– Ну хорошо, – смягчилась мисс Джонсон. – Не вижу смысла препятствовать благим намерениям. Только вместе сидеть нельзя, и болтать тоже.

– Спасибо! – Тейлор ослепительно улыбнулась. – В любом случае мне есть чем заняться. На завтра кучу всего задали. Майкл, веди себя хорошо! – Погрозив мне пальцем, она уселась за стол мисс Джонсон.

Готов поспорить, Тейлор единственная, кто явился на продлёнку в отличном настроении. Да и я начал склоняться к тому, что жизнь не так уж плоха, если ради меня здесь согласна торчать самая потрясная девчонка в школе!

В столовой собралось человек тридцать, не меньше. То ли сегодня был всплеск непослушания, то ли Дэллстром встал не с той ноги. Я приметил место в конце длинного стола у дальней стены и уже собирался сесть, как меня остановило грубое:

– Не сюда, шпендель!

Обернувшись, я увидел Коди Эпплбаума – высоченного, под два метра, девятиклассника.

– Я раньше забил. Исчезни.

Не имея ни малейшего представления, что такое шпендель, я только пожал плечами:

– Да пожалуйста!

Устроившись на противоположной стороне стола, достал учебник алгебры, тетрадь и стал делать домашнюю работу. Минут через пять что-то тяжелое стукнуло меня по затылку. Я поднял голову – Коди зловеще ухмыльнулся и продемонстрировал пригоршню мраморных шариков.

– Отвали! – буркнул я, потирая ушибленное место.

– Отвали! – передразнил Коди. – Малыша обидели! Беги поплачься мамочке.

Такое впечатление, что на мне табличка «Чморите, не стесняйтесь». Я снова взялся за учебник – и моментально получил шариком по лбу. Теперь Коди сидел, привалившись спинкой стула к стене, и скалился, как злобный бабуин.

– Коди, прекращай!

– А ты меня заставь!

Я едва успел раскрыть тетрадь, как схлопотал уже третьим шариком. Тут мое внимание привлекла металлическая рейка вдоль стены, на которую облокотился Коди.

Сам не понимаю, что на меня нашло – то ли недавняя победа над Джеком ударила в голову, то ли взбесила ехидная физиономия Эпплбаума, то ли взыграло желание выпендриться перед Тейлор… Точно не скажу. Вероятнее всего, мне захотелось отомстить за годы беспросветных унижений. Сколько можно терпеть и играть в жертву?!

Я незаметно коснулся металлической рейки и послал импульс. Коди отчаянно завопил и полетел вниз вместе со стулом, приложившись черепушкой вначале об стену, потом об пол, и, поверженный, распластался под столом. Такую картину и застала мисс Джонсон.

– Коди! – крикнула она. – Хватит дурака валять!

– Меня что-то шарахнуло… – пробормотал он, и не пытаясь подняться.

– Правильно, нечего качаться на стуле! Ещё одна подобная выходка, получишь два дополнительных дня в продлёнке.

– Простите, мисс Джонсон, – буркнул он, вставая.

Я посмотрел на Тейлор. Она неодобрительно покачала головой. Я только хмыкнул.

Нас опять отпустили рано.

– Огромное спасибо, мисс Джонсон! – поблагодарила Тейлор, выходя из столовой. – Я отлично провела время.

– Всегда пожалуйста, – улыбнулась та и перевела взгляд на меня. – Надеюсь, твоё поведение послужит примером для других учеников.

– Очень хотелось бы.

Очутившись в вестибюле, Тейлор весело расхохоталась.

– Понятно, Вэй? Держись меня, тогда исправишься.

– Вот спасибо! – съязвил я. Конечно, перспектива держаться Тейлор радовала, но совсем по иным причинам.

– Не расскажешь, что сделал с Коди? – поинтересовалась она.

– Ничего.

– Такое же «ничего», как с Джеком и его отморозками?

– Не исключено, – ухмыльнулся я.

– В любом случае не стоит делать это на людях.

– Чья бы корова мычала! – огрызнулся я. – И потом, Коди первый начал!

– Не важно! – отрезала Тейлор.

– Нет, важно! Для меня важно! Надоело быть грушей для битья!

Придерживая дверь, я дождался, пока Тейлор выйдет на улицу, и последовал за ней.

– Понимаю, – сочувственно произнесла она, – но если станешь продолжать в том же духе, кто-нибудь обязательно засечёт.

– Может, засечёт, а может, и нет.

Мы обогнули здание школы.

– Где ты живешь?

– Рядышком. Через два дома. Всё, рассказывай, что произошло в тот день.

– Сначала ты про Полсена!

– Ладно. Сейчас, только войдём.

Она кивнула на одноэтажный, золотистого цвета домик. Двор украшали пластиковые фигурки фламинго. Чуть поодаль выстроились в ряд несколько тополей.

Тейлор достала из кармана ключ и отперла дверь.

– Никого! – объявила она и шагнула внутрь. Я посеменил за ней.

Домик оказался на редкость уютным, но не намного больше нашей квартиры. Над камином в деревянной рамке висела фотография семейства Ридли. Мама, папа, двое взрослых парней, по-видимому, старшие братья, и сама Тейлор. Все, кроме неё, блондины с голубыми глазами.

– А твои где?

– Родители на работе, братья в университете, приезжают в основном на выходные.

– Родители кем работают?

– Мама – в туристическом агентстве. Они там организовывают образовательные туры для старшеклассников. Папа служит в полиции. – Тейлор включила свет и повела меня на кухню. – Сока хочешь?

– Нет, спасибо.

– Да ты садись, не стесняйся.

Пока она шарила в холодильнике, я устроился за стойкой и прижал пальцем бешено дергающееся правое веко.

– Как насчёт лимонада? – позвала Тейлор.

– Ага.

Наполнив два стакана, она уселась рядом.

– Вопрос можно?

– Ага.

– Почему ты всё время моргаешь?

– У меня синдром Туретта, – выдавил я, красный как рак.

– Синдром Туретта? Это когда сквернословят без причины?

– Кто-то сквернословит, а у кого-то другие симптомы.

– Например, тик?

– Он самый. Ещё во время приступа я могу громко сглатывать и корчить рожи.

– Почему?

– Толком никто не знает. Сидром Туретта – невралгическое заболевание, способное поражать любую часть тела.

– А больно бывает?

– Иногда.

– Ничего, что я спрашиваю? – забеспокоилась Тейлор. – И в мыслях нет тебя обидеть. Интересуюсь чисто по-дружески. Мы ведь станем друзьями, верно?

Я был на седьмом небе от счастья. Тейлор Ридли предлагает мне дружить!

– Спрашивай, конечно. Вообще не против.

Она вдруг встала.

– Давай лучше в гостиную. И лимонад бери.

Мы перешли в соседнюю комнату и расположились друг напротив друга на диване. Я отхлебнул из стакана и сморщился.

– Ну и кислятина!

– Если кислый, значит, готовила мама. – Тейлор сделала глоток. – Точно, мама… Собственно, к делу. – Она нервно сплела пальцы. – Расскажешь, что произошло с теми ребятами?

– Вроде ты первая обещала.

– Помню, обещала, просто… – Тейлор посмотрела на меня своими бездонными карими глазами. – Просто будет лучше, если начнешь ты.

Подсознательно я чувствовал – ей можно доверять, поэтому решился.

– Хорошо! А ты что успела увидеть?

– Вначале раздался треск, потом Джек с приятелями стали кататься по земле, словно их долбанули электрошокером или тазером.

– Тогда и говорить нечего. Сама всё прекрасно видела.

– Ты ударил их током. Как именно?

Пока я соображал, какой процент правды готов выдать, Тейлор добавила:

– У моего отца есть и тазер и обычный шокер. Я в курсе, по какому принципу они работают.

Мама просила никому и никогда не рассказывать про импульсы. Однако Тейлор – особый случай. Она уже знает! По крайней мере думает, что знает. На этот счёт мама меня не предупреждала.

– Не уверен, что нам стоит углубляться в подробности, – промямлил наконец я.

Тейлор наклонилась и тронула меня за плечо.

– Майкл, я отлично понимаю… Тоже ни одной живой душе не доверяла свою тайну, но держать всё внутри тоже устала. Ты нет?

В её голосе звучала неподдельная искренность.

Я медленно кивнул, вспоминая, какое облегчение испытал, когда поделился секретом про электрические способности с Осьтином. Как будто камень с души!

– Слыхала про физическое явление электричества? – начал я. – Человек шаркает ногами о ковёр, накапливая разряд, а потом бьётся током.