Они ехали домой в полной тишине, и Мэдисон взглянула на Эштона, который смотрел куда-то вдаль, с задумчивым выражением лица.

"Что случилось?"

Он посмотрел на нее и покачал головой. "Ничего."

"Ты такой молчаливый," сказала она.

Он пожал плечами. "Просто думаю."

"О чем?"

Он повернулся к ней, изучая ее и наконец заговорил. "Когда ты разговаривала с Элис, ты упомянула об изменениях в своей жизни."

Мэдисон вцепилась в руль. Значит, он все таки слышал. Она кивнула. "Да."

"Мам... ты и Шэннон, вы были... больше, чем просто друзья?" спросил он, его голос звучал тихо и неуверенно, как у ребенка.

Раньше этот вопрос вызвал бы у нее ужас, но теперь она хотела, чтобы он знал правду. Она не хотела что-либо скрывать от своего сына. И это стало бы облегчением. Но действительно ли он хотел знать ответ на свой вопрос? Захочет ли сын знать такое про свою мать? Кажется он почувствовал ее колебание.

"Все в порядке, мам. Ты можешь сказать мне."

"Ты стал совсем взрослым, да?"

"Она была твоей первой любовью?"

Мэдисон улыбнулась при его словах. "Да. Да, была." Она посмотрела на сына. "Я знаю, это, должно быть, шокирует тебя."

"Отец знает?"

"Нет."

Мэдисон свернула на дорожку, ведущую к ее новому дому и нажала на кнопку гаража. Прежде чем въехать внутрь, она заглянула сыну в глаза, встречая его, полный вопросов, взгляд.

"Из-за этого ты разводишься с папой?"

"Нет, милый. Твой отец и я... наш брак был заключен не по нашему желанию." Она завела машину в гараж и остановилась. "Помнишь, весной ты сказал мне, что я не выгляжу счастливой? "

"Да."

"Я пыталась. Все эти годы, я очень старалась, чтобы наш брак стал настоящим. Но я никогда не любила твоего отца так, как нужно любить человека в браке. И с каждым годом я становилась все несчастнее. Ты понимаешь?"

"Да. Я знаю, мам. Я все видел." Он нервно теребил пальцы. "Но папа очень огорчен этим. Он говорит, что не знает как справится без тебя."

Мэдисон прикусила губу, пытаясь дипломатично объяснить сыну, что отец использовал его в своих целях. Но так и не смогла.

" Это смешно," сказала она. "Агнес заботится о нем. Не я. "  Она вышла из машины и захлопнула дверь. "Прости, что мне приходится тебе это говорить, но его волнует только то, что скажут его коллеги и клиенты. Он не будет скучать по мне, Эштон."

"Мне жаль, мам."

Мэдисон подошла к сыну и крепко сжала его в своих объятиях. "Не надо, милый." Она отпустила его. "У тебя осталась всего одна неделя здесь. Я пойму, если ты захочешь провести это время с отцом."

Он кивнул. "Пожалуй останусь с ним на пару дней. Я пока не знаю, что у него с расписанием."

"Ладно. Давай завтра проведем весь день у бассейна, что скажешь?"

"Супер."

Мэдисон убрала волосы с его глаз. "Надеюсь, я не разочаровала тебя."

"Ты никогда не разочаруешь меня, мам."

Позже, когда Эштон снова уселся за компьютер, Мэдисон наполнила бокал вина и вышла к бассейну. Она купила кое-какую мебель – стол со стеклянной столешницей и четыре стула, пару шезлонгов, и небольшой плетеный диванчик с подушками. Она села на диван, вытянув ноги и стала любоваться мерцающей водой в бассейне.

Вечер был тихим, только изредка тишину нарушал звук проезжающей мимо машины. Соседи, проживающие по обе стороны от нее, были пожилыми людьми, без детей. Она не частно видела их и не знала, предпочитали ли они оставаться внутри или как она, любили проводить время во дворе. Когда она росла, родители проводили время на террасе и во дворе, только когда у них были гости. Даже беседка – ею пользовались только они с Шэннон.Она не могла вспомнить ни одного случая, чтобы кто-нибудь из ее родителей выходил просто посидеть снаружи.

День рождения. Тридцать восемь лет. Господи, когда успели пролеть все эти годы? Она даже не заметила как они прошли. Она жила на автомате, как робот, день за днем, неделя за неделей, пока не заметила, что шестнадцать лет ее брака просочились как вода сквозь пальцы. Но теперь она была здесь, в своем новом доме, в доме, который она выбрала сама. Она начинала новую жизнь.

Когда, нарушив тишину, зазвонил ее мобильный, она хотела, не глядя, сбросить звонок. Мэдисон избегала разговора с матерью весь день. А то голосовое сообщение, которое она оставила утром, было достаточным на это основанием. Она не хотела разговаривать с ней. Взглянув на дисплей, Мэдисон почувствовала, как забилось ее сердце. Это был звонок не от ее матери.

"Привет," сказала она в трубку.

"Привет. Я хотела поздравить тебя с днем рождения."

Мэдисон закрыла глаза. "Ты помнишь."

"Я всегда помнила, Мэдисон," тихо произнесла Шэннон. "Ты хорошо провела день?"

"Да. Мы с Эштон съездили на ланч. Потом твоя мама пригласила нас на обед. И она испекла просто волшебный шоколадный торт,"  улыбнулась Мэдисон. "Совсем как в старые времена," добавила она.

"Жаль, что я это пропустила."

"У тебя усталый голос," заметила Мэдисон.

"У меня была нелегкая неделька. Но я уже готова вернуться домой."

Мэдисон была удивлена, что Шэннон назвала Брук Хилл домом. Приятно удивлена. Затем она услыхала голоса на заднем фоне, и, склонив голову, прислушалась к звучащему там смеху.

"Ты на вечеринке?"

"Да. Званый ужин," ответила Шэннон.

"Да, точно. Твои друзья," сказала Мэдисон. И Элли, женщина с которой ты спишь, безмолвно добавила она. Она закрыла глаза при этой мысли. "Ладно, не буду тебя задерживать. Тебе наверное пора." Она кашлянула. "Спасибо, что позвонила. Это много для меня значит."

Мэдисон отключила телефон, прежде чем Шэннон смогла ответить, и прижав трубку к груди, снова почувствовала непреодолимую грусть.

Шэннон вела машину в сторону Брук Хилл, наслаждаясь великолепным видом восходящего над вершинами дубов солнца. Ей не пришлось искать оправдания для своего быстрого ухода. Потому что его не было. Она просто хотела домой. Тот факт, что она считала домом Брук Хилл больше не удивлял ее. Но больше всего она хотела увидеть Мэдисон. По какой-то причине неделя тянулась бесконечно, и она никак не могла дождаться их встречи. Еще и эта вечеринка, которую она так не хотела посещать.

Еще была Элли. Красивая женщина с прекрасными рыжими волосами, веселая, очаровательная и умная... а Шэннон не чувствовала к ней ни капли интереса. Чувствовала ли она его раньше? Наверное, да. Она часто проводила время в постели Элли. Но это было все, что их связывало. Она не могла сказать, что они встречались. И когда Элли пыталась соблазнить ее на вечеринке, в ванной комнате, Шэннон отвергла ее предложение. Она не хотела ее поцелуев. Она не хотела чувствовать ее руки на своей груди. Их прервал стук в дверь и она воспользовалась моментом, чтобы улизнуть с вечеринки,  наскоро попрощавшись с Шарлоттой и Трейси.

Невежливо и бесцеремонно?

Возможно. Но в тот момент это казалось ей единственным правильным решением. По крайней мере она удержалась от возвращения в Брук Хилл в тот же момент. Она решила отдохнуть и поспать пару часов перед отъездом, предварительно совершив долгую прогулку перед сном. Утром, приняв душ и позавтракав, она отправилась в пятичасовую поездку. Освежив голову, она поняла, что вчера повела себя немного грубо, и знала, что должна извиниться перед Шарлоттой и Треси. И перед Элли. Хотя она не думала, что они будут рады услышать ее извинения в шесть утра.