– Нет, хватит.

Она взглянула на часы, висевшие над телевизором, и закатила глаза.

– Тебе пора. Через полчаса вернётся мама. Родители у меня довольно строгие. Не разрешают приводить мальчиков, когда дома никого нет.

– Да, уже поздно, – засуетился я, поднимаясь.

Тейлор проводила меня до двери.

– Спасибо, что зашёл.

– Не за что. Когда встречаемся в следующий раз? – спросил я, стараясь ничем не выдать своего волнения. – В смысле, когда очередное заседание нашего клуба?

– Тебе когда удобней?

– Завтра вечером вполне.

– Не получится, завтра игра. Ты разве не идешь?

– Извини, совсем забыл. Иду, конечно. – На самом деле сроду не ходил на игры.

– Забыл? Ну ты даешь! Наши завтра сражаются за региональное первенство!

– Да просто столько всего…

– Тогда в субботу? – предложила она.

– Если только днём. Вечером мы с мамой собираемся, типа, отметить мой день рождения.

– У тебя день рождения в субботу?

– Да, но праздновать будем в понедельник. В субботу мама работает допоздна, как вернётся посидим вдвоём, по-семейному.

– А мой день рождения в воскресенье… – протянула Тейлор.

– Серьезно? Надо же, какое совпадение.

– Совпадение ли? – Она нахмурилась. – Мы оба родились практически в один день, оба обладаем электрическими способностями. Стоит задуматься. Может, звёзды по-особенному сошлись или что-то в этом роде?

Как ни странно, меня всю жизнь волновало, откуда взялся Туретт, а не происхождение способностей.

– Если причина в звёздах, то таких, как мы, должны быть тысячи, десятки тысяч.

– Вдруг их тысячи и есть? – не сдавалась она.

– Вряд ли. Мы давно об этом узнали бы. Сейчас чуть что, сразу выкладывают в Интернет.

– Тоже верно, – согласилась она и добавила: – Где ты родился?

– В Пасадене, штат Калифорния. А ты?

– Не знаю, меня удочерили.

Теперь ясно, почему Тейлор так непохожа на родителей и братьев.

– Так что, встречаемся в субботу? – сменил я тему.

– Да, если только мои предки не помешают. Последнее время их бесит, что я практически не появляюсь дома. Короче, решим. В случае чего, сообщу.

– Договорились!

– Счастливо, Майкл! – Она открыла входную дверь.

– Счастливо. И спасибо за лимонад.

– На здоровье. До завтра.

Когда дверь захлопнулась, я побежал, не чуя под собой ног. Мы с Тейлор в одном клубе! Секретном!.. Остаток пути я не бежал, а парил в облаках.

Первым делом я помчался к Осьтину и стал барабанить в дверь.

– Как твоя новая подружка? – ехидно спросил Осьтин, появляясь на пороге с недовольной физиономией.

– Прекращай. Ты просто злишься, что тебя не взяли.

– Чем занимались? Успел ей присунуть?

– Осьтин, заткнись! Мы идём ко мне или нет?

На счастье, мой друг был отходчивым.

– Сейчас, погоди чутка! – Он рванул обратно в квартиру, но вскоре вернулся, неся чёрно-желтый измерительный прибор, ручку и блокнот. – Начнём испытания!

– Осьтин, куда собрался? – позвала из кухни миссис Лисс.

– К Майклу.

– Осторожнее там, – предупредила она.

Осьтин посмотрел на меня и вздохнул. Его мама была слегка мнительной. Точнее, жутко мнительной, вечно тряслась за сыночка. Странно, как она ещё не заставляла его надевать на чечётку каску!

– Ужин почти готов. Спроси Майкла, он поужинает с нами?

– Поешь с нами? – предложил Осьтин. – Сегодня в меню рыбные палочки.

– Нет, спасибо.

Терпеть не могу рыбные палочки!

– Нет, мам, он не хочет, – закричал Осьтин.

– Ужин в семь. Не опаздывай.

– Ладно.

Он захлопнул дверь, а я направился к своей квартире, на ходу доставая ключи. Очутившись в моей комнате, Осьтин раскрыл блокнот и взял ручку.

– Итак, – произнёс он «научным» тоном, который включал, когда хотел поумничать перед классом, – приступим. Сегодня четверг, четырнадцатое апреля. Подопытный, как вы себя чувствуете?

– Это вообще к чему?

– Чтобы эксперимент получился точным, необходимо учитывать детали. Давай заново. Сегодня как себя чувствуешь? Наэлектризованней, чем обычно, или нет?

– Сроду не чувствовал себя наэлектризованным.

– Ага. Значит, как обычно. – Он сделал пометку в блокноте. – Погода ясная. Атмосферное давление семьсот шестьдесят три миллиметра ртутного столба, незначительная влажность.

Осьтин придвинул ко мне мультиметр. По виду устройство смахивало на здоровый калькулятор, только с проводами.

– Токопроводящие зажимы надевай на пальцы, – велел «испытатель».

– Рехнулся? И не подумаю. Они острые!

– Ты хочешь получить точный результат или нет?

– Ну хорошо! – Я прицепил медные зажимы, которые моментально вонзились в кожу.

– Так, теперь замри и ничего не делай, пока я не скажу.

– Давай в темпе! Больно ведь.

– Когда скажу «Поехали!», посылай максимально мощный импульс. Понял? Итак, пять, четыре, три, два… Погоди!

– Чего?

– Техническая неполадка. Экран потух. – Осьтин принялся нажимать кнопки. – Отлично. Начинаем. Пять, четыре, три, два, один. Поехали!

Я шокернул изо всех сил. В комнате послышался треск электрических разрядов, из-под пальцев даже показалась искра.

– Обалдеть! – Отодвинув мультиметр, Осьтин быстро-быстро застрочил в блокноте. – Восемьсот шестьдесят четыре вольта!

– Это, типа, много?

– Чувак, взрослая особь электрического угря вырабатывает меньше. Таким разрядом можно парализовать крокодила. Или… – он прищурился, – или убить человека.

– Всё, с меня хватит!

Я уже снял зажимы, когда в комнату заглянула моя мама. Осьтин быстро спрятал прибор за спину.

– Мам, а ты чего тут? – проблеял я, пытаясь справиться с изумлением.

– Вообще-то я тут живу. – Она подозрительно прищурилась.

– Ты же вроде говорила, что задержишься.

– Ты, похоже, не рад.

– Очень рад. Просто… просто удивился.

– Голова разболелась, и меня отпустили пораньше. – Её тревожный взгляд останавливался то на мне, то на Осьтине. – А вы чем занимаетесь?

– Да ничем…

– Думаешь, я слепая? Осьтин, что у тебя за спиной?

Мой приятель испуганно замер.

– Ничего.

Его жалкое «ничего» больше напоминало вопрос, чем утверждение.

– Дай-ка взглянуть! – Мама протянула руку.

Поколебавшись, Осьтин положил ей на ладонь мультиметр.

Мама внимательно изучила прибор и снова повернулась к Осьтину.

– И для чего эта штука?

Осьтин нервно сглотнул. Я надеялся, ему хватит ума соврать. Про вычисление алгоритмов или что-нибудь в этом роде, но увы…

– Она измеряет напряжение.

– Напряжение? То есть электричество? – растерянно уточнила мама. – Но зачем?..

Она не договорила и уставилась на меня, еле сдерживая злость.

– И давно Осьтин в курсе?

– Точно не знаю… довольно давно, – промямлил я.

– Тридцать четыре месяца и девять дней! – гордо вставил тот.

Болтун чёртов!

– Осьтин, тебе пора домой! – решительно заявила мама, возвращая ему мультиметр. – Нам с Майклом предстоит серьёзный разговор.

– Не вопрос, миссис Вэй. – Осьтину явно не терпелось поскорей унести ноги. – Спокойной ночи.

Болтун и трус в придачу!

Когда входная дверь захлопнулась, мама вперила в меня долгий взгляд. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она позвала:

– Майкл, иди сюда!

Я покорно приблизился к кушетке.

– Садись.

Я сел. Мама села рядом, обхватив голову руками. Повисла мучительная пауза. Наконец мама выпрямилась.

– Даже не знаю, что сказать… Вспомни, почему мы переехали из Калифорнии сюда, в совершенно чужой город, где нет ни друзей, ни близких. Вспомнил? Ради твоей безопасности! Мне из-за этого пришлось бросить престижную работу в юридической фирме и устроиться кассиром в супермаркете.

– Прости, мам, – понуро отозвался я.

– Извинениями делу не поможешь. Кто ещё в курсе?

– Вчерашние мальчишки. И Тейлор.