— Итак, — заметил Талех. — Учитывая, что вы — покровители моего сына, сейчас будет тройной воспитательный момент.

— Как это? — уточнила Женька.

— Я растолкую им, как следует вести себя на моей станции, чтобы не возникало проблем с законом и алкоголем. Раз уж представился случай. А Джардани впитает это с генами.

— Знаешь что! — запротестовала Женя. — Что-то мне домой захотелось.

И ребёнок солидарно с ней пихнулся.

— Ты выбрала двух покровителей, — напомнил безжалостный муж. — Вот и терпи.

— Отлично уравновесились! — в сердцах высказалась Евгения, свирепо уставившись на обоих. Но при взгляде на эти рожи — недовольную и виноватую, она передумала и решила поучаствовать в шоу. Тем более Джанни восторженно затих. Рокену же было лучше всех. Он устроился на командорском диванчике. С добытым из пищеблока соком.

— Приступим. Итак, правило первое — не мешать генные добавки с алкоголем…

Радех наблюдал за перестроением. Совершенно неожиданно командор позволил ему провести манёвры за периметром станции.

«Застоялись», — легурон хмурился, оценивая фигуры пилотажа, выполняемые дисками на фоне звёзд.

Начинать войну он не собирался. Следовало лишь немного размяться, вспомнить навыки тактического полёта и провести рекогносцировку квадранта. Хоть какое-то развлечение для иль-сад'ах и экипажей. Сантар в этом не участвовал, и сам Радех не развлекался. Он размышлял. Долго и мучительно.

«Скоро вернутся разведчики… А я так и не разобрался».

Впервые перед легуроном стояла дилемма.

«Страшная штука!»

И он сполна это осознал. Раньше перед ним дилемм не вставало. Таких, по крайней мере. Радех, искренний в своих намерениях, стремился к миру и совершенству, но генетическая власть обязывала… Он колебался.

«Всё не просто. Одного желания объединить эрф и кир мало».

Полбеды, если начнут сопротивляться кир. Гораздо хуже — бунт на собственном корабле.

«Всегда найдутся скептики и недовольные!»

Радеху хватило и Анте. Легурон не хотел повторения мятежа. А тот неизбежен, когда эрф поймут, что для объединения с реформистами и возрождения эрфкир им придётся мириться с генетическим равенством глехам в этой галактике.

«Нужна веская причина! Иначе…».

Радех ясно видел цель, но впервые в жизни не представлял, как подобраться к ней. Он пришёл к выводу, что…

«Варианта, устраивающего всех, не существует».

То, что казалось ему наиболее приемлемым, могло привести к конфликту с кир-джаммрит. Но если сделать всё правильно…

Его размышления были прерваны внезапным сообщением.

Далаире!

Они не разговаривали, не считая официальных докладов. И не обменивались генами… Далара упорно избегала своего капитана.

«Что ей нужно теперь?»

Тут Радех вспомнил, что сам распорядился докладывать об изменениях распорядка, по обстановке. И легурон вызвал к себе штурмана.

— Входи, Далаире.

К её приходу он развалился в кресле, как ни в чём не бывало, и сделал вид, что просматривает отчёты.

Штурман невольно усмехнулась.

— Как в этом вы похожи…

Легурон словно не заметил реплики и сразу приступил к делу.

— С чем явилась?

Наедине с иль-сад'ах докладываться по всем правилам — не обязательно. Но Далаире демонстративно отдала честь и отрапортовала:

— Поступили сведения от разведчиков в составе команды реформистов, легурон иль-сад'ах!

— Вольно.

Далара прислонилась к переборке, а Радех наоборот выпрямился в кресле.

— Теперь подробнее.

— Они летят обратно…

Голос Далаире сорвался.

— Так… — легурон невольно привстал с места. — И? Продолжай!

Штурман собралась и ответила:

— Искомая область отвечает нашим требованиям и возможностям.

Далара перевела дух.

— Две необитаемые, но пригодные для жизни планеты!.. Если подвергнуть их частичному терраформированию. Судя по анализу экспериментальных образцов — в течение одной фазы и без последствий… Командор оказался прав, Раде! — Далаире больше не сдерживала ликование. — У нас будет настоящий дом! Своя планета… Наконец-то! После стольких скитаний…

И внезапно погрустнела.

— Только… Он никогда этого не увидит.

Радех опустился в кресло, глядя на экран, где продолжали маневрировать звездолёты. Он знал, кого упомянула Далара, но не желал поддерживать тему. Более того, постарался замять.

— Отлично! Я в этом и не сомневался. Свяжись с формационной лабораторией. Пусть готовят оборудование.

Штурман проглотила сожаления и сухо уточнила:

— Мне договориться о встрече с командором?

— Я сам… И не сейчас. Позже. Я жду кое-кого…

Радех стиснул подлокотники. Далара уставилась в пол. Она понимала, кого он ждёт.

— Идите, тул-гах. Подготовьте встречу.

— Это не всё, легурон.

Она вскинула голову и встретилась с его испытующим взглядом.

— Что? — немного раздражённо переспросил он.

«Если снова заведёт про Анте… Раннетале! Посажу на гауптвахту. И не посмотрю, что незаменима!»

— Докладывайте!

«Какой-то он дёрганный», — подумала Далаире.

Она приблизилась к нему и упёрлась ладонями в стол.

— Это не доклад, а личная просьба.

— Вот как? — Радех слегка расслабился, не теряя при этом бдительности. — Говори.

Далара вздохнула.

— Так уж сложилось… Мне тоже не суждено так скоро увидеть новый мир, ощутить ветер и тепло Дархад.

Радех насторожился.

— К чему вы клоните, тул-гах?

— Я остаюсь с кир-джаммрит. По собственной воле, легурон. В качестве посредника, по договорённости.

Радех нахмурился. От неожиданности он еле подобрал слова.

— Я могу воспрепятствовать, приказав тебе…

— Не можешь, — вскинулась Далаире. — Я вызовусь добровольцем, при всех.

— Тогда посажу на гауптвахту, пока ты…

— Нет! Это мой выбор, и ты обязан его уважать. Тебе придётся назначить штурманом другого офицера. А я в своём праве. Пока никто не пожелал стать посредником.

Легурон задумчиво прищурился.

— Ты из-за Анте?

— Нет, — Далара отвела взгляд.

Но он и так всё понял.

— Идите, тул-гах. Я подумаю на ваш счёт.

Штурман развернулась и побрела к выходу. Несколько раз оглянулась, но Радех на неё не смотрел, погружённый в свои мысли. Тогда она не выдержала и, остановившись у самой переборки, спросила:

— Ты хоть иногда думаешь, как он там?.. Раде. Вспоминаешь о нём?

Он взглянул на неё. Холодно и сурово. Далаире вздрогнула, сжалась и пожалела о том, что спросила.

— Прости…

Радех ответил полушёпотом, впившись ногтями в подлокотники:

— Не проходит и дня, часа, минуты, чтобы я не думал о нём, Далаире…

Его лицо казалось похожим на маску.

— Тогда почему?! Зачем? Так… Справедливей было бы забвение, а ты обрёк Анте на страдания…

— Уходи.

— Ты наказал его чрезмерно жестоко! За ошибку…

«Или собственную недальновидность», — черты Радеха мучительно исказились, отражая его мысли.

— Нет! Это я себя обрёк. Это моё наказание и напоминание до самой смерти. Я — недоглядел! И никогда его не забуду. Не забуду, как он с нами поступил. И не забуду, что я с ним сделал за это… Это — худшее наказание, Далара… Тебе не понять. Иди же!

Медленно словно во сне раздвинулись переборки, и Далаире вышла, услышав, как Радех проговорил ей вслед:

— Раннетале рассудит. Быть может, он ещё нас с тобой переживёт, штурман. В объятьях судьбы…

Вскоре легурону доложили, что шаттл с Ролдона-2 только что пристыковался. И Радех самолично отправился встречать Теризсиллу.

А вести с Рэпсида долетели и до командора.

— Они в двух сутках пути, — сообщил Талех, приняв шифровку. — Ролдонских.

— Однако не торопятся, — заметил дэвхар.

— По моему приказу, — пояснил командор. — Необходимо время. А потом мы откроем воронку…

И чтобы кое в чём убедиться, он поспешил в генетическую лабораторию.