Шэннон услышала шаги, и обернулась, надеясь увидеть Мэдисон. Она была удивлена, увидев перед собой мистера Лэнсфорда.

"Здравствуй, Шэннон."

Шэннон опустила ноги на землю, неожиданно нервничая в присутствии мужчины. "Здравствуйте, мистер Лэнсфорд."

"Не часто можно встретить тебя здесь без твоей тени," сказал он с улыбкой.

"Вы не против? Я могу пойти в дом, если..."

"Нет, конечно нет. Мы редко здесь бываем. Я знаю, что теперь это ваше с Мэдисон место. Я вообще-то надеялся встретить тебя здесь. Я хочу поблагодарить тебя," сказал мистер Лэнсфорд.

Шэннон смотрела на него непонимающе. "За что?"

Мужчина снова улыбнулся. "Несмотря на то, что моя жена уверена, что у Мэдисон неожиданно развились математические способности, я знаю, что это благодаря тебе у нее такие хорошие оценки."

Шэннон покраснела. "Я... я только немного ей помогла," призналась она.

"Элис говорила мне, что ты отличница," продолжил мужчина. "И еще я знаю, что моя жена думает, что это Мэдисон тебя обучает, а не наоборот."

"Простите. Мы..."

Он поднял руку, останавливая ее. "Не беспокойся. Я только хотел тебя поблагодарить." Он повернулся, чтобы уйти. "И мне кажется, что будет лучше, если миссис Лэнсфорд будет продолжать так думать, правда?"

Шэннон улыбнулась. "Да, сэр."

"Вот и хорошо."

Шэннон расслабилась, вытянув ноги, глядя вслед мужчине. За последние пять лет она разговаривала с отцом Мэдисон всего несколько раз, и никогда не оставалась с ним наедине. Он всегда вызывал у нее страх, и она старалась избегать его как можно больше. Миссис Лэнсфорд также вызывала у нее страх, но совсем по другой причине.

Она снова открыла книгу, пытаясь прочитать две главы, заданные на дом, когда услышала, как кто-то приближается.  На этот раз это была Мэдисон. Шэннон улыбнулась, бабочки в ее животе затрепыхали от одного взгляда на подругу.

"Чем занимаешься?"

Шэннон подняла вверх книгу и Мэдисон скорчила гримасу. "Ты что, постоянно занимаешься?"

"И поэтому у меня одни пятерки," ответила она.

Мэдисон присела рядом, легкая улыбка играла у нее на губах. Они смотрели друг на друга, и Шэннон почувствовала как участилось ее сердцебиение. Она судорожно думала что сказать, чтобы выйти из ступора.

"Я... я видела твоего отца," наконец выговорила Шэннон.

"Да?"

"Он приходил сюда. Хотел поблагодарить меня," продолжила она.

"За что?"

Шэннон усмехнулась. "За твои оценки по математике."

Мэдисон рассмеялась, но быстро стала серьезной. "Он был рассержен?"

"Нет, совсем нет. Он пообещал, что не расскажет твоей маме."

Мэдисон кивнула. "Да, в этом и есть разница между ними. Он больше обеспокоен моими оценками, чем мыслями о том, что я не так уж умна и могу нуждаться в репетиторе."

"Ты достаточно умна," заверила ее Шэннон.

"Но не так, как ты."

Шэннон пожала плечами. Учеба, конечно, давалась ей легко, но она и занималась больше чем Мэдисон. Разумеется, у нее не было столько дополнительных занятий, как у ее подруги, а значит, у нее было больше времени на учебу.

Они молчали, глядя друг на друга. Шэннон чувствовала напряжение между ними. Ей было интересно, догадывалась ли Мэдисон о том, что происходит между ними.

"Ты... ты танцуешь намного лучше, чем Стивен," наконец заговорила Мэдисон.

"Правда? И как прошли танцы?"

Мэдисон отвернулась. "Вроде нормально." Она замолчала, затем повернулась к Шэннон. "Он хотел сделать то же, что и ты."

Шэннон облизала внезапно пересохшие губы. "Что?"

Мэдисон нервно ломала пальцы. "Он... он хотел потрогать мою грудь."

Шэннон замерла. Ее взгляд опустился ниже, на грудь Мэдисон, затем она быстро отвернулась. Их глаза встретились, и Шэннон почувствовала как бешено забилось сердце в ее груди.

"Ты позволила ему?" тихо спросила она.

Мэдисон покачала головой. "Нет. Я не хотела этого."

Шэннон почувствовала облегчение от этих слов. "Я рада."

Мэдисон уставилась в пол, продолжая нервно ломать пальцы. "Родители вечером уезжают," сказала она. "Они едут на какую-то вечеринку. И не будут дома допоздна."

Шэннон вопросительно посмотрела на Мэдисон. Сегодня была суббота. А по субботам Мэдисон обычно встречалась с подругами, или со Стивеном.

Мэдисон встретила ее взгляд. "Может... может поднимешься ко мне в комнату?"

"Ты никуда не собираешься?"

Мэдисон быстро улыбнулась. "Я отменю."

Шэннон кивнула. "Хорошо."

Мэдисон встала. "Хорошо. Тогда увидимся позже."

Шэннон смотрела как она уходит, ее глаза опустились ниже, на округлые ягодицы подруги. Она завороженно наблюдала как они покачиваются в такт ее шагам. Она шумно выдохнула, думая о том что ее ожидает вечером.

"О, боже, это так мило. Это лучшая история первой любви, которую я когда-либо слышала," вздохнула Трейси.

"Мило? Не так уж и мило, я постоянно была на грани нервного срыва," сказала Шэннон. Она откусила кусочек хлеба. "Спасибо, все было очень вкусно," поблагодарила она женщин.

"Надеюсь, ты оставила немного места для десерта."

Шэннон внимательно посмотрела на подругу. "А что на десерт?"

"Тирамису."

Шэннон одобрительно хмыкнула. "Тогда придется найти место и для него."

"Я знаю, что это твое любимое лакомство, " улыбнулась Трейси.

Шэннон взглянула на Шарлотту. "Как ты умудряешься оставаться такой стройной?"

"Надеюсь, ты не думаешь, что она всегда так готовит. Я получаю десерт только когда ты приходишь к нам на ужин."

Шэннон улыбнулась. "Да, я еще та сладкоежка."

Шарлотта положила локти на стол и подперла подбородок рукой. Эту позу Шэннон знала очень хорошо. Это означало, что Шарлотта снова вошла в роль доктора Раймс, и даже не пыталась этого скрывать.

"Ты уже понимала, что ты лесбиянка или все еще считала, что это просто эксперимент?"

"Я запала на свою лучшую подругу. Я не интересовалась никем из парней. Да, я была уверена в своей сексуальной ориентации."

"А Мэдисон?"

"Думаю, в том возрасте она только экспериментировала. Она не могла быть лесбиянкой. Сомневаюсь, что такой вариант вообще рассматривался ею," сказала она. "Об этом не могло быть и речи."

"Даже после того как вы стали близки?"

"Даже тогда. Она находила любую причину для оправдания. Но никогда не признавала, что может быть лесбиянкой."

"Тебе, наверное, было очень трудно."

"Да, доктор Раймс, было чертовски трудно." Она с вызовом посмотрела в глаза подруги. "До сих пор трудно."

"Поэтому ты стараешься ездить домой как можно реже? Даже для того, чтобы повидать свою маму."

"Хватит вызывать у нее чувство вины," сказала Трейси. "Мне нравится эта история. Расскажи нам еще. Что случилось той ночью, когда ты пошла в ее комнату?"

Шэннон улыбнулась. "Как ты думаешь, что случилось? Мне было пятнадцать, и во мне бушевали гормоны."

"Мы будем смотреть телевизор," сказала Шэннон.

"Не засиживайся допоздна," предупредила ее мама.

"Не буду," пообещала она, поднимаясь наверх. Как только Шэннон оказалась на втором этаже, она остановилась и прислушалась, но все было тихо. Она взбежала по лестнице на следующий этаж, в апартаменты Мэдисон, остановившись только перед ее дверью, чтобы выравнять дыхание, а затем тихо постучала.