Ниже значилось:

«Только незаконное генетическое вмешательство помешает нам исполнить эту клятву».

«Как много пафоса и слов, — подумала Тери. — Всё как в знаменитом высказывании: «Генетика — наш бог»… Тьфу! Броковы романтики!»

Это ругательство она тоже подцепила от Женьки.

Однако… На этой вере можно отменно сыграть. Если умеючи…

Териза прочитала несколько раз, чтобы запомнить, и подняла глаза на Радеха.

— Это правда? Эрф-джаммрут не нарушат её?

Она смотрела, стремясь найти в его лице подтверждение.

— Никогда. Клятва не случайно названа нерушимой. Нельзя преступить то, что невозможно исполнить.

— Как это? — опешила Тери.

Радех улыбнулся.

— Ваша генетическая история кое-что умалчивает. Сопутствующие факты. Джардани А-Джаммар был генетически создан. И остальные тоже. Ведь ни один из потомков руннского доминанта таковым не являлся. По наследству такое не передаётся. А так называемое доминирование, выраженное в зрачках, всего-навсего побочный эффект более глобальных изменений.

— Но…

— Многие века истинное происхождение Джардани скрывалось. Об этом знали лишь некоторые генетики и немногие легуроны, вроде меня. Ведь причиной послужили события позорящие джаммов. Джамрану прозябали… Им понадобился сильный лидер, с выдающимися способностями. И сильная раса… До тех пор, пока позиции джаммов в галактике не окрепли и необходимость отпала. Джардани и другие выполнили своё предназначение и… Исчезли… Дело замяли. А верные легуроны, оставаясь в неведении, поклялись в том, что выполнить невозможно. Это противоречит всем генетическим законам. Не существует в природе естественных руннских доминантов. Ты ведь обратила внимание на приписку к клятве?

Тери нервно сглотнула и кивнула.

— Это важно, для твоей диссертации. Взамен появились асаро, как наиболее удачный и приемлемый вариант. Они не требовали награды и не жаждали власти. Они просто служили. Как генетически запрограммированные организмы. Биороботы.

Териза схватилась за сердце, застучавшее так гулко и часто.

— Что с тобой, эт-жанди? — встревожился легурон.

— Я в-в п-порядке…

— Тогда твоя очередь. Ты обещала.

Тери взяла себя в руки и окинула взглядом рубку. Тул-гах прикинулись, что заняты делом, уткнувшись в мониторы. Радех отменно их вымуштровал. Териза посмотрела ему прямо в глаза и улыбнулась. Он улыбнулся в ответ, и тогда она объявила:

— Я отправляюсь с тобой к Дархат в качестве посредника. На днях я провозглашу это официально, при всех вызовусь добровольцем. Талех не посмеет мне отказать. Правила есть правила.

Присутствующие офицеры замерли…

Глубокие поперечные складки прорезали переносицу легурона.

— Ты не рад?

— Я… рад, — он перевёл дух. — Так и должно быть.

— Вот и прекрасно!

Вопреки всему, на сердце у Радеха сделалось неспокойно. Второе подобное заявление выслушал он за сегодняшний день. Сперва от Далаире, теперь от Теризы. Они сговорились? Обе? Невероятно!

Это выглядело странно. Но легурон затаил тревогу, понимая, что дело здесь нечисто.

«Вот только с какой из сторон?»

Самыми неоспоримыми качествами джамранских мужчин помимо отваги и доблести, Женя по-прежнему считала дальновидность и непредсказуемость. Хотя в последнее время сюрпризы её напрягали. Особенно со стороны мужа. Он же не переставал удивлять жену…

Вот так выяснилось, что странное ответвление коридора, которое Евгения однажды приняла за тупик, ведёт в резервное помещение. По словам Талеха, оно-то и предназначалось для детской.

— Откуда ты знал? — изумилась Женька.

— Я не знал, — ответил командор, — а всего лишь правильно заглянул в будущее.

И тут же добавил:

— Гипотетически… Да, относительно комнаты. Обставляй её как захочешь.

Евгения сама вызвала техников, ремонтников и дизайнеров. Пока отсек оборудовали под детскую по самым передовым технологиям и эскизам, супруги отправились на Ролдон. Талех взял трёхдневный отпуск, оставив заправлять делами Дмитрия и дэвхаров.

И на Ролдоне он вновь поразил Еву. Вместо обычного номера в гостинице арендовал домик у озера. Просторный, двухэтажный, красивый, с двумя террасами. Одна выходила в лес, а другая смотрела на озеро.

— Нравится? — спросил он, когда они с женой пили чай на озёрной террасе и любовались закатом, а ветер выдувал на воде барашки. Пахло смолой, листьями и почему-то дождём. Стрекотали насекомые…

— Очень!

Женя впервые за четверть цикла выбралась куда-то вне станции.

— Бывать бы здесь почаще…

— Я тоже об этом подумал. Тебе и ребёнку необходим свежий воздух, небо и зелень… А не металл и пластик. Дети хорошо растут на природе.

Это заявление как-то не вязалось с образом сурового командора. Хотя, Талех в роли отца — это нечто особенное.

— К чему ты клонишь?

— А что если нам купить этот дом, или арендовать на длительный срок?

— Этот домик? На длительный срок?.. — Женя озадачилась. — Зачем?

— Будем прилетать сюда на выходные. Представь себе, он — совершенно наш… И берег озера, и кусочек неба, и лес… И даже лужайка. Всё наше!

Евгения не на шутку испугалась. Она обернулась, заглянула в пустоту по вечернему сумрачного дома и покачала головой.

— Нет.

— Почему?

— Э…

«Да как бы тебе объяснить?»

— Зачем нам загородный дом на Ролдоне, если мы способны купить целую пирамиду на Серендале?

Талех рассмеялся.

— Губа не дура!

Командор наловчился на земных выражениях и лихо ими жонглировал.

— Но истинная причина не в этом? Да?

Женя вздохнула.

Она изучала земную историю. Всё, что случилось после её переноса в будущее. Увы… Там фигурировали и неприятные моменты. В годах так 2012–2013 людям в России давали землю. Все продавали землю, покупали землю и строились. Кому-то повезло, а кому-то не очень. Сперва на этом наживались строительные компании и мошенники, проповедующие сомнительные постулаты. А позже, в результате земляного бума непомерно возрос налог на недвижимость. Причём сильные мира сего быстренько подсуетились и протащили себе льготы, а платил как всегда народ. Ни к чему хорошему это не привело…

— Я представила, как мне придётся убирать эти пять комнат, кухню, две мансарды и террасы… Бррр… Уже не хочу. Я не электровеник.

— Никаких проблем, — Талех пожал плечами. — Используем уборщики или наймём кого-нибудь.

— Посторонние люди и андроиды в доме? Не хочу.

— Женя…

— Ну, честно, Талех. Не хочу ничем владеть. В этом я полностью солидарна со Снусмумриком. Пусть рубины лежат в пещере, а я буду приходить иногда и любоваться на них. Собственность — это не для меня.

Командор нахмурился.

— А кто такой этот Снус-мумрик? Земной философ?

Женька хмыкнула.

— Вроде того…

— Корабль тоже собственность.

— Сравнил! На корабле можно улететь к далёким звёздам. Увидеть новые миры… А куда улетишь в собственном доме? Разве что с лестницы или с крыши…

Против таких доводов Талех не сумел ничего возразить.

— Не стоит нас обременять, — заключила напоследок Женька. — Лучше будем арендовать его иногда.

На том и порешили.

А ещё Женька частенько заставала Талеха наедине с брачным кристаллом. Он что-то шептал над ним, но при виде жены моментально возвращал на место, а на вопросы отвечал уклончиво… Но при этом много времени проводил с ней и ребёнком.

Невзирая на внешнее благополучие, тревога Женьку не отпускала. Особенно после того, как ей стали известны планы врага. Ведь и Талех знал. И когда Териза вернулась от Радеха, они принялись разрабатывать стратегию. Обстоятельства побуждали ускориться.

— Времени мало, — предупредила Териза. — Разведчики возвращаются, аномалию развернут, и традиционалисты отправятся к Дархад.

Они как раз пришли на осмотр к Рокену. Вернее, только Женька, а Тери увязалась с ней за компанию.