Тане Борос стало явно не по себе. За Леди А не замечалась склонность к самоанализу и демонстрированию слабостей и недостатков своим подчиненным. Почему та ведет себя так необычно перед ней? Что заставило Леди А раскрыть эту неожиданную сторону своей натуры?

Внезапно маска совершенства вернулась на место, словно и не исчезала. Быстро отвернувшись от картины, Леди А возвратилась к компьютеру.

- Все это, разумеется, тебе неинтересно, - сказала она. - Сейчас тебе не следует забивать голову высокой политикой. Черед этому наступит позднее, если ты будешь развиваться в нужном направлении. А пока я хочу узнать, готова ли ты принять на себя ответственность, соответствующую твоей истинной роли в организации.

- Моей истинной роли? - изумилась Борос. - Не понимаю. Я всегда выполняла ваши приказы, с тех пор как вы впервые связались со мной на Гастонии. Мне не нравилось то, что меня вынудили остаться там, но, как вы сказали, место это довольно безлюдное, а меня не заметили бы. Какой, по-вашему, должна быть моя "истинная роль"?

Леди А, нахмурившись, внимательно оглядела ее.

- Ты так быстро забыла свою родословную - ты, единственный ребенок старшего сына Императора Стэнли Девятого? У тебя больше прав на трон, чем у этой глупой девчонки, которая сидит на нем сейчас!

К Борос вернулась тень былой надменности. Распрямив плечи, она сказала:

- Разумеется, я ничего не забыла. Но, похоже, это ни для кого больше не имеет значения.

- Это имеет значение для меня, - решительно заявила Леди А. - Наша революция направлена на восстановление законного порядка вещей.

- Значит, меня провозгласят Императрицей?

Каким бы искренним ни казался голос Леди А, Борос не могла заставить себя поверить, что та затевает столько хлопот исключительно ради нее. Губы Леди А тронул едва заметный намек на улыбку.

- Ну, возможно, не сразу. Это я оставила для себя. Но ты получишь положение, соизмеримое с тем, которое заслуживаешь по рождению. В отношении тебя у меня есть особые планы, о которых ты еще даже не догадываешься.

- А что на все это говорит В?

Улыбка Леди А стала шире.

- Чтобы показать, насколько я тебе доверяю, я открою тебе самую сокровенную тайну Галактики: никакого В нет. Это миф, сотворенный для того, чтобы смутить наших врагов, заставить их считать нашу тайную организацию разветвленнее, чем она есть в действительности. Все приказы В на самом деле являются моими приказами, переданными через специальную систему так, чтобы создавалось впечатление, будто они пришли извне. Теперь ты стала вторым человеком во всей Вселенной, кому это известно.

И снова Борос ощутила, как на нее накатывается беспокойство. Леди А ведет себя слишком откровенно, и это было подозрительно.

- Почему вы рассказываете мне все это? - спросила Таня.

Леди А вспыхнула.

- Я открываю перед тобой свое сердце и натыкаюсь на недоверие.

Она снова встала и тремя большими шагами подошла к сидящей на стуле Борос. Без особого усилия подняв девушку за воротник туники, Леди А, держа ее в нескольких сантиметрах от пола, произнесла с хрустально чистой дикцией:

- Теперь у тебя два пути, дорогая. Или ты поклянешься мне в нерушимой вечной преданности и любви, или я размозжу тебе голову, чтобы твои мозги потекли тебе за шиворот. Ты не покинешь этой комнаты живая до тех пор, пока я не удостоверюсь, что все известные тебе сведения в безопасности. Несколькими необдуманными словами ты погубила своего отца; я не допущу того, чтобы то же самое произошло со мной. Я ясно выразилась?

Какое-то время Таня Борос была слишком испугана, чтобы отвечать. Она понимала, что жизнь ее висит на тонком волоске, и одно неверное слово - или даже верное слово, произнесенное с неверной интонацией, - способно оборвать этот волосок. Она заговорила лишь после того, как очень тщательно все обдумала.

- Да, мэм, - медленно произнесла она. - Я до конца предана вам. Никто не усомнится в этом. Я беспрекословно подчинялась вам со времени нашей первой встречи на Гастонии. Просто... я не ожидала... и была удивлена... Извините. Больше такого не повторится.

Миновала еще одна вечность, в течение которой пытливые зеленые глаза пронзали Таню насквозь до самой души. Затем Леди А неторопливо опустила девушку на пол и освободила ее тунику. Борос была потрясена. Она не имела понятия, что ее начальница настолько сильна. Даже теперь, глядя на стройную фигуру Леди А, она с трудом верила в то, что сейчас произошло.

- Впредь ты больше не должна спрашивать о мотивах моих поступков, - уже спокойно произнесла Леди А, возвращаясь в светящееся яйцо. - Я ничего не говорю и не делаю просто так. Не тебе понимать мои действия, ты должна только выполнять мои приказы. Будешь выполнять - не пожалеешь об этом; не будешь - умрешь. Вот и вся причина.

- Да, gospozha.

Тень улыбки вернулась на уста Леди А.

- Так-то лучше. Всегда относись с уважением к старшим, дитя мое. Теперь, когда я дала тебе понять главное, я частично объясню ход своих мыслей - не потому, что ты просила об этом; просто я считаю, что тебе лучше знать часть происходящего.

Как я говорила, провал плана "Ликвидация" серьезно повредил нашему делу. Теперь у нас некоторое время не будет сил, достаточных для прямого нападения на Империю. Но мы не побеждены - Империя по-прежнему не осознает, насколько глубоко мы внедрились в ее структуру и как подточили ее изнутри, но пока мы вынуждены будем вернуться к тактике партизанских действий.

Для того чтобы восстановить силы, нам в первую очередь требуется время. В первый раз нам удалось это потому, что СИБ была занята, гоняясь за твоим отцом, и нам удалось работать практически без помех. В таких условиях мы смогли восстановить силы за краткий промежуток времени.

К несчастью, у нас больше нет такой эффективной "дымовой завесы". Службе Имперской Безопасности известно о нашем существовании, и она не будет бездействовать, позволяя нам вооружиться снова. Мы обладаем силой, способной вызвать такой беспорядок, что СИБ будет занята тушением тысячи мелких пожаров и не сможет обратить особого внимания на нас - но это означало бы преждевременно раскрыть свои карты. Этого мы делать не будем, нам нужно сохранить секретность до дня последней схватки.

Поэтому мы должны объявить войну самой СИБ. До сих пор Служба была не больше чем назойливым насекомым, но она заставила нас отклониться от цели и потерпеть неудачу. Пришло время избавиться от самых надоедливых членов этой организации. В этой операции у тебя будет ключевая роль. У нас есть командный пост, боевая станция Г-6...

- Это одна из автоматических станций, не так ли? - вставила Борос.

Леди А, замолчав, пристально оглядела девушку.

- Кажется, - наконец сказала она, - наш внутренний режим секретности стал не столь уж секретным. Этот факт должен быть тайной. Не беспокойся, твоей вины в этом нет, - добавила она, увидев, что Борос снова задрожала. - Нельзя не слышать то, что при тебе говорят вслух. Неприятности ждут тех, кто говорит.

Ее пальцы быстро забегали по клавиатуре, вводя в компьютер напоминание разобраться с этим фактом.

- Но, возвращаясь к твоему вопросу, да, Г-6 действительно почти полностью автоматизирована. На ее борту ты будешь единственным человеком. Я хочу, чтобы за действием автоматики наблюдал живой человек.

Сказать, что Таня Борос была разочарована этим поручением, значило ничего не сказать. Она очень любила общество и обожала находиться среди людей - особенно мужчин. Даже в кругах декадентствующей элиты Земли Таня пользовалась репутацией распутной женщины.

На Гастонии ей пришлось тяжко. И несмотря на то, что Леди А поселила ее на командном пункте, а не в деревне вместе с прочими осужденными предателями - Борос до сих пор не могла понять причину такой милости, - там не было других мужчин, кроме охранников, а они не отличались особенным воображением. Борос время от времени похищала мужчин из деревни, чтобы те доставляли ей наслаждение. Разумеется, поскольку лишь немногим было известно о существовании особняка с командным пунктом, Таня не могла позволить похищенным вернуться и была вынуждена через какое-то время убивать их. И все же некоторые простые житейские радости у нее на Гастонии были.