— Это я и собираюсь предотвратить. К вопросу о сделке…
На кольце легурона замигал тревожный огонёк, и в динамиках прозвучал взволнованный голос штурмана:
— Иль-сад'ах, включите экран!
Радэх щёлкнул пальцами и озадаченно уставился на открывшийся перед ним вид. Впереди на обзоре всё заполонил голубой вихрь.
— Что это такое?
— Тоннель не заканчивается, легурон, — доложил штурман. — Выхода больше нет…
— Какого…
Теперь замерцало кольцо Талеха. Так он получил подтверждение с Рэпсида, что флот эрф-джаммрут полностью вошёл в аномалию. И командор отправил заранее закодированное послание — удерживать протяжённость тоннеля любой ценой.
«Сколько сумеете».
— А другие корабли?
— Минутку, иль-сад'ах… Поступают отчёты… Все здесь! Внутри вихря!
— Поворачивайте назад!
— Есть!… Но… позади тоже ничего нет, легурон! И никакого просвета…
— Не получится, — веско заметил Талех.
Радех бросил на него подозрительный взгляд и приказал своим:
— Отставить. Летим дальше. Смотрите, чтобы никто не отстал.
— Сколько лететь?
— Пока…
— … не кончится энергия, — подсказал Талех, постукивая пальцами по столу.
— Так! — Радех вперился в командора. — Вы знаете, что происходит?
— Разумеется. Более того…
— Сколько нам лететь, иль-сад'ах?! — в голосе штурмана слышалась паника.
— До следующего приказа. Курс прежний. Так надо.
Легурон отключил громкую связь.
— И что всё-таки происходит?
Талех пожал плечами и сжал пальцы в кулак.
— Благодаря нашим усилиям, легурон, межпространственный тоннель обернулся бесконечностью. На какое-то время.
— На какое?
— Может, навсегда… Всё будет зависеть от вас. Так заключим сделку?
— И что вы собираетесь мне предложить?
Говоря по чести, Радех так устал от сделок, на сегодня.
— Сейчас, — Талех полез в карман и как бы невзначай заметил. — Кстати, среди гениальных учёных, открывших аномалию, нет ни одного джамрану. Земляне и шакрены управляют вихрем, а не эрф-джаммрут.
— К чему вы клоните?
— Кто-то здесь говорил о расовом превосходстве…
— Каждому своё, — усмехнулся легурон.
— Вот именно… О! — Талех наконец извлёк из кармана чёрную металлическую коробочку, положил её на стол перед Радехом и открыл. Внутри покоились две горошины — красная и зелёная.
— Разные по цвету, чтобы не перепутать. А так… Ничего личного.
— Что это?
— Не буду вдаваться в долгие технические подробности, но это сложнейшие устройства, напичканные микродигенами. Изобретение одного сумасшедшего неотрадиционалиста. К счастью, когда он собирался внедрить своё изобретение, мы разбили нео, а вредные геномы конфисковали и заморозили…
— Давайте без экскурсов в историю.
— Хорошо… Но теперь они нам пригодились. Значит так, вы глотаете зелёную, а я — красную. Попав в организм, оболочка растворится и микро-ди тотчас проникнут в каждую клеточку, в каждое звено ДНК и станут бесконечно воспроизводиться с новой репликацией.
— И что это даст кир-джаммрит?
— Мне! — Талех упёрся ладонями в крышку стола. — Неограниченную власть над тобой… В моей капсуле микродигены совсем другого рода. С их помощью я буду контролировать каждый твой шаг. И если мне, или моим агентам из терх-дрэгор что-то покажется подозрительным… Если ты попробуешь хоть как-то осуществить свой коварный план… Мне стоит только принять телепатический геном в сочетании с катализатором, усиливающим ментальное воздействие… Один мысленный приказ и… Бац! Чего ты хочешь лишиться в первую очередь? Ноги, руки, печени, селезёнки? Или же сразу головы? Выбирай!
— Напрасно ты мне угрожаешь, легарт.
— А я не угрожаю. Ты прямо сейчас возьмёшь и проглотишь зелёную… Добровольно.
Радех усмехнулся.
— А если я не стану глотать?
— Не станешь? — Талех покачался на стуле. — Хм… А в технических характеристиках прошлого указано, что вся мебель на древних звездолётах привинчивалась к полу и переборкам… Выходит, заблуждение? У вас, как и у нас, есть подвижная сцепка, и объекты дополнительно примагничиваются только в аварийных ситуациях…
— Если не стану? — упрямо повторил легурон.
— Тогда твой народ обречён. Я подам сигнал, и учёные на Рэпсиде свернут аномалию, схлопнут тоннель… С вашими кораблями внутри. Ты же понимаешь, что это значит?
— Да, — лицо Радеха окаменело. — Но и ты погибнешь.
— Разумеется. И готов к этому. Поэтому вызвался посредником. Поскольку, не вправе никого отправлять на смерть, вместо себя.
— Но это же геноцид!
— Знаю. И умру за это. Но моя галактика уцелеет, и её обитатели будут жить долго и счастливо, без эрф-джаммрут…
Радех потянулся к оружию на поясе.
— Э! Не так резво… Убив меня, ты ничего не выиграешь. Рэпсид зафиксирует мою смерть, — Талех показал кольцо, — сигнал пройдёт автоматически и… Бум!
Легурон прижал руки к плечам, выставив шипы.
— Тебе остаётся лишь принять условия. Либо контроль с моей стороны, и все останутся живы, либо…
— Я не стану твоей марионеткой!
— Хорошо подумай, — Талех вздохнул. — Мы будем лететь долго, пока у вас не закончится энергия… Ты выпиваешь пилюлю и живёшь спокойно в системе Дархад. Управляешь эрфами. Вы нас не трогаете, а мы — вас.
Легурон ухмыльнулся.
— Всё не так просто… Я не один. Есть ти-иль, легарты и приближённые иль-сад'ах… Помнишь Анте? Кто-то начнёт роптать. Мне придётся им объяснить.
— Без проблем. Зелёных горошин много. На всех твоих приближённых хватит и ещё останется. Только намекнёшь, и я устраню неблагонадёжного…
— Я не вечен! И не всегда буду легуроном.
— Думаю, циклов двадцать ещё продержишься, а там… Вероятно, нападут наггевары. Твои военачальники забудут о нас.
— Это спорно.
— Так или иначе, о следующем легуроне мы позаботимся. Да! И отныне посредниками с нашей стороны будут только агенты терх-дрэгор.
— Это какой-то абсурд! — воскликнул Радех, вскочил и подошёл к экрану, где по-прежнему сверкала круговерть. — Я на такое не пойду.
— Тебе решать… Но тогда сгинет твой народ…. Офицеры, солдаты, учёные… женщины и дети. Ты умрёшь с мыслью о том, что их кровь — на твоих руках…
— И на твоих.
— Я-то знаю, ради кого на это иду. А ты? Дашь им погибнуть, дабы сохранить достоинство легурона? Какая глупость!
— Лучше смерть, чем постоянное унижение, кир-джаммрит.
— Да? — Талех вскинул брови. — Подозреваю, далеко не все эрф-джаммрут так думают. Тем более никто из них и не узнает, никогда. Я надеюсь. Ты сохранишь эту тайну, между нами, зэ-кордэ.
Радех молча смотрел на экран.
— Итак. Твой ответ?
— Нет.
— Ты хорошо подумал?
— Да! И мой ответ — нет. Сигналь и покончим с этим.
— Если это окончательно, тогда…
Легурон повернулся к командору.
— Можно ведь и по-другому!
— Нельзя. Не подвергая опасности близких мне и любимых…
— Значит, мы умрём, ради твоей галактики.
— Что ж… Ты был достойным легуроном, — торжественно изрёк Талех и грустно добавил. — И великолепным зэ-кордэ. Я бы многое отдал, чтобы всё сложилось иначе…
— Обнимемся на прощанье? — насмешливо предложил Радех.
— Не дождёшься, — в тон ему ответил Талех. — Прощай.
И прикоснулся к кольцу…
Незадолго до этого.
— Не возражаете, если я здесь останусь? — угрюмо поинтересовалась Ним. — Светиться не хочется.
— Оставайся, — разрешил Рокен. — И жди нас в кабине. Ещё улепётывать придётся…
Он тоже не хотел, чтобы Ним светилась.
Друзья проникли в ангар Рэпсида тайком. И лишь потому, что Рокену были известны частотные коды, отпирающие шлюзовые ворота. Полезно иметь в товарищах первого пилота. Борека…
— Ева, с тобой всё в порядке? — встревожилась Териза, видя, как подруга вновь схватилась за живот. — Давай ты с Ним подождёшь…
— Нет!.. Уф! Всё нормально… — Женя через силу улыбнулась. — Просто… Джанни ворочается.
«Ничего не нормально!»
