— Мои родители живы…!?

— Скорее всего. Поскольку люди суггестивных групп «гамма» и «дельта» составляют лишь один-два процента общего населения, их генофонд весьма интересен для изучения. А ещё более интересны родители-«эпсилоны», имеющие детей иного класса. Учёные, занимающиеся суггестивным программированием и изучением этого явления, уже больше пяти сотен лет безуспешно стараются разобраться в причинах, по которым у ребёнка оказывается иная группа, чем у родителей. Пока что они смогли лишь узнать, что родители одного класса преимущественно рождают детей той же или меньшей группы, все иные случаи — результат неверного определения суггестивной группы одного из родителей. Скажем, он «гамма», но латентный, скрытый, и до ключевого события будто спит, внешне проявляя все признаки «эпсилона». Таким событием может оказаться любое душевное потрясение, большая радость — например, рождение ребёнка. Исследований учёным хватит ещё на многие столетия, а материала для них отнюдь не в избытке…

— Значит, научные исследования…

— Так что родители ваши, наверное, живы. Если нет, вряд ли по вине властей Конфедерации, ведь и в наше время происходят действительно несчастные случаи. В любом случае своих родителей вы никогда не увидите, никогда не найдёте. Как и они — друг друга. Каждый из них убеждён, что пережил какую-нибудь аварию, катастрофу, потерял память, был обезображен, находился на длительном лечении, — всё, на что хватит фантазии и бюджета спецслужб. Они друг друга не узнают даже при встрече, но встретиться им более не суждено, об этом позаботятся их кураторы. Номинесы Конфедерации вообще очень заботливы и постоянно трудятся ради общего блага, — старик подмигнул растерянному Артору и хитро улыбнулся.

— Значит, я здесь, потому что не вписался в базовый суггестивный класс «эпсилон»?

— Совершенно верно, молодой господин. Но не всё так просто!

— Куда уж сложнее! — Потерянно пожал плечами Артор. Он снова казался себе беспомощным испуганным сиротой, попавшим в жёсткую атмосферу приюта.

— Здесь вы не правы, …

«Он что, издевается?»

Сейчас бывший шкипер казался себе луковицей на столе повара, который медленно, слой за слоем очищает её от шелухи и грубой кожицы. Так и Цао аккуратно и последовательно слой за слоем отшелушивал от его души всё, во что Артор верил, на что надеялся. Воспоминания детства. Родители. Катастрофа. Трудные годы в приюте для детей-сирот. Академия Космофлота. Карьера. Прощание со стариком-директором, направившим во взрослую жизнь. Вера в счастливое светлое общество, в досадную, но случайную судебную ошибку, надежда вернуться…

«Всё было сном?! Нет счастливого процветающего мира — только толпа оболваненных полуразумных животных? Таково человечество?! Я уже ни во что не верю, не надеюсь?»

— …сложности только начинаются. Люди суггестивной группы «бета», из которых и состоит прослойка офиков, аристократия современности, составляют лишь десятые процента населения Конфедерации. Они практически не подвержены суггестивному воздействию вообще, зато способны внушать окружению инстинктивное доверие к своим действиям и суждениям. Кроме того, являясь эмпатами, они отлично разбираются в побудительных мотивах окружающих людей. Например, миз Бекка, являясь слабенькой «бетой», способна различать, лгут ей, или говорят правду. «Бетами» являются и знакомый вам Эрриго, и, конечно, полковник Людов. Конечно, суггестивная сила и навыки полковника намного превосходят возможности мастера-сержанта.

— Как же ими управлять?

— Молодой господин! Они и есть те, кто управляет, офики. Конечно, и у офиков есть иерархия, так что вопрос актуальный. А управляют ими по старинке, молодой господин, кхе, кхе, — зло рассмеялся ханец, — по старинке: поощрения, противовесы, пряники — и, конечно, большой кнут. Неуправляемые могут «окончательно исчезнуть», — подмигнул старик. — Кроме того, «беты» не подвержены именно суггестивному, программирующему воздействию, однако незначительная по численности, по статистике примерно одна десятитысячная процента населения, «альфа»-группа способна не просто вынудить их выполнять требуемое, но и обеспечить абсолютную преданность. Они не в состоянии преодолеть барьер лояльности. Такая попытка просто выжжет им мозги, превратив в «овощ». Обратите внимание, молодой господин, сильные «альфы» способны аккуратными суггестивными действиями добиться абсолютной преданности практически любых исполнителей, от «эпсилонов» до более слабых представителей «альфа»-группы. Преданности «альф» добиться сложнее, здесь необходим непосредственный контакт и полное согласие. Сама процедура суггестивного программирования обычно скрыта под ритуалами вассальных клятв, весьма распространённых среди номинесов и офиков, и договорами о найме на работу. Конечно, «альфы» обладают эмпатией, умеют внушать доверие, не подвержены суггестивному давлению. Одним словом, настоящая элита. Класс правителей. Номинесы. При внимательном отношении к сексуальным партнёрам, элита наследственная. Здесь у них, впрочем, как и у группы «бета», есть серьёзные трудности. Даже если оба родителя — «альфы», их дети вовсе не обязательно будут иметь ту же группу. По этой причине в среде номинесов широко распространено многожёнство, многие из них имеют три-четыре жены. Чтобы иметь ребёнка «альфу», сильную «альфу», нужно родить десяток детей. В наше время нет женщин, способных на столь героический поступок, да если и найдётся, просто героизма недостаточно. необходимо некоторое генетическое разнообразие. Только так можно гарантировать успех. Лишь сильный «альфа» может быть номинесом, так что здесь всё понятно. Как правило, из десятка детей всегда можно выбрать одного наследника. Или наследницу. Остальные детишки будут иметь группу «бета» и послужат надёжной опорой в делах. Аналогичная проблема стоит и перед «бетами». В их среде две жены и четыре-пять детей — обычное явление. Правда, их дети иногда, случается, имеют группы «дельта» или «гамма»… Но как решается такая проблема, вы уже знаете. Не правда ли, молодой господин?

— Д-да… — нетвёрдо пробормотал Артор. Построенный усилиями школьных учителей стройный, красивый, уютный, добрый мир Конфедерации рухнул, а из обломков выглядывала скрытая от большинства неприглядная картина феодальной империи. — А как я могу узнать свою группу?

— Я рад, обретённый внук, что вы не больны жалостью к себе и не склонны к самоедству, и пытаетесь начать думать. — Искренняя улыбка осветило лицо ханьца солнышком многочисленных морщин. «Настоящий добрый дедушка», — почти автоматически отметил Эвесли. — Узнать суггестивную группу, выявленную офиками, элементарно: какой ваш личный идентификатор?

— Джи два а семьдесят четыре триста пятьдесят семь сто двенадцать восемьсот шестьдесят девять, — заученно ответил Артор.

— Первая буква «джи» обозначает суггестивную группу «гамма», дорогой внучёк, остальные — опорный регион и личный номер. Поздравляю, молодой господин, с такой группой Торга — практически неизбежность. И вам ещё повезло!

— Повезло? Но почему?

— Почему повезло? Не знаю, судьба, наверное.

— Нет, почему вы считаете, что попадание на Торгу — везение?

— Очень просто, молодой господин! Если бы номи узнали ваш истинный суггестивный класс, прикончили бы сразу. Или сдали в специальный медицинский центр службы безопасности, уже более полутысячи лет безуспешно исследующий аномальную группу, получившею название «омега». Такие люди появились после начала использования вителонгина, их очень мало, по статистике всего несколько на миллиард населения. Крупные, наиболее эффективные кланы управляются именно «омегами». Только они способны обеспечить безусловную преданность «альф» и «бет». Ратников, Ореаспера, руководители клановых альянсов с большой вероятностью «омеги». Ума не приложу, как вы ускользнули от их внимания?

— …Аномальная суггестивная группа??

— Да!

— …Как вы, простите за недоверие, смогли это узнать, если «омегу» пропустили эксперты Колыбели!?

— Эксперты?! Какие там эксперты! За недоверие я вас, молодой господин, прощаю. А тест на аномальность здесь прост: общаться с Вельдом может только «омега»!