— Добрый день, — профессор охватывающим жестом ладони погладил свою бороду и выжидающе посмотрел на собеседника.

— Удалось, что-нибудь еще выяснить по этой криптограмме? — генерал не стал тратить время на обычные условности, предваряющие основную тему разговора.

— Да. Хотя и немного.

— Я - весь внимание.

— Мы начали расшифровывать лишь начало первого листка. И уже масса новейших знаний. Хотя знаниями, в полном смысле этого слова, их назвать нельзя… Скорее новой информации, которая нуждается в осмыслении и проверке доступными нам научными методами.

— Я не специалист, — извиняющимся тоном сказал генерал, — поэтому, если вы не возражаете, я включу диктофон.

— Какие могут быть возражения…

— Тогда начнем, — генерал нажал одну из кнопок на своем многофункциональном селекторе.

— Во вступлении, если это можно назвать вступлением, — осторожно подбирая слова, начал профессор, — неизвестный автор предупреждает о наличии во Вселенной некой силы, стремящейся к доминированию над всей существующей материей. Эту силу мы, земляне, называем Темным веществом.

— Темное вещество действительно существует?

— Да. Но мы имеем о нем совершенно иное представление, нежели то, что преподносит нам этот автор.

— Доказательно преподносит?

— Как тут сказать, — профессор помедлил, — обо всем этом можно судить лишь по прочтении всех записей. Если нам это удастся. Ну, например, раскрывается тайна гибели динозавров на Земле.

— Кажется, наука выдвигает десятки гипотез на эту тему, — генерал показал свою некоторую осведомленность с предметом.

— Но эта гипотеза еще не озвучивалась…

В кабинет впорхнула секретарша с подносиком в руках, на котором стояли две чашки дымящегося ароматного кофе, пакетики с сахаром и блюдечко с печеньем.

— Спасибо, Лилечка, — генерал жестом показал, куда поставить принесенное.

— Это знание совершенно новое, — удрученно произнес профессор, принимая из рук генерала чашечку с кофе, — и я бы сказал — невероятное… Невероятное не в смысле, что такого не могло быть, а ошеломляющее своей новизной, совершенно иным представлением о процессах, происходящих в недрах Вселенной.

Он понюхал вздымающийся от кофе дымок, удовлетворенно прищурился и отхлебнул первый глоток.

— Неизвестный автор утверждает, что гибель динозавров произошла в результате столкновения скоплений галактик, находящихся в районе созвездия, известного нам под названием Волосы Вероники…, - профессор приостановился, желая насладиться эффектом от произнесенных им слов.

— Столкновения… скоплений… галактик…, - раздельно повторил хозяин кабинета, — но это же полная чушь! Даже мне неспециалисту понятно…

Он потер пальцами горбинку носа, что свидетельствовало об активной мозговой деятельности.

— Хотя… Если вследствие столкновения образовалось какое-либо смертоносное излучение… И то… На таком расстоянии… Погодите-погодите! Вы сказали столкновение скоплений галактик? Разве такое возможно? Это же грандиозный космический катаклизм!

Как и любой ученый муж, профессор не упустил возможности насладиться эффектом парадоксальной фразы.

— Именно! — подтвердил он. — Так сообщает этот таинственный автор. А, возможно ли подобное… Не берусь ни утверждать, ни отрицать. Науке известны случаи столкновения отдельных галактик… Возможно, вы этого не знаете, но количество звезд в рядовой галактике, типа нашего Млечного пути, составляет от ста пятидесяти до двухсот мил-ли-онов.

Директор института сделал паузу, чтобы до собеседника дошел смысл этой чудовищной цифры.

Но генерал лишь кивнул головой, лишний раз подтверждая, что и он не лыком шит и кое-что изучил по данной теме в преддверии этой беседы.

— Скопления же галактик насчитывают в своих рядах иногда многие тысячи членов, — продолжил профессор. — То есть в гигантском побоище, по-другому и не назовешь, сойдутся сотни тысяч миллиардов звезд, таких как наше Солнце.

Тут уже генерала проняло. Он вновь рванулся рукой к многострадальной переносице, но передумал и лишь резко дернул головой.

— Сотни тысяч миллиардов звезд…, - тихо повторил он, — сотни тысяч миллиардов… Это невозможно представить.

— Да. — сказал профессор, — это вообразить трудно даже мне — человеку, избравшему своей профессией изучение Вселенной.

— И когда это произошло?

— Не менее одиннадцати миллионов лет назад.

— Откуда такая цифра?

— От созвездия Волосы Вероники до Земли порядка восьми миллионов световых лет. Динозавры на нашей планете вымерли около трех миллионов лет назад. Сумма этих цифр и составляет время, прошедшее с момента этой катастрофы.

— Значит, они погибли все-таки от смертоносного излучения, двигавшегося к нам со скоростью света, — предположил генерал.

— Нет. Но я опять же опираюсь на сообщение нашего неизвестного автора — динозавры погибли в результате воздействия гравитационных волн, возникших в месте грандиозного взрыва Гиперсверхновой звезды, вобравшей в себя энергию всех звезд, входящих в эти скопления.

— Немного подробнее.

— Гигантский взрыв вызвал невиданную генерацию гравитационных волн. Как круги на воде от брошенного камня. Конечно, с расстоянием они слабели, и до Земли достигла всего лишь гравитационная рябь. Но и этого оказалось более чем достаточно, чтобы мгновенно умертвить все живые существа, имеющие большую массу. Проще говоря, допотопные ящеры умерли от разрыва сердца, которое не в силах было справиться от страшной трясучки, поразившей разом все составляющие организма. И современная наша наука не может отвергнуть этой гипотезы. Это вполне возможно.

— Мне придется еще не раз включать диктофон, чтобы как-то систематизировать и осмыслить сказанное вами. Но вернемся к Темному веществу. При чем здесь оно?

— Дело в том, опять оговорюсь — это мнение автора этих листков, что сие столкновение было вызвано искусственно.

— Искусственно? Но кем?

— Тем самым Темным веществом. Это была одна из первых его попыток уничтожения материи на обширнейшем участке Вселенной.

— Знаете, Николай Фомич! — генерал криво усмехнулся. — Я, конечно, не могу не верить вам…

— Не мне! — разгорячился профессор, — не мне… Хотя я лично допускаю, на основании уже полученных нами сведений, что такое вполне могло произойти.

— Каким образом…, - было заметно, что генерал устал от столь мощного потока запредельной информации. — Каким образом это самое Темное вещество может бесследно уничтожить материю…

— Я, вероятно, не совсем точно выразился. Бесследно ничего не исчезает, так учил еще великий Ломоносов. Я хотел сказать: уничтожить материю, как таковую, превратив ее в мертвую субстанцию и, в конечном итоге, в то же Темное вещество. В самое себя…

— В самое себя…, - голос генерала был безжизненен.

— Ну, да! Взрыв такой Гиперсверхновой образует впоследствии чудовищных размеров «черную дыру», а оттуда уже всего лишь один шаг для превращения содержимого «черной дыры» в Темное вещество… Так утверждает автор и в подтверждение приводит многие математические и физические выкладки. И с этим трудно не согласиться…

— И вы согласны с этой…

— Галиматьей! — оживленно подхватил профессор. — Представьте, готов согласиться. Этому есть подтверждение, которое мы сейчас наблюдаем.

— Поделитесь, — голос генерала стал ироничным, его ирония была обычным средством защитной реакции против вторжения в сознание чего-то непонятного и неудобоваримого.

— Пожалуйста. Сейчас наши телескопы фиксируют расплывающуюся туманность в районе созвездия Волосы Вероники. Это остатки межзвездного газа после произошедшего взрыва. Они простираются на миллиарды миллиардов километров и струятся, как длинные женские волосы на ветру — отсюда и название созвездия. Вы, вероятно, знаете, что свет от далеких галактик содержит историческую информацию о том, что в них творилось десятки миллионов лет назад. Мы наблюдаем сейчас страшно далекое прошлое. А в центре туманности существует мощный источник излучения. Это и есть «черная дыра». Что же касается…