Этьен д'Аламбер наблюдал за странным поведением соратников опытным взглядом. Его лицо осветила мудрая добрая улыбка, но он ничего не сказал. В словах не было надобности.

Два часа спустя, полностью оправившись от пережитого и помывшись, все трое, облачившись в скафандры, вернулись на астероид. Сражение, если таковым можно назвать случившееся, давно завершилось. Астероид не был предназначен для ведения настоящих военных действий, и стремительное нападение вооруженных д'Аламберов буквально застало его врасплох. Единственный ущерб нападающей стороне был нанесен тогда, когда один из борцов, споткнувшийся об обломок, наскочил на другого человека в доспехах, сломав тому руку. А в остальном доспехи защитили силы д'Аламберов от оружия, которым встретил их Локснер.

Самому же Локснеру не так повезло. Когда нападавшие, преодолевая один рубеж обороны за другим, приблизились к главному компьютеру, где размещался его разум, бывшего хирурга охватило отчаяние. Он не мог умереть в обычном смысле этого слова, но у него были причины опасаться плена и допросов специалистов СИБ. Когда облаченные в доспехи нападавшие ворвались в компьютерный центр, доктор Локснер запустил специальную программу, очистившую всю память компьютера. Через мгновение от человека, утверждавшего, что он обманул смерть, не осталось и следа.

Хотя все архивы исчезли вместе с разумом доктора Локснера, остались некоторые материальные свидетельства. Несколько комнат внутри астероида были переоборудованы под лаборатории и мастерские, где врач продолжал изготавливать роботов. Его компьютерный мозг управлял разнообразными устройствами, действовавшими с такой точностью, на которую не смел рассчитывать человек.

В главном сборочном цехе виднелись следы недавней деятельности. Там было множество фотографий Эльзы Хельмунд и Германа Штанка в различных позах. Некоторые снимки были сделаны недавно. Несомненно, Локснер пользовался ими, создавая двойников комиссара полиции и маршала Сектора. Особенно заинтересовали эти открытия Фортье.

- Некоторые данные, обнаруженные мною в компьютере вашего отца, - сказал он Хелене, когда они вернулись на корабль, - указывали, что он и Герман Штанк уже много лет состояли в заговоре, значит, Штанк все это время должен был быть роботом. Обнаруженные же здесь улики гласят, что роботы Штанк и Хельмунд созданы в последние несколько месяцев. На мой взгляд, этого достаточно, чтобы поставить под сомнение предыдущие данные. Не знаю, почему, но кто-то, похоже, потратил много сил, чтобы очернить вашего отца.

- Сейчас уже слишком поздно, - слабо произнесла Хелена, печально качая головой.

- Я не желал ему зла. Я просто выполнял свою работу, пытался защитить Империю. - Крепко обняв Хелену за плечи, Фортье посмотрел ей прямо в глаза. - Пожалуйста, - прошептал он, - для меня очень важно, чтобы ты поверила мне.

- Я... я верю.

Голос Хелены прозвучал едва слышно. Опустив голову, она уткнулась лицом в грудь капитану.

- Просто все это так несправедливо, так... так...

Затем всхлипывания стали неуправляемыми, и капитану Полю Фортье пришлось обнимать и успокаивать девушку еще долгое время.

 Таня Борос была подавлена и расстроена внезапным поворотом событий. Только что она полностью владела ситуацией, а в следующее мгновение уже оказалась пленницей ненавистных агентов СИБ. От ужаса у нее похолодело в душе.

Больше того, Таня понимала, что обречена. Ее уже арестовывали за участие в заговоре отца, но тогда, учитывая ее незначительную роль, все ограничилось ссылкой на Гастонию. На этот раз вина Тани была гораздо более серьезной, и впереди ее ожидал лишь один возможный приговор: смерть. Даже если Императрица проявит несвойственную мягкость, Служба Имперской Безопасности не простит Борос смерти такого количества агентов. Борос понимала, что, если не случится настоящего чуда, ее жизнь окончена.

Безвольно обмякшая, она сидела в центре управления станции, окруженная тремя суперагентами, приготовившимися допрашивать ее.

- Если ты будешь сотрудничать с нами, - сказала Барвинок, - мы готовы обойтись с тобой мягче, чем ты с нами.

- К чему это? - пробормотала Борос. - Все равно я уже мертва. Зачем мне помогать вам?

- Возможно, у тебя нет выбора, - ответила Барвинок. - Мы можем воспользоваться нитробарбом, чтобы вытащить из тебя все сведения.

- Если у меня нет выбора, тогда зачем такие сложности? Вперед, используйте нитробарб.

Агенты СИБ переглянулись. Они действительно хотели по возможности избежать этого. Если Борос умрет от применения препарата, они смогут провести лишь один допрос. Но ей столько известно о заговоре, что она ценнее живая, чем мертвая.

- А если мы пообещаем тебе жизнь в обмен на информацию? - спросил Пайас.

Борос горько усмехнулась.

- Вы просто агенты. Такого вы обещать не можете.

Склонившись над ней, Жюль взял ее за подбородок, заставив глядеть прямо ему в глаза.

- Мы можем обещать тебе много мучений и неминуемую смерть, если ты не будешь сотрудничать. Возможно, нам удастся спасти тебе жизнь в противном случае. Каков твой выбор: мучения и смерть или шанс на жизнь?

Борос сделала глубокий вдох, медленно выдохнула.

- Не важно, насколько мне отпустят грехи. Вы понятия не имеете, в какой степени нами пронизана вся Империя. Как только станет известно, что я заговорила, можно будет считать меня мертвой. Меня убьют в назидание остальным. Независимо от того, как вы будете меня оберегать, заговорщики найдут способ добраться до меня.

- Мы не будем так беспомощны, если ты поможешь нам, - заметила Иветта. - Несколько имен, какие-нибудь места - и мы займемся делом. Ты видела, как мы разгромили организацию твоего отца, получив кое-какие ниточки, ведущие к ней. Если ты дашь нам что-нибудь конкретное, мы сможем выкорчевать заговор прежде, чем он доберется до тебя.

Закрыв глаза, Борос откинулась на спинку стула и задумалась.

Она потерла виски руками, собираясь с мыслями.

- О дьявол, какая разница? - вздохнула она наконец. - В конце концов, что она для меня сделала - засунула меня на эту забытую Богом станцию, единственное общество на которой - роботы?

- Она? - мягко вставила Иветта. - Ты имеешь в виду Леди А?

- А кого еще? Она заправляет всем делом.

- А как насчет В? Какое место занимает он?

Борос рассмеялась.

- Никакого В нет. Она выдумала все это специально для того, чтобы сбить вас с толку. Леди А сказала мне, что управляет всем сама и делает вид, что существует кто-то еще, только для того, чтобы запутать ситуацию.

Агенты СИБ быстро переглянулись. Если сказанное правда, это меняет дело.

- Кто такая Леди А? - продолжала Иветта.

- Не знаю, - покачала головой Борос. - Она никого не посвящает в свои тайны.

- Каковы ее замыслы? - настаивала Иветта.

- Мне не известны никакие подробности. Она сказала, что развертывает войну против СИБ, чтобы избавиться от самых надоедливых людей. Данная операция являлась частью этой войны, но я потерпела неудачу... - Борос фыркнула. - Она сказала, что собирается восстановить должный порядок вещей, что я получу место, полагающееся мне по рождению. А затем засунула меня сюда - в эту дыру. По крайней мере, на Гастонии были люди!

Не успела Иветта задать следующий вопрос, как ожил субком.

На трехмерном экране появилось объемное изображение головы и плеч Леди А в натуральную величину.

- Настала пора ежедневного доклада, моя д... О, вижу, у тебя гости.

Пайас и Иветта поспешно покинули поле съемки видеокамеры в надежде, что противник не успел разглядеть их лица. Леди А уже имела возможность рассмотреть лицо Жюля вблизи, поэтому он остался разговаривать с ней.

- Добрый день, миледи, - небрежно бросил он. - Кажется, вы не очень-то счастливы видеть меня здесь.

- Я и не счастлива, и не опечалена, - спокойно ответила Леди А. - Однако я разочарована. От тебя я ожидала большего, Таня.