— Нет! — упёрлась Женька. — Нет времени… Вы не понимаете.

— Сама ты не дойдёшь!

Женя замотала головой.

— Вы не понимаете. Я должна быть там… Талех… Попрощался со мной!

— Что? — Тери вцепилась в неё. — Как?!

— Голограммой… Послание в кристалле…Он собирается погибнуть, вот что!

— Бред! А связаться с ним?

— Никак, — хмуро подтвердил Рокен. — Я пытался.

Теперь и Териза побледнела, а Женька вырвалась от них и бросилась к лифту. Друзья устремились за ней…

Но к шлюзу их не пустили.

— Распоряжение командора, — бубнил у причала невозмутимый окез в форме. — Все отправления запрещены до двадцати шести ноль-ноль… Или предъявите особое разрешение?..

Они попытали счастья у другого шлюза, но там им ответили так же. И везде одно и то же! Командор запретил любые перемещения в районе станции «в связи с экспансией флота через аномалию». Все подступы к шлюзовым воротам и стыковочным узлам оказались перекрыты. А время неумолимо утекало, словно песок…

— Что же делать? — в отчаянии повторяла Женька, мечась по коридору, а на Теризу было жалко смотреть. Она набирала и сбрасывала, номер за номером, но никто из коллег по терх-дрэгор и МПИГу не отвечал… В том числе и Борек, у которого был доступ к полётам в любое время.

— Я знаю, кто нам поможет! — внезапно осенило Рокена. — Ним! Она на станции…

Парень торопливо активировал рабочие позывные Нимрадилль на своём коммуникаторе.

— Она в патруле, — пояснил он с надеждой взирающим на него девушкам. — И у неё свои лазейки… Так, вызов прошёл. Только бы ответила!..

— Запомните, только по моему сигналу, — наставлял терх-дрэгоровцев командор.

Учёные и экипаж рассредоточились по своим постам на мостике Рэпсид Двидхад, ожидая дальнейших указаний.

— Надеюсь, что до этого не дойдёт, — пробормотал себе под нос Моисеевич, но Талех его услышал…

Старик с самого утра хмурился. Что-то его не устраивало. Один из дэвхаров уловил нервозность землянина и предложил оставить его на станции. Но командор не согласился и даже назначил Эпштейна ответственным за операцию. Не доверял он этой взбалмошной молодёжи в лице Хрусталёва и Фиримина…

— На всякий случай, напоминаю — мои приказы не обсуждаются. Если подам сигнал, действуйте быстро и беспрекословно. От этого зависит ваше будущее.

Талех в последний раз оглядел притихшую команду, сел в лифт и отправился в транспортный отсек, где его дожидался шаттл. Командор летел на Сантар один…

Там его встретили и проводили на мостик, к легурону.

— А где Териза? — удивился Радех.

— В последний момент произошла замена.

— Ваше право…

«Неужели испугалась? Не похоже на неё…».

— С вами лечу я. Надеюсь, вы не против?

— Конечно нет, легарт. Так даже лучше. Могу я отдать приказ?

— Вихрь стабилен. По обстановке.

— Час назад я отправил через аномалию модуль-разведчик.

— И?

— Капитан доложил, что они благополучно прибыли в пространство Дархад, сели на вторую планету и начали установку оборудования.

— Командуйте старт.

Радех иль-сад'ах скомандовал веерное построение, и Сантар первым устремился к пространственному коридору.

— Вот и всё, — прошептал Фиримин, наблюдая из рубки Рэпсида, как диски традиционалистов постепенно скрываются в сияющей воронке. Звездолётный клин становился всё тоньше и короче…

Остальные сосредоточенно молчали. Трое учёных, кроме основного экипажа — пилота Борека, старпома, штурмана, связиста… А также дэвхар и врач.

Слишком многое зависело от них!

— Вот и всё, — повторил за другом Егор, Моисеевич помрачнел ещё больше, а Коршунов скрестил пальцы, на удачу.

Пока им оставалось только ждать…

— Нужно побеседовать, легурон, — говорил в этот момент Талех, находясь на мостике Сантар Дархдэнхад, — наедине.

Радех с готовностью кивнул, будто ждал этого, и передал управление ти-иль.

— Следите за экранами. Я буду в кабинете. Идёмте, легарт.

— Обойдёмся без вступлений, — сказал Талех, едва переборки отрезали их с легуроном от мостика.

— Я только за. Ненавижу долгих прелюдий. Выкладывай.

— Я в курсе твоих планов.

— Каких планов?

— Твоих планов… по мирному захвату нашей галактики. Закодированных в мРНК.

— Ты уверен? — Радех отошёл к столу.

— Абсолютно! Ваша генетика превзошла нашу, кое в чём, не спорю… Но мы раскодировали информацию, спрятанную в твоих РНК-кодах.

Легурон улыбнулся.

— Следовало догадаться. Тебе ведь удалось заполучить мой генетический материал… Долго мучились?

— Не очень. Но, надо отдать вам должное, генная инженерия у вас на высоте.

— Да и вы не промах. Отменно поработали. Сделали такое большое дело.

— Не сомневаюсь, легурон.

— Я восхищаюсь вами!.. Командор… Чаю?

— Возможно, позже.

— Но всё равно, садитесь.

И легурон с командором уселись за стол переговоров, напротив друг друга.

— Итак, вы знаете. Что теперь?

— А вы как думаете?

— Предупреждён, значит вооружён… Думаю, вы найдёте решение.

— Уже нашёл.

— Прекрасно! — рассмеялся Радех. — И увлекательно. В этой галактике становится всё интереснее. Я с удовольствием включусь в игру…

— Хватит, — ледяным тоном произнёс Талех. — Хватит гремажничать[47], легурон. Я не намерен играть с вами в игры масштабов галактики. В игры, где на кону стоит жизнь и благополучие моего народа… и других обитателей Млечного Пути. С меня достаточно дмерхов.

— Да бросьте, командор! Все будут счастливы. Разве вы не хотите объединить эрф-кир и наслаждаться генетическим разнообразием?

— Нет.

— И как вы собираетесь меня остановить? Просветите. Я же не телепат. Или это великая тайна… тэрх-дрегор?

— Вы узнаете. Я заключу с вами сделку, — Талех подался вперёд. — Вы умны и коварны, чрезвычайно верно всё просчитали и обо всём позаботились. Но вы не учли одного…

— Чего же? — прошептал легурон, подавшись ему на встречу.

— Гатраки! — прорычал Талех в лицо Радеху, и тот отпрянул. — На гатраков не подействуют ваши сраные ген-агенты.

— И чем вам помогут гатраки?

— Гатраки… — командор прищурился. — Это армия, которой у вас нет.

— Армия? Но это означает войну! У вас недавно была война… с гатраками. Если не ошибаюсь. Вы снова хотите войны?

— Нет. А вы? — Талех откинулся на спинку стула.

— Сложный вопрос, зэ-кордэ, — Радех в упор посмотрел на командора. — Мой генетический собрат.

— Поздно спохватились, — отрезал тот. — Раньше надо было думать о клятвах.

— Я всегда думаю о них…

— Сейчас я не телепат. Мы на равных, зэ-кордэ.

— Я не хочу сражаться с вами. Так что там про… гатраков?

— Они наши союзники и уже натерпелись от неотрадиционалистов. Гатракам не понравится расклад с вашим участием.

— И откуда они узнают? Тоже телепаты?

Талех усмехнулся.

— Нет, гатраки не телепаты. Но есть ещё кое-кто, кто способен противостоять этим вашим геновирусам, благодаря генам гатраков. Всего один в галактике, но зато это… Я.

Радех расхохотался.

— И ты рассчитываешь справиться с нами в одиночку? Поэтому сам отправился к Дархад. Вместо Теризы…

— Отчасти… Хотя, подозреваю, что Далаире вы уже заразили.

— Нет, — в глазах легурона промелькнула досада, — только не Далаире и не… Тери. Я планировал сделать это со второй волной посредников.

— Этого не записано в твоей РНК.

— Я решил отсрочить.

— Что ж… Предупреждаю тебя, что мы с гатраками очень рассердимся, если все в галактике начнут фанатеть от эрф-джаммрут…

— Тебе в любом случае нас не одолеть. Твой собственный народ отвернётся от тебя и предаст…