньшевиками непосредственно в рабочую массу, зная, что рабочие отбросят оппортунистов со своей дороги и присоединятся к ленинской, большевистской партии. Но для этого необходимо было внести живое, могучее слово большевистской агитации в широкие слои рабочих, обратиться непосредственно к местным комитетам.

Ленин направил в Москву, на Кавказ, в Киев ряд большевиков для разоблачения дезорганизаторской политики меньшевиков после II съезда РСДРП.

«В целях создания в Москве Северного бюро Центрального Комитета из крепких, устойчивых большевиков, — пишет Ц. С. Зеликсон-Бобровская, — Владимир Ильич прежде всего отправил туда нашего общего любимца Николая Баумана, беглеца из Киевской тюрьмы и главного организатора этого известного в истории нашей партии смелого побега 10 искровцев»{Ц. С. Зеликсон-Бобровская. Незабываемые встречи. Воспоминания о Ленине. М., 1947, стр. 44.}.

Вторым членом «Северного бюро» Ленин направил в Москву Ф. В. Ленгника. Партия Ленина — Сталина шла в новые бои, к новым победам.

Готовясь к новой поездке в Россию, Бауман приобрел паспорт на имя Вильгельма Земпфега, германского подданного, коммивояжера по профессии. С помощью друзей ему удалось значительно изменить свою наружность, применительно к приметам, обозначенным в паспорте.

Бауман намеревался переехать границу в Австрии. Его жена также должна была выехать в Москву, но через некоторое время после его отъезда, во избежание слежки.

12 (25) декабря Бауман поездом направился в Россию.

Однако отъезд его не остался незамеченным заграничной агентурой царской охранки. Почти немедленно полетела шифрованная телеграмма директору департамента полиции Лопухину: «В четверг утром уехал из Цюриха в Россию через Вену и австрийскую границу, вероятно Граево, Николай Бауман; его жена поедет через три дня на Вержболово или Александрово. Ее необходимо филировать».

Вице-директор департамента полиции тотчас же телеграфировал во все смежные пограничные пункты (Граево, Сосновицы, Граница, Радзивилов, Волочиск): «Разыскиваемый Николай Бауман направился из Цюриха через Вену нелегально Россию. Примите меры аресту».

Но Бауману удалось пересечь границу беспрепятственно. Владея немецким языком, умея хорошо конспирироваться в самых трудных обстоятельствах подпольной жизни, «Грач» сумел и на этот раз «перелететь» границу без осложнений. Труднее оказалось в Москве. Едва лишь Бауман 19 декабря (1 января 1904 года) остановился в московской гостинице «Париж», как заметил за собой явную, хотя и искусно маскируемую слежку филеров.