Большие трудности испытывала промышленность из-за недостатка металла. Минимальная потребность Советской России (без районов, отрезанных немецкими империалистами) в черных металлах исчислялась ВСНХ на 1918 г. примерно в 111 млн. пуд., т.е. равнялась половине довоенной. Уральская металлургия, ставшая главной базой после потери южных районов, могла дать в 1918 г. около 40 млн. пуд. чугуна и стали.

До развертывания на Урале военных действий металлургия работала с большим напряжением. Выплавка чугуна в первом полугодии 1918 г. составила здесь 3,2 млн. пуд., примерно столько же, сколько было выплавлено за первое полугодие 1917 г. Но вывезти металл до захвата Урала белогвардейцами полностью не удалось.

После захвата Урала войсками контрреволюции единственным районом черной металлургии Советской республики оставался Центральный район с его маломощными и технически отсталыми доменными, сталелитейными и прокатными заводами. Как известно, Центральный, а также Северный районы являлись по преимуществу районами, перерабатывающими металл в готовые изделия. Из общего производства чугуна в России на долю Южного района приходилось 75%, Урала — 25% и Центрального района (с Северным) — около 3%.

Необходимо иметь в виду, что уже в 1918 г. металлургические районы Юга и Урала были на продолжительное время отрезаны интервентами и белогвардейцами. Хозяйственные ведомства Советской республики провели большую работу по эвакуации металла из угрожаемых районов. Около 2 млн. пуд. импортного металла было переброшено из Архангельска. Продолжался вывоз металла из Владивостока, где накопились большие запасы импортного рельсового железа. Значительное количество металла было вывезено из южного металлургического района перед оккупацией Украины немцами.

Советская промышленность в 1918 г. не могла широко развернуть производство. Из-за недостатка сырья, топлива и продовольствия, саботажа капиталистов бездействовала значительная часть фабрик и заводов. Об этом говорят данные переписи 31 августа 1918 г. За первую половину 1918 г. число промышленных предприятий в 31 губернии Европейской России уменьшилось на 281. Многие предприятия, формально не закрытые, фактически не работали. Так, из 9750 промышленных предприятий, зарегистрированных в указанных губерниях на 31 августа 1918 г., фактически действовали лишь 6066, или 62,2%; из их числа с полной нагрузкой работали только 54,1%⁴¹⁵. Следовательно, из общего числа зарегистрированных промышленных предприятий не более одной трети работало на полную мощность, а остальные или бездействовали или были загружены частично. Выпуск промышленной продукции также продолжал сокращаться. Например, производство хлопчатобумажных тканей цензовой промышленностью страны уменьшилось в 1918 г. по сравнению с 1917 г. на 22,5%; шерстяных тканей — на 23,1; обуви кожаной — на 36,5%; галош — на 66,3; сахара-песка — на 51,5; мыла — на 27% и т.д.⁴¹⁶.

Организация советской промышленности в период мирной передышки в 1918 г. протекала в условиях ожесточенного сопротивления всех сил контрреволюции, которое уже в то время принимало зачастую форму вооруженных белогвардейских мятежей и военной интервенции империалистических держав. Организация новой промышленности в этих условиях — яркое свидетельство великой силы и жизнеспособности советского строя.

Единственной материальной основой социализма, учит марксизм-ленинизм, может быть лишь крупная машинная промышленность. Поэтому создание собственной индустрии является предметом неустанной заботы Коммунистической партии и Советской власти. Ленинский план создания основ социалистической экономики, разработанный весной 1918 г., учитывал, что исходной базой индустриального развития Республики Советов, началом планомерного использования огромных природных богатств и трудовых ресурсов России должна служить широкая сеть крупных и мелких электростанций преимущественно на местных энергоресурсах — водной энергии и местном топливе. Вместе с тем электрификация страны являлась кратчайшим и надежным путем преодоления хозяйственной разрухи, борьбы с топливным голодом. Большое количество гидроэнергии, огромные залежи торфа, разных сортов угля, нефти, необозримые лесные пространства — все это открывало широкие возможности получения дешевой электрической энергии. В связи с разрухой транспорта и захватом интервентами многих районов, добывающих топливо, вопрос этот приобрел особое значение и актуальность.

В. И. Ленин в апреле 1918 г. поставил перед научно-техническими силами республики, в первую очередь перед Академией наук, задачу «возможно более быстрого составления плана реорганизации промышленности и экономического подъема России». Для разработки плана Ленин предложил образовать ряд комиссий из специалистов в области науки и техники, определив основные задачи первого советского плана хозяйственного развития и подъема страны на основе социализма⁴¹⁷.

Ленинские указания имеют выдающееся научное и практическое значение. В них подчеркивается необходимость: 1) обеспечить прежде всего экономическую самостоятельность и независимость страны, строящей социалистическое общество в капиталистическом окружении; 2) добиваться нового, рационального размещения производительных сил, планомерного и комплексного использования природных богатств всех районов страны с учетом экономии народного труда, в частности всемерного развития и использования местных топливных баз и энергетических ресурсов (водная сила, ветряные двигатели, торф, местные залежи угля для получения наиболее дешевой электрической энергии); 3) технической основой хозяйственного подъема России, фундаментом социалистической экономики должна явиться современная крупная машинная индустрия, электрификация всей страны.

На основе указаний Ленина и под его руководством партия и правительство приступили к составлению первого плана великих работ — плана электрификации страны. Подготовка материалов по электрификации народного хозяйства была начата в первые месяцы революции⁴¹⁸. Уже в начале 1918 г. при Северном совете народного хозяйства в Петрограде был образован комитет по электрификации с участием видных работников науки и техники. Разработкой вопросов электрификации Петрограда и области занимались многие научно-технические организации и учреждения при активном участии видных ученых и специалистов. В Москве был создан комитет по электрификации Центрально-Промышленного района. Затем в 1918 г. был образован комитет для разработки плана электрификации Донбасса. «В состав трех указанных комитетов вошли лучшие научные и технические силы, которыми располагает Россия», — отмечалось в апрельском (1918 г.) бюллетене ВСНХ. Вскоре были созданы комитеты по электрификации Урала и некоторых других районов. Большевики Урала еще в декабре 1917 г. на конференции фабрично-заводских комитетов поставили задачу — «разработать план развития электротехнической индустрии с целью использования силы текучих вод»⁴¹⁹.

В это время начинаются проектные и подготовительные работы по электрификации Северного Кавказа. В первую очередь предполагалось использовать электроэнергию для разработки горных богатств, для электрификации железных дорог, а также для развития сельского хозяйства и промышленной переработки сельскохозяйственных продуктов. В октябре 1918 г. государством были отпущены значительные средства на производство изысканий в Дагестане, Терской и Кубанской областях, на сооружение временных электростанций, на приобретение необходимого машинного оборудования для начала строительства.

Партийные и советские организации Туркестана разрабатывали программу строительства гидроэлектростанций в хлопковых районах, прежде всего в Ферганской области, для увеличения площади орошаемых земель, расширения производства и переработки хлопка, для развития других отраслей промышленности Туркестана.