— Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю.

Он еще раз поцеловал меня, отпустил, выпрямился и крикнул:

— Дана, теперь мы твои!

— Мне не нужна твоя девушка! — прокричала она в ответ. — Только аптечка!

Снаружи засмеялись, но смех прозвучал по-доброму. Может, Эдуардо и видел во мне досадную помеху, но все остальные в Черном Кресте, кажется, были искренне рады за нас с Лукасом. Я никак не могла постичь, как охотники на вампиров могут быть такими... ну, славными, что ли.

С нами все будет хорошо, сказала я себе. Я справлюсь. Правда, я уже здорово проголодалась, но если кто-нибудь из Черного Креста увидит, как я пью кровь, они сначала разделаются со мной, а уж потом начнут задавать вопросы. Может быть, завтра у меня получится перекусить тайком или хотя бы вылить кровь из термоса. Если придется, я дотерплю до вечера субботы.

Лукас протиснулся мимо Даны к узкой лесенке. Занимаясь делом, она улыбалась, но на меня не смотрела, полностью сосредоточившись на своем задании: торопливо засовывала бинты и марлю в небольшую пластмассовую коробку.

— Ты как, Бьянка, в норме? Все хорошо?

— Наверное, — ответила я. — И часто вы этим занимаетесь? Ну, выезжаете на охоту, вот как сейчас?

— Ты говоришь «выезжаете», как будто у нас есть большая база, куда мы все возвращаемся, когда с работой покончено. В основном мы переезжаем с места на место. Направляемся туда, где мы нужны. У некоторых есть собственные дома, куда они время от времени заезжают, но у большинства — нет. У меня нет. — Помолчав немного, она добавила: — У Лукаса тоже. Полагаю, тебе он об этом не говорил.

— Да у него и возможности такой не было.

— Я все время забываю, что вы и поговорить-то больше не могли после той истории прошлой весной. Должно быть, это тяжело.

— В общем, да.

— Он хороший парень. — Дана закрыла пластмассовую коробку и посмотрела на меня, на этот раз серьезно. — И не из тех, кто на каждом углу треплется о своих чувствах. Я его знаю лет с двенадцати, и ты единственная девушка, из-за которой он потерял голову. Ну, просто на случай, если тебе интересно.

— Спасибо.

Конечно, мне было очень приятно это слышать, но сейчас меня гораздо больше, чем любовь, волновали другие проблемы. Я все вспоминала ту вампиршу с ее обломанными ногтями и робкой улыбкой. Может быть, прямо сейчас Черный Крест не представляет для нее угрозы, но она все равно в опасности. Такая потерянная и одинокая — еще одно существо, униженное миссис Бетани.

Неужели и со мной такое может случиться? Я вздрогнула. Никогда! У меня всегда будут родители и друзья, а может быть, даже Лукас.

Но это не меняет того факта, что встреченная мною девушка подвергается огромной опасности со стороны друзей и семьи Лукаса. От такой несправедливости меня затошнило. Но что может поделать Лукас? Что могу сделать я?

Ответ возник внезапно, пугающий, но неотвратимый. Мне потребовалась ровно одна секунда, чтобы решить:

— Я еду с вами.

Дана уставилась на меня:

— Охотиться на вампиров? Это безумие.

— Ты даже не представляешь какое. — Я вздохнула. — Но я еду.

— Любителям тут не место, — заявил Эдуардо.

Шрамы на щеке как будто сделались глубже — шутки тусклого освещения, которое давали развешанные по стенам походные фонари.

Я быстро соображала.

— В школе, где я учусь уже больше года, меня со всех сторон окружают вампиры. — Чистая правда, хотя и не вся. Голос мой дрожал, но я понадеялась, что Эдуардо примет это за эмоции, а не за страх. Этот человек — бескомпромиссный убийца вампиров, и смотреть ему в лицо мне было очень трудно. — Я должна знать, чему на самом деле противостою.

Ни разу до этого я не видела, чтобы Эдуардо улыбался, и улыбка его вовсе не была приятной.

— Предполагается, что в академии «Вечная ночь» они ведут себя прилично. А ты всего лишь ребенок и должна держаться тех, кто тоже прикидывается детьми.

— Я сражался с вампирами, когда был намного младше Бьянки, — возразил Лукас. — Думаю, она вполне может справиться. — И обнял меня за плечи.

Наконец-то мой страх начал улетучиваться. Похоже, поддержка Лукаса положила конец спору, во всяком случае, Эдуардо больше не протестовал, а если у кого-нибудь еще имелись возражения, то они остались невысказанными.

Лукас посмотрел на меня, безмолвно спрашивая, почему я так настаиваю на своем участии в охоте, но мы оба понимали, что об этом придется поговорить позднее.

Поначалу это вообще не походило на охоту. Обычная поездка: люди негромко переговариваются, надевают куртки, смотрят друг на друга усталыми глазами и забираются в видавший виды фургон и бирюзовый пикап Кейт.

Я вспомнила свое первое путешествие на автомобиле. Как-то летом родители повезли меня на море. Оба они ненавидели воду — и те две реки, что нам пришлось пересечь по дороге, и океан с его набегающими на берег волнами, но все равно повезли меня, потому что я очень этого хотела. И все это время они просидели под пляжным зонтиком. Хотя перед отъездом оба напились крови, им все равно не хотелось находиться на солнце. Я строила песочные замки, купалась и играла с другими детьми, а они смотрели на меня и время от времени махали мне руками. Они жертвовали собой ради меня.

Когда я вспоминаю подобные вещи, то не сомневаюсь, что члены Черного Креста ошибаются насчет вампиров. Если бы они видели тогда моих родителей, то поняли бы, в чем правда.

Однако сегодня они собрались убить ту девушку-вампира. И хотя им это еще неизвестно, но я твердо намерена им помешать.

Я забралась в задний отсек пикапа вместе с Даной, Эдуардо, еще парочкой парней и Лукасом. Спутанные волосы падали ему на глаза. Кейт задним ходом стала выезжать из гаража, а я тихонько спросила Лукаса:

— И что мы будем делать?

— Начнем с того места, где видели ее в последний раз, а уже оттуда выследим.

Город окончательно затих. Даже самые развеселые студенты отправились спать или перенесли вечеринки в общежития. И хотя тот район, где мы в последний раз видели вампиршу, и так был спокойным, сейчас в нем царила полная тишина, в домах было темно.

Машины припарковались примерно там, где я в последний раз видела вампиршу, все выбрались наружу и, рассыпавшись веером, начали поиски. Мы с Лукасом, конечно же, держались вместе. Уходя, Кейт метнула в нас суровый взгляд, но не стала спорить и возмущаться.

Лукас молчал до тех пор, пока мы не остались совершенно одни, отойдя от остальных на несколько кварталов.

— Ну ладно. Я так понимаю, что наша цель — найти и предупредить вампиршу до того, как до нее доберется кто-то другой. Правильно?

Захлестнувшая меня волна нежности оказалась настолько сильной, что на секунду я забыла, где мы, забыла про подстерегавшую нас опасность и про нашу задачу. Я взяла Лукаса за руку, и он обернулся ко мне — сначала удивленно, а потом легко, понимающе улыбнувшись. И я снова ощутила тот ошеломительный толчок — силу, влекущую меня к нему. Лукас закрыл мне ладонью рот.

— Нам нельзя отвлекаться. У нас есть важное дело.

— Дело. — Сказав это, я задела губами его ладонь. Лукас медленно моргнул, наслаждаясь этим прикосновением. — Так давай его сделаем.

Лукас решительно отвернулся от меня и пошел вперед.

— Сначала она побежала на север, — произнес он.

— Откуда ты знаешь?

— Вижу то, чего другие не видят. — Он помялся. — Ночное зрение у меня стало гораздо острее.

Ему не пришлось объяснять мне почему. Я и сама это знала — потому что я дважды укусила Лукаса и пила его кровь. Первый укус не произвел на него никакого эффекта, но вот со вторым к нему перешли некоторые способности вампиров. И пока остальные члены Черного Креста бродили наугад, Лукас отводил ветку с куста и показывал мне сломанный сучок — тот самый, который сломал кто-то, пробегавший мимо. Он видел единственный след, оставленный на грязной земле, и замечал единственный золотистый волосок, зацепившийся за кусты.