– Совсем забыла! В магазине сегодня инвентаризация, я задержусь часиков до восьми. Майкл, разогреешь тогда макароны с сыром на ужин?

– Не вопрос.

– Точно не надо подвезти?

Осьтин открыл было рот, но я его опередил:

– Не, мы пешком.

– Ну, до вечера, – попрощалась она и вышла.

– Мама у тебя суперсекси, – протянул Осьтин, усаживаясь за стол.

– Попридержи язык! Она же моя мама!

– Расскажешь подробности? – Он кивнул на подбитый глаз.

– Джек решил, что я настучал на них Дэллстрому, ну и подкараулил меня за школой вместе со своими отморозками.

– И Уэйд в том числе, – практически выплюнул ненавистное имя Осьтин. – Шокернул бы его как следует.

Я стремительно зажал ему рот ладонью.

– Заткнись! Ты вообще не должен об этом знать.

– Извини, мы ведь всё равно одни. – Он покосился на дверь и радостно сообщил: – Кстати, я взял у дяди мультиметр, можем тебя протестировать!

У Осьтина появилась навязчивая идея измерить мощность моих разрядов. Если честно, я тоже был не прочь.

– Класс!

– Серьёзно, чувак, на фига скрывать свою силу? Всё равно что держать гоночную тачку в гараже. Коли есть, надо пользоваться! Стал бы самым крутым в школе, а не мальчиком для битья.

– Расслабься, Джек со своими упырями к нам точно больше не сунутся…

– Ты что, сделал это? – подскочил Осьтин.

– Ага.

– Отпад! Жаль, я пропустил момент правосудия.

– Если бы не пропустил, ходил бы сейчас с фингалом. – Я откусил вафлю. – И не факт, что Уэйд не спустил бы с тебя штаны раньше.

При упоминании о штанах мой друг нахмурился.

– А мама в курсе, чего ты устроил этим отморозкам?

– Ну да.

– Расстроилась?

– Ага, но она у меня мировая, всё понимает. Косяк, если кто-то пронюхает, но и когда тебя лупят приятного мало. Они ведь первые начали, а я закончил.

– Насчёт закончил… Собираешься схомячить все вафли?

– Там ещё полно.

– Зашибись! А моя сварганила на завтрак кашу.

– Какую?

– Жидкую! Не каша, а помои, по вкусу как вата. Такой гадостью наверняка кормили советских заключенных в ГУЛАГе.

– Зачем тогда готовить?

– У мамы привычка есть её с детства. Ммм, какие вафли… Готовка твоей мамки – полный улёт, как и она сама.

– Завязывай, а?

– Эх, я определённо родился не в том доме. – Осьтин покачал головой, переложил пару вафель на тарелку и щедро полил сиропом. – Никто не запалил, как ты расправлялся с Джеком?

– Запалили. Тейлор.

– Тейлор Ридли? Из группы поддержки?

– Ага.

– И чего она?

– Да ничего. Просто стояла и смотрела.

Осьтин запихнул в рот здоровенный кусок вафли и принялся жевать. Сироп стекал у него по подбородку.

– К биологии готовился?

– В лёгкую почитал на продлёнке. А ты?

– Зачем? У меня всё здесь! – Он постучал по лбу. Средний академический балл у моего друга равен четырём. Это максимум по шкале, но отнюдь не предел для Осьтина. Ему бы внешность под стать мозгам – получился бы настоящий мистер Вселенная.

– Сколько тебе торчать в продлёнке?

– Если не придумаешь гениальный план по моему спасению, то четыре недели.

– Может, шокернуть Дэллстрома?

– Мечтать не вредно…

Входная дверь вдруг приоткрылась, и в квартиру заглянула мама.

– Майкл, на секундочку.

– В чём дело, мам?

– Ни в чём. Просто подойди.

– Миссис Вэй, помочь? – засуетился Осьтин.

– Нет-нет, сиди. Мне нужен Майкл, ненадолго.

Мой друг раздосадовано уткнулся в тарелку.

Я вышел в коридор и плотно прикрыл дверь.

– Чего, мам?

– Представляешь, забыла выключить в машине свет, и аккумулятор сел. Подзарядишь?

– А то.

Мы отправились на парковку, где стояла наша десятилетняя «тойота-королла». Убедившись, что вокруг никого, мама села за руль и открыла капот. Зафиксировав его поудобней, я ухватился за клеммы и скомандовал:

– Заводи!

Двигатель щелкал вхолостую. Я послал мощный импульс (или разряд, кому как удобнее), и мотор взревел. Клеммы можно было отпускать. Для верности мама понажимала на педаль газа, а после высунулась в окно.

– Спасибо, милый.

– Всегда пожалуйста! – Я захлопнул капот.

– Удачи в школе.

Когда машина отъехала, я побрел обратно и застал Осьтина, увлеченно поедающего вафли.

– Ну и чего там? – пробубнил он.

– Двигатель сдох.

– А ты завёл?

– Ага.

– Вообще круто!

– Хоть какая-то польза от моих способностей…

– Джеку разряд сто пудово на пользу! – развеселился Осьтин.

Я мрачно посмотрел на него.

– Хватит лопать, а то опоздаем.

Он поспешно проглотил последний кусок и, последовав моему примеру, забросил на плечо рюкзак. Бодро прошагав пять кварталов, мы очутились в школе.

За пять лет с момента переезда в Айдахо я сменил три школы. Меридиан – уже четвёртая по счёту. В первый учебный день мама попросила: «Пожалуйста, веди себя хорошо и не покалечь никого». Услышав такое, человек, не посвященный в мою тайну, долго смеялся бы. Ну какие неприятности от тихони и коротышки вроде меня? По росту я всегда был самым мелким, даже ниже девчонок, и щуплым соответственно. Во многом поэтому пнуть меня норовил всякий, кто покрупнее… В средней школе имени Черчилля в Нью-Джерси компания спортсменов засунула меня, шестиклашку, в мусорный бак и катала по всей столовой. В тот день на обед кормили цыплёнком по-королевски, и за пять минут пребывания в мусорке я весь изгваздался рисом и морковно-бобовым соусом. Вот тогда меня, по словам мамы, перемкнуло, а контролировать силу ещё плохо получалось… В результате один спортсмен загремел в больницу, а другие, что называется, отделались лёгким испугом. Руководство школы чуть с ума не сошло. Вызвали полицейского, потом подключился директор. Меня сперва допросили, потом обыскали. Думали найти электрошокер типа тазер. Проверили всё, начиная от карманов и заканчивая содержимым мусорки. Естественно, ничего не нашли и в итоге решили, что ребята нечаянно напоролись на кабель. Их не наказали, а о случившемся поспешили забыть. Спустя пару недель мы с мамой в очередной раз переехали.

Ходить по школе с подбитым глазом – занятие не из приятных. Кто знает, тот поймёт. Окружающие косятся на тебя, шушукаются… Полный мрак! Я старался лишний раз не поднимать голову и тщательно прикрывал лицо свежим выпуском школьной газеты «Меридиан уорвуп». Тем не менее кое-что определённо радовало. Например, я ни разу не наткнулся на Дэллстрома, да и Джека с компашкой не было видно. Похоже, ребята сильно перепугались и решили на время затаиться.

Последней в расписании стояла биология. Зайдя в класс, я почувствовал на себе пристальный взгляд Тейлор Ридли. Оставив её без внимания, подошёл к своей парте и сел.

– Эй, – позвала Тейлор, – ты в порядке?

Я не отреагировал. Зато тик появился как по расписанию.

Она тронула меня за рукав.

– Майкл!

Даже имя моё знает. Вот так сюрприз!

Прозвенел звонок, и мистер Полсен принялся бродить между рядами, раздавая контрольные.

– Учтите, эта работа составит одну пятую вашей итоговой отметки, поэтому нужно постараться. И никаких разговоров, должна быть полная тишина. Списывание карается автоматическим «неудом» и малоприятным рандеву с директором.

Короче, всё как всегда… Мог бы и не напоминать.

Закончив раздавать листы с заданием, мистер Полсен подошёл к доске.

– Сделали работу – сдаём, возвращаемся на место и сидим молча.

Осьтин нетерпеливо ёрзал на стуле, довольный, как свинья в апельсинах. Контрольные он обожал, в свободное время скачивал разные варианты из Интернета и решал просто для души. Короче, чокнутый. Я достал карандаш и подвинул поближе листок.

1. Какой из предложенных вариантов точнее определяет хроматиду?

а. Белковый или ДНК комплекс хромосомы.

б. Молекулы ДНК со специфическими белками, отвечающие за хранение и передачу генетической информации в эукариотах.