Николай Эрнестович приехал в Москву в конце 1901 года, когда московская организация социал-демократов переживала очень трудный период: полиции удалось выследить и арестовать (в ночь на 3 (14) марта 1901 года) руководителей организации — М. И. Ульянову, М. Т. Елизарова и др.

«Оставшиеся на свободе члены организации и новоприбывшие руководящие работники — И. И. Степанов-Скворцов, В. Л. Шанцер (Марат) — все лето (1901 год. — M. H.) занимались восстановлением комитета. Они подготовили к изданию ряд листков и брошюр («Что такое демонстрация?», «Добровольные помощники охранки»). Однако вскоре последовал новый провал. И. И. Степанов-Скворцов, В. Л. Шанцер, Никифоров и другие были арестованы»{ «Из истории московской организации ВКП(б) (1894–1904 гг.)». М., 1947, стр. 78.}.

Этим обстоятельством воспользовались оппортунисты, враждебные искровскому движению. Создалось трудное для революционного, марксистского рабочего движения положение, так как «вследствие частых арестов и отъезда многих деятельных революционных марксистов в Московский комитет проникла группа «экономистов»… Враги ленинской «Искры» — «экономисты» и эсеры — пытались превратить Москву в свой опорный пункт»{«Из истории московской организации ВКП(б) (1894–1904 гг.)». М., 1917, стр. 78.}.

Надо было иметь громадную энергию, настойчивость, волю к победе, чтобы разоблачить в глазах рабочих масс врагов ленинской «Искры», отстоять московскую организацию социал-демократов от покушения «экономистов». Нехватало на первых порах связей, — частые провалы заставляли неделями и даже месяцами выжидать, работать медленнее, с крайней осторожностью.

И все же Бауману удалось через три-четыре месяца после своего приезда в Москву создать целый ряд кружков на фабриках и заводах Лефортова, Замоскворечья, Сокольников. Кружки по условиям конспирации были небольшие — в 3–5 человек. С большим трудом, но все же удалось наладить в Измайловской больнице маленькую типографию. Здесь Бауман сумел выпустить четыре листовки общим тиражом в 1 200 экземпляров, Любопытное свидетельство — оценку работы Николая Эрнестовича (декабрь 1901 года) — приводит одна искровская корреспондентка, посетившая по поручению «Искры» целый ряд городов:

«Из всех мест, где я была, по-моему, лучше всего, разумнее всего и основательнее всего дело ведется и поставлено у «Грача». Гораздо более правильное понимание общих организационных задач… так что можно рассчитывать на будущее… Одним словом, все идет к тому, что «мы» здесь будем господами положения»{К. Осипов. Николай Эрнестович Бауман. М., 1946, стр. 28–29.}.

И действительно, Бауман с полным правом, основываясь на первых результатах своей работы, мог сказать о будущем поражении «экономистов», о переходе московских организаций к ленинской «Искре»: «не завтра — послезавтра я буду хозяином…»

Работать приходилось в крайне трудных условиях. Нехватало средств для налаживания хотя бы небольшой типографии, на разъезды по рабочим подмосковным городам. Бауман в своих отчетах редакции «Искры» нередко называл деньги, средства «самым узким местом».

Ведя огромную организационную работу, Бауман стремился сэкономить буквально каждый рубль из партийной кассы. Он старался как можно меньше расходовать на себя лично. Бауман аккуратно посылал Ленину подробные отчеты о своей работе и необходимых расходах. Так, в письме Ленину от 30 мая 1901 года он пишет о своих расходах за месяц: «…почтовые и канцелярские—1 р. 80 к.; …железная дорога — 6 р. 50 к.; Богдану (Бабушкину. — М. Н.)—30 р.; ему же на привоз «чая» от Паулины — 20 р …На мое содержание ушло из кассы 31 р. 64 к.». В течение целого месяца Бауман израсходовал лично на себя очень небольшую сумму, но считал своим долгом отчитаться перед редакцией «Искры» с изумительной точностью и аккуратностью.

Обратив основное внимание на оживление деятельности подпольных организаций, на укрепление связей фабрично-заводских рабочих с ленинской «Искрой», Бауман не мог оставить в тени и работу с интеллигенцией. Среди московской учащейся молодежи, работников умственного труда были люди и сочувствующие революционному движению и активно поддерживавшие его. Это обстоятельство заставило ленинского агента «Искры» завязать тесные связи с лучшими представителями революционной интеллигенции того времени. Московские высшие учебные заведения уже с 1870–1880 годов скрывали в своих стенах революционные студенческие кружки. Широко известна роль студентов Московского университета — руководителей и организаторов ряда демонстраций и протестов всего московского студенчества. Поэтому «московская организация «Искры» организовала в Московском университете и других высших учебных заведениях студенческие социал-демократические группы, которые вели борьбу как против либерально-буржуазного крыла московского студенчества, так и против активизировавшихся в 1902–1903 г.г. эсеров»{«Из истории московской организации ВКП(б) (1894–1904 гг.)». М., 1947, стр. 90.}.

Члены студенческих социал-демократических организаций оказывали большую помощь агентам «Искры» в распространении искровских изданий, в подыскании подходящих для подпольных типографий помещений, в агитации среди трудового населения самых отдаленных районов города Москвы (например, работа «петровцев», как тогда называли студентов Петровской сельскохозяйственной академии, в Бутырском районе, пропаганда искровских изданий «межевиками» — студентами Межевого института — в районах Подмосковья, где они проводили студенческие практики, и т. п.){В 1905 году в Техническом училище создана была боевая дружина; студенты в подпольном помещении, в котельной, практиковались в стрельбе в цель. В Межевом институте в октябре 1905 года, во время похорон Баумана, группа студентов, вооруженных берданками, хотела встретить похоронную процессию траурным салютом, но им предложили просто присоединиться к шествию, так как выстрелы могли дать повод для нападения черносотенцев.}.

Установив связи с рабочими и студенческими группами, Бауман организовал несколько подпольных явочных квартир. Один из подпольных явочных адресов — Измайловская больница. Через знакомого доктора Бауман организовал здесь явку. Второй адрес — Русское страховое (от огня) общество. Явившись по этому адресу, нужно было спросить М. И. Стеллецкую и передать ей заранее заготовленную записку с просьбой о «рекомендации к Францу Францевичу». Никаких личных переговоров с самой Стеллецкой при этой явке вести не следовало.

Так конспиративно, меняя адреса и явки, нередко изменяя свою наружность умелым гримом, вел боевую работу с зубатовщиной деятельный агент «Искры» Николай Бауман.

В этой борьбе у Баумана с зубатовщиной оказалось в руках могучее оружие — ленинская «Искра». «Я наблюдал, я следил буквально с замиранием сердца, — вспоминал впоследствии в разговоре с делегатами II съезда РСДРП Николай Эрнестович, — как падала, разрушалась уничтожалась зубатовщина, срывалась эта мерзкая, липкая паутина после каждого полученного на московских фабриках и заводах номера «Искры».

Действительно, «Искра» систематически, из номера в номер, вела убийственный огонь по зубатовским организациям. Особенное значение имела статья «Новые «друзья» русского пролетариата», в которой «Искра» вскрыла с предельной глубиной весь подлый, шпионский путь Зубатова, его холопскую преданность царизму, его провокационные методы допросов и «увещеваний» арестованных рабочих. Прочитав эту статью, рабочие убеждались, что ни о каком «мирном союзе» предпринимателей и рабочих под крылышком охранника и провокатора Зубатова и говорить нечего. «Полицейский социализм» — вот меткая кличка зубатовских организаций, данная им искровцами Москвы в годы работы в московском подполье Баумана.

«Грач» неуловимо для зубатовских агентов проносил искровскую литературу на рабочие подпольные собрания в различных районах Москвы.

Но Бауман не ограничивал свою деятельность чертой города. Установив тесные связи с рабочими Москвы (Лефортова, Замоскворечья, Сокольников, Пресни), неутомимый агент «Искры» обратил свое внимание на подмосковные районы: Николай Эрнестович не раз выезжал в окрестные города для укрепления связи ленинской «Искры» с рабочими подпольными организациями. Основное внимание московская организация в копне 1901 года — начале 1902 года уделяет «Северному союзу РСДРП» — областному объединению социал-демократических организаций Владимирской, Ярославской, Костромской и Тверской губерний с центром в Иваново-Вознесенске. Громадную роль в укреплении ленинских позиций среди московских рабочих, в распространении ленинской «Искры» сыграл в этот период Иван Васильевич Бабушкин — верный ученик и соратник великого Ленина. Бабушкин создал в Орехово-Зуеве настоящий боевой штаб «Искры». Орехово-зуевские рабочие, руководимые и объединяемые Бабушкиным, первыми в России заявили в социал-демократической печати о том, что они признают ленинскую «Искру» единственным органом, полно и глубоко выражающим классовые интересы рабочих. Занятия Ленина в подпольных петербургских кружках дали богатые всходы, — его верные ученики стали выдающимися организаторами-пропагандистами. Бауман не раз встречался и беседовал с «первым русским рабкором», как Н. К. Крупская называла Бабушкина.