— Играй. Ты не в тюрьме сидишь… — Догадавшись, что ситуация накалилась, я подошла к мужу, обняла и поцеловала в губы. — Ты не мой пленник. Пока что… — Улыбнувшись, я снова его поцеловала.

Напряжение спало, и Натан поцеловал меня в лоб.

— А вы с девочками завтра развлекайтесь. Без парней. Отправляйтесь в свой любимый салон, сделайте маникюр, педикюр… Девочки это обожают. — Муж заметил огонек в моих глазах и добавил: — Но никаких покупок. У них и так достаточно вещей. Договорились?

— Одно платье.

— Тэйлор…

— Одно дешевенькое платьице.

— Детка, ты даже не знаешь, что такое «дешевенькое платье».

Я ухмыльнулась:

— Тебе же нравится мой вкус.

— Мне нравится, когда я в состоянии заплатить по счету.

Я обхватила руками его мускулистую талию.

— Хорошо. Дешевый салон и дешевое платье. — Мои ладони соскользнули ему на ягодицы. — Может быть, посуда подождет до утра?

Натан вскинул бровь.

— А ты не слишком устала?

— Нет — если выключишь воду прямо сейчас.

— А дети?

— Разве они нам когда-то мешали?

Заниматься любовью с Натаном так же приятно, как и шестнадцать лет назад, когда мы впервые спали вместе. Натан всегда был хорош в постели. Он играл нападающим в футбольной команде университета Южной Каролины и встречался со многими женщинами, прежде чем познакомиться со мной. Конечно, я не была в восторге от того, что за ним бегало множество девушек, но мне льстило, что он опытный. Он знал, как доставить удовольствие, и всегда это делал. Иногда кажется, что я наслаждаюсь сексом больше, чем следует. Я знаю, что большинство моих подруг вообще перестали заниматься любовью с мужьями. Например, Люси.

— Ты не спишь? — спросил Натан, проводя рукой по моей спине.

— М-м-м… — сонно ответила я, устраиваясь в его объятиях так, чтобы между нашими разгоряченными, потными телами было небольшое пространство. Обожаю заниматься любовью, но не слишком люблю обниматься. Мне трудно заснуть, когда Натан прижимает меня к себе.

Он продолжал гладить мою спину.

— Нужно поговорить.

Я открыла глаза и посмотрела на стену и окно со светло-коричневыми портьерами, задернутыми на ночь.

— О чем? — спросила я и немедленно задумываюсь снова: не спала ли Люси с Натаном?

— О финансах.

От облегчения я была готова рассмеяться.

— А что такое с нашими финансами?

— Мы слишком много тратим. — Натан нежно поглаживал меня по спине. — Мы живем не по средствам.

Облегчение сменилось острым чувством вины. Значит, он знает про мою кредитку. А я надеялась скрывать еще пару недель.

— Да. Прости.

— Тэйлор, мы себя губим.

Вина еще усугубилась, укол совести превратился в волну стыда. Я никогда не умела экономить, в магазине становлюсь настоящим маньяком. Скупаю все подряд, потом прячу в шкаф и клянусь вернуть — иногда так и делаю, а иногда покупаю еще больше. Причем половина купленных вещей мне даже не нравится.

— Я перестану. Честное слово.

Он молчал, и меня буквально передернуло. Натану известна правда обо мне. Возможно, внешне я просто душка, а на самом деле — одна большая проблема. Я не умею себя контролировать, я импульсивна, слишком много хожу по магазинам, слишком много ем, слишком много работаю, занимаюсь спортом…

— Натан, — прошептала я.

Он пожал плечами.

— Натан, в чем дело?

Он не сразу ответил.

— Я беспокоюсь.

— О чем? — тихо спросила я.

Он по-прежнему держал руку у меня на спине.

— Обо всем.

— Ты просто устал, Натан. Ты слишком занят. Потому-то я и хочу уехать. Тебе нужен перерыв. Ты заслужил отдых… — Говоря это, я чувствовала, как он отстраняется — физически и эмоционально. Вскоре у меня иссякли слова, и я лежала рядом с мужем в темноте, гадая, отчего я не могу его утешить. Интересно, что происходит?

— Я полностью тебе доверяю, — сказала я, решив сделать еще одну попытку. — Все будет хорошо.

Он молчал.

Я придвинулась ближе, свернулась рядом и как можно крепче прижала мужа к себе.

— Правда, будет.

Прошло несколько минут — он так и не расслабился. Наконец Натан отодвинулся и встал. Я смотрела, как он подошел к окну и поднял портьеру. Бледный лунный свет озарил его широкие плечи и обнаженный мускулистый торс. Мне всегда нравилось видеть мужа без одежды, но сегодня это зрелище внушало страх. А если я потеряю Натана?..

— Что ты делаешь? — спросила я, когда он натянул трусы.

— Пойду вниз.

— Зачем?

— Не хочу спать.

— И что ты будешь делать?

— Почитаю. Поработаю.

Я села в постели.

— Сейчас полвторого.

— Да, но я не могу заснуть.

Он ушел.

После ухода Натана я лежала и дышала так, как меня учили на занятиях по йоге. Но успокоиться было трудно. У меня было дурное предчувствие. Я беспокоилась о нем. Натан стал другим. Он менялся. Мы все меняемся.

— Дыши, — говорила я себе. — Сосредоточься на дыхании.

Но, вдыхая и выдыхая, я чувствовала, как нарастает паника. В последнее время я была чертовски занята. Буквально разрывалась на части. Не следовало мне соглашаться на пост председателя аукционного комитета. В прошлом году я чуть не умерла от усталости, а ведь всего лишь отвечала за закупки.

— Все будет хорошо, — повторяла я. — Просто у нас с Натаном небольшие разногласия. Это нормально, так бывает у всех, даже в семьях вроде нашей.

Может быть, именно поэтому я и паникую.

У нас с мужем никогда не было проблем. Натана воистину мне послал Бог.

До его появления моя жизнь была адом. Возможно, теперь я и выгляжу самой счастливой на свете, но я сама этого добилась и продолжаю добиваться до сих пор, и я не могу представить себе мир без Натана.

Честно говоря, я и не подозревала, что моя жизнь однажды примет такой оборот. Моя юность была сущим кошмаром — вряд ли вы захотите знать подробности, — но, несмотря на проблемы дома, я преуспевала в школе. Я была капитаном группы поддержки, организовывала праздники, а потом четыре года председательствовала в женском клубе университета Южной Каролины.

Я познакомилась с Натаном (Натаном Чарлзом Янгом третьим), когда мы организовали совместный бал двух клубов. Я училась на втором курсе, а он — на пятом и играл в университетской футбольной команде. Шестнадцать лет спустя мы живем в прекрасном доме с тремя замечательными дочерьми.

Хотя некогда я интересовалась рекламой и средствами коммуникаций, теперь я только мать, и это мой выбор. Мы с Натаном с самого начала решили, что я буду заниматься детьми. Он хорошо зарабатывал, и мы не хотели, чтобы наших дочерей воспитывал кто-то посторонний.

Я хотела дать девочкам то, чего не получила от собственной матери. Я дежурила в классе, была президентом родительского комитета и так далее. Конечно, порой я мечтаю о покое и свободном времени, но по большому счету сожалеть не о чем. Мне нравится чувствовать себя сильной. Я люблю власть. И не говорите, что домохозяйке это недоступно.

Я способна поставить школьную администрацию на колени. Однажды прошел слух, что я довела до слез директора. Но я отнюдь не злонамеренна. Я занимаюсь этим не ради себя, а ради детей. Я хочу лучшего для моих девочек. Хочу, чтобы они преуспели в жизни, а для этого у них должны быть все возможности.

Единственный минус?

Слишком напряженный ритм жизни. Иногда это чревато стрессом. Но стоит посмотреть на наших замечательных друзей и на наш образ жизни — Рождество в Сан-Вэлли, февраль в Сент-Бартсе, Пасха на Гавайях, летние каникулы в Джексон-Хоул…

Вряд ли мы изначально намеревались столько ездить, но так живут наши друзья, а детям нравится проводить с ними время — трудно сидеть дома, когда понимаешь, что все остальные развлекаются. На эти выходные мы тоже планировали поехать — на три дня в Вашон.

Со вздохом я неохотно выбросила из головы мысли об отдыхе на Вашон-Айленд. Теперь выходные мы проведем дома. И нужно извлечь из этого максимум.