"Я тоже," призналась Шэннон.

"Мне так жаль."

Несмотря на то, что уже сгустились сумерки, и в машине было темно, Шэннон смогла разглядеть слезы в глазах Мэдисон.

"Не надо ни о чем жалеть. Дело не в том, что я не пыталась найти кого-нибудь," сказала она. "Я просто пока не встретила никого, кто... кто вызвал бы у меня такие же чувства, как ты."

Мэдисон крепко сжимала руль, ее взгляд прыгал с дороги на Шэннон.

"Я хочу сделать сейчас две вещи," сказала она. "Первая это - разреветься, но я знаю, что это не принесет никакого облегчения."

"А вторая?"

Мэдисон неожиданно свернула с дороги и съехала на обочину. Она остановила машину и повернулась к Шэннон. Она так сильно вцепилась в руль, что костяшки ее пальцев побелели.

"Поцеловать тебя." Мэдисон повернулась к ней. "И упасть в твои объятия."

Пульс Шэннон забился с бешеной скоростью, хотя она видела, что в глазах Мэдисон было больше грусти, чем страсти. Она знала, что сможет противиться страсти. Но грусти? Нет. Было слишком больно видеть как эти прекрасные глаза наполняются печалью.

"Кажется, это три вещи, а не две," улыбнувшись, заметила она.

Мэдисон смотрела на нее серьезно. "Пожалуйста, Шэннон. Ты так мне нужна."

Шэннон потянулась и расстегнула ремень безопасности Мэдисон, а затем и свой. Ее руки дрожали, когда она дотронулась до лица Мэдисон. Она была поражена, видя как быстро меняются чувства в глазах Мэдисон - печаль сменилась облегчением, а облегчение страстью. Она больше не думала о сопротивлении. Ее тянуло к губам Мэдисон, как пресловутого мотылька на огонь. Всего одно прикосновение и годы разлуки забылись в ту же секунду. Пальцы Мэдисон крепко сжали ее руки, и ее рот открылся ей навстречу.

Мэдисон застонала, когда Шэннон прижалась к ее груди, ее соски натянули тонкий материал блузки. Шэннон углубила поцелуй, проникая в рот Мэдисон и лаская ее язык своим.

Но это все что они могли себе позволить. Мысль о том, что они находились на публичной парковке остановила их.

Они держались за руки, тяжело дыша и соприкасаясь лбами. Наконец Шэннон отстранилась, пытаясь разглядеть глаза Мэдисон в темноте. Она видела в их отражении свои же желания. К сожалению, она понимала, что им не суждено сбыться.

"Мы должны возвращаться, пока нас не объявили в розыск," сказала она хриплым от нахлынувшей страсти голосом.

Мэддисон кивнула, но не выпустила ее из своих рук. "Я так скучаю по тебе, Шэннон. Мне так не хватает тебя в своей жизни."

"Мне тоже," сказала она. "Но с тобой я хочу большего, чем просто любовная связь, Мэдисон."

"Я знаю. Я тоже этого хочу."

Они молча пристегнули ремни безопасности, и Мэдисон, прежде чем завести машину, положила ладонь на руку Шэннон и легко ее сжала. Шэннон грустно улыбнулась, понимая, что это все, что может быть между ними.

"Ты отказала бы ей, если бы она предложила любовную связь?" спросила Шарлотта.

"Да."

"Но, если бы у вас был шанс, ты бы осталась с ней той ночью?" спросила Трейси.

Шэннон улыбнулась. "Скорее всего, да."

"Значит, это была ваша последняя встреча?" спросила Шарлотта. "Пять лет назад?"

"Да. Но теперь мы одинаково избегали друг друга. Она часто навещала мою маму, но она никогда не приходила, если я была там. А как вы знаете, это случалось не часто."

"Но теперь ты возвращаешься," сказала Трейси. "Как думаешь, что произойдет?"

Шэннон пожала плечами. "Если я остановлюсь у мамы, то шансы повстречаться с Мэдисон достаточно высоки. И я не знаю, что может произойти."

И это было правдой. Они окажутся в неловкой ситуации. Как всегда. Оставаться там в течении нескольких месяцев будет непросто. Одно дело переживать все это в памяти, другое оказаться непосредственно в гуще событий. Там, где воспоминания становились еще ярче, где Мэдисон была совсем рядом. Потому что, ради своего душевного равновесия, она должна была держаться подальше от Мэдисон.

"Что ж, я тебе не завидую," сказала Шарлотта. "Это будет очень трудно для тебя."

"Не знаю," заметила Трейси. "Трудно или не трудно, но романтик во мне надеется, что вы встретитесь." Она ласково улыбнулась Шэннон. "Я знаю, что ты все еще любишь ее. И ваша история любви заслуживает счастливого продолжения."

Шэннон тяжело вздохнула. Была ли она все еще влюблена в Мэдисон? Возможно. Но она покачала головой.

"Это не сказка. Боюсь, нам не стоит ждать окончания в стиле "и жили они долго и счастливо."

Мэдисон крепко обняла Эштона, смущаясь от того, как сильно ей будет его не хватать.

"Мам, я уезжаю не в другую страну," напомнил он ей.

"Мне так будет тебя не хватать," сказала она. "Ты...ты все, что у меня есть."

Он внимательно изучал Мэдисон, затем взял ее за руку и повел к дивану.

"Нам надо поговорить."

Она закатила глаза. "Вообще-то я здесь мать," напомнила она ему. "А тебе пятнадцать."

"Да, но я умнее," сказал он "Я могу не поехать, ты же знаешь."

"Эштон, это лучший медицинский университет в стране. Конечно, ты должен поехать."

Он склонил голову на бок, внимательно рассматривая ее. "Ты оставалась в браке с отцом все эти годы только из-за меня?"

Вопрос застал ее врасплох. Она так долго играла эту роль, что поверила, что хорошо справляется с ней. Неужели он все видел?

"Почему ты об этом спрашиваешь? Твой отец и я..."

"... не счастливы. По крайней мере, ты."

Мэдисон встала и отошла, повернувшись к сыну спиной. Она не была готова говорить об этом, не готова видеть правду в его глазах.

"Эштон, внизу ждет машина, чтобы отвезти тебя в аэропорт. Сейчас не время..."

"Мам, это личный самолет дедушки. Думаю, не случится ничего страшного, если я немного опоздаю." Он подошел к Мэдисон и развернул ее лицом к себе. "Это важно. Я уезжаю. Я не буду здесь, чтобы заботиться о тебе."

Она улыбнулась его словам. Он был взрослым, но еще совсем мальчишка. Мэдисон иногда жалела, что он не такой, как остальные дети, но знала, что думать так было глупо. У него был дар и он ему следовал. Она убрала волосы со лба сына и взяла его лицо в ладони .

"Я люблю тебя."

Он кивнул. "Я тоже тебя люблю. Поэтому я и хочу, чтобы ты была счастлива."

"О, Эштон, не все так просто. Когда я была в твоем возрасте, у меня никогда не было выбора. Твоя бабушка все решала за меня." Она посмотрела ему в глаза, надеясь найти там понимание. "Включая то, с кем я должна встречаться, в какой колледж поступать... и за кого мне выходить замуж. И мое счастье не входило в этот список. Я не хочу, чтобы так было с тобой. Я хочу, чтобы ты делал то, что делает тебя счастливым."

"Ты имеешь в виду, если мне покажется, что медицина не то, чем я хочу заниматься?"

Она кивнула. "Я знаю, что твой отец и дедушка с бабушкой, подталкивали тебя к этому. Я знаю из личного опыта, как они хороши в этом. Но это должно быть твоим решением. Я не хочу, чтобы ты потом об этом сожалел."

"Как сожалеешь ты?"

Мэдисон грустно улыбнулась. "Да. Я сожалею. О многом. Но для меня уже слишком поздно. Перед тобой же открыты все двери, весь мир может лежать у тебя на ладони. Не позволяй им влиять на себя слишком сильно."

"Мам, тебе всего тридцать восемь. Ты все еще..."

"Мне пока еще тридцать семь," улыбаясь, поправила она его. "До тридцати восьми еще несколько месяцев, благодарю тебя."