– Тейлор? А кто это?

– Чирлидерша, которая видела драку.

– В школе вы сегодня встречались?

– Ну да.

– Она спрашивала что-нибудь?

– Я был у неё в гостях, – признался я.

– Умоляю, только не говори, что вы обсуждали вчерашнее! – Мама даже побледнела от страха.

Я угрюмо кивнул.

– Майкл, о чём ты думал! – Она снова схватилась за голову. – Опять срываться, бежать куда-то! Я просто не переживу очередной переезд…

У меня защипало в носу.

– Прости, мам, я не хотел…

– Хотел, не хотел – не важно. Главное, сделал! Пожалуйста, объясни, зачем тебе понадобилось болтать всем подряд?

Пару секунд я молчал, а потом вдруг выпалил:

– Мне надоело, понимаешь, надоело быть в школе главным придурком, который постоянно корчит рожи и издаёт странные звуки. Надоело, когда постоянно меня чморят и издеваются. Надоело скрывать, кто я есть на самом деле. Осьтин – мой единственный друг и ценит меня, несмотря на Туретта и электричество. – Я взглянул маме прямо в глаза. – Хочу, чтобы человек, узнав обо мне правду, продолжал и дальше со мной дружить.

– Понимаю, сынок, тебе нелегко, – мама сочувственно взяла меня за руку. – Сложно быть не таким, как все. То, что ты хочешь, – вполне естественно. К сожалению, мало кто способен адекватно отнестись к твоему дару.

– По-твоему, это дар? Как бы не так! Очередное подтверждение тому, что я чмошник.

– Майкл, прекрати!

– Почему? Ведь они меня так называли!

– Кто «они»?

– Ребята в летнем лагере. Помнишь, я ездил туда в июне? Они столпились вокруг и ржали. Типа, чего наш чмошник ещё выкинет. И это из-за одного только тика! Про мой «дар» там никто слышать не слышал.

Мамины глаза наполнились слезами.

– Почему ты раньше не рассказывал? – мягко спросила она.

– Потому что у тебя своих проблем полно.

Не найдя подходящих слов, мама растерянно замолчала, а я продолжал выплёскивать наболевшее.

– Надоело быть грушей для битья. Меня шпыняют все, кому не лень. Нашли самого слабого, над которым можно безнаказанно издеваться. Самое обидное – я ведь могу дать сдачи в любой момент, но не делаю этого. Спроси, кого я больше всех ненавижу. А ненавижу я больше всех себя. Ненавижу за то, что позволяю так над собой издеваться. Надоело быть пустым местом!

– Ты не пустое место, Майкл. Ты – замечательный мальчик с очень добрым сердцем. – Мама вытерла слезы и поцеловала меня в лоб. – Прости, я должна извиниться за свои слова. Ты действительно хотел как лучше. Не всегда угадаешь, что хорошо, а что плохо. Главное, благие намерения.

– А как определить, благие они или нет?

– Если в основе поступков лежит любовь, можно оступиться, но сбиться с пути – никогда. – Она прижала меня к себе. – Прости, что накричала на тебя. Я просто сильно испугалась. Осьтин хороший друг, правда?

– Самый лучший, – подтвердил я.

– И умеет хранить секреты?

– Ещё как!

– Тогда ты молодец, что признался ему. Лучше не скрывать тайны от лучших друзей. – Мама скрестила руки на груди. – А теперь расскажи про чирлидершу.

– Ну… Мы с ней идентичны.

– Хочешь сказать, симпатичны? – улыбнулась мама.

– Нет, именно идентичны.

– Не понимаю…

– У неё тоже есть сверхспособности.

– Что? – не поверила мама.

– Сам видел. И она светится, прямо как я.

– И тоже бьёт током?

– Почти. Она передаёт разряды через мозг. Плюс мысли умеет читать.

– Ты уверен?

– Да, она показывала.

– Он предупреждал – могут быть и другие… – уставившись в одну точку, пробормотала мама.

– Ты о чём? – не понял я.

– Да ни о чём. Не обращай внимания. Значит, она красотка?

– Она самая потрясная девчонка в школе.

– Ясненько, – протянула мама и лукаво подмигнула. – Кстати, не хочешь пригласить Осьтина с нами в «Баскин Робинс»?

– Почему нет! – Я широко улыбнулся и направился к двери.

– Майкл, постой.

Я обернулся.

– Знаешь, когда мне трудно или плохо, я вспоминаю про тебя, и на душе становится легче. Ты даже не представляешь, как я тобой горжусь. И отец наверняка гордился бы не меньше.

Я рванул обратно и крепко её обнял.

– Люблю тебя, мам.

– И я тебя люблю. С каждым днём всё сильнее. Пожалуйста, помни об этом, – прошептала она со слезами на глазах.

Вскоре я уплетал трехслойное мороженое – «Бабл гам», миндаль, сливки. Осьтин выбрал четырехслойное. Мама не взяла ничего. Весь вечер в кафе она смотрела на меня и улыбалась.

На следующий день мы с Осьтином пересеклись в столовой. Он сидел на своём обычном месте возле торговых автоматов. Сегодня на обед была пицца, и моему другу удалось урвать лишний кусок.

– Майкл! – помахал Осьтин из-за стола.

Я отодвинул соседний стул и сел.

– Смотрю, глаз у тебя почти прошёл.

– Спасибо. Кстати, где тебя носило всё утро?

– Ходил к зубному.

– И как?

– Да ничего особенного. Стандартный осмотр. Нашли два «дупла».

– Наверное, после вчерашнего мороженого, – пошутил я. – А вообще не парься. У меня в последний раз было три. Теперь вот жую жвачку без сахара. Кстати, – я открыл молоко, – мы тут замутили клуб.

– Кто мы?

– Ну мы. Ты, я и Тейлор.

– Что за клуб?

– Э-э-э… он для тех, кто… – Я колебался, потому что до сих не рассказал про Тейлор. – Для тех, кто обладает сверхспособностями.

– Вау! А почему Тейлор в клубе?

– А ты почему?

– Из-за гениальных мозгов, конечно же!

– Вот и в Тейлор кое-что есть.

– Кое-что – это мягко сказано, чувак. В ней много чего. Её суперсила в суперпривлекательности.

– Вообще-то я не о том.

– А как называется наш клуб?

– Пока не придумали. Надо что-то связанное с электричеством. Я надеялся, ты подкинешь парочку идей.

– Понял, компьютер уже загружается. – Многозначительно постучав себе по лбу, Осьтин откусил солидный кусок пиццы и пробормотал с набитым ртом: – Сегодня объявят результаты по биологии.

– Жду не дождусь, – ехидно протянул я.

– Сам что думаешь?

– Без понятия. «В», если очень повезёт.

Про Осьтина можно было не спрашивать. Само собой, наш гений получит высший балл. С такими мозгами ему хоть сейчас в учителя.

К нам вдруг подошла чирлидерша. Из-за предстоящей игры вся группа поддержки сегодня щеголяла в форме.

– Здесь занято?

Глаза Осьтина заблестели, как глазурь на пончике.

– Нет, – выдохнул он.

– Отлично! – Она взяла свободный стул и потащила его к дальнему столику.

– Обращайся, куколка, – прокричал Осьтин ей вслед. – Понадобится ещё один, бери, не стесняйся. У меня их полно. Буду твоим личным поставщиком стульев. Нет, ты видел! – Он возбужденно повернулся ко мне. – Она со мной говорила!

– О да, многообещающее начало, – кивнул я.

Осьтин снова принялся за еду.

– Кстати, что вчера нашло на миссис Вэй? Вначале она психанула, а потом повела нас в кафешку. Чудеса!

– Она жутко переживает. Боится, что кто-нибудь узнает про меня. Поэтому мы уехали из Калифорнии, и с последней квартиры съехали тоже поэтому. Ну, ты в курсе.

– Ага.

– Ты ведь никому не разболтал, правда?

– Нет, конечно!

– Вот и хорошо. Если разболтаешь, придётся тебя шокернуть как следует.

Осьтин озадаченно нахмурился.

– Ты сейчас прикалываешься?

– Электрического угря помнишь? – зловеще шепнул я.

Осьтин даже жевать перестал.

– Расслабься, шучу! – Я ткнул его кулаком в бок и добавил: – Почти.

В этот момент возле нашего стола оказалось Тейлор, умопомрачительно красивая в наряде чирлидерши. У меня пересохло во рту. Тик тоже не заставил себя долго ждать.

– Привет, Майкл, – улыбнулась она. – Этот стул не занят?

– Нет-нет, бери! – засуетился Осьтин. – А лучше скажи, куда отнести. Я помогу.

– Вообще-то я хотела сесть тут, – повернулась к нему Тейлор. – Не возражаете?

– О чём речь! – выдохнул я, не веря, что сама Тейлор Ридли будет сидеть с нами за одним столом. Осьтин даже дышать перестал от восторга.