Все оживились, и, заметив общий интерес, Петр объяснил подробнее:

— Намеченная программа банкета состоит из трех частей. Сначала, как положено, свадебное застолье, — руководит тамада от ресторана. Потом, когда все гости выскажутся и хорошо закусят, вместо перерыва для отдыха — маленький концерт.

Перевел дыхание и продолжал:

— Вести его будет известный артист, мастер остроумного конферанса. Эстрадных номеров намечено немного, но все — лучшие в своем жанре. А после концерта — горячее: застолье продолжится; завершит все дискотека.

— Программа превосходная, но сколько же на нее уйдет денег? Наверно, баснословная сумма? — нахмурился профессор Розанов. — Не слишком ли большое расточительство?

— Потратить придется много, — спокойно признал Петр. — Но тебя, дед, это не должно беспокоить — на эти цели в бюджете нашей фирмы предусмотрены немалые средства.

— Что, и на твою свадьбу тоже? — скептически откликнулась непосредственная Варвара Петровна. — Ты это серьезно, Петенька?

— Вполне, — подтвердил он. — У нас много выделено на затраты, связанные с рекламой и представительством. В том числе на приемы, банкеты, юбилеи, поздравления сотрудников с семейными праздниками. А в моем случае, — добавил он с улыбкой, — имеет место и то и другое.

По воцарившемуся молчанию не похоже было, что родных это объяснение удовлетворило.

— Прости меня, Петя, но тебе не кажется, — вступил в разговор молчавший доселе профессор Никитин, — что огромные суммы, которые тратят на эти цели фирмы, подобные твоей, — нечто вроде пира во время чумы! Роскошные банкеты как-то не вяжутся с обстановкой в стране… ведь большинство населения, мягко скажем, нуждается.

— Разве я виноват в том, что происходит? — вспыхнул Петр — его самого удручало происходящее, профессор попал в больное место. — Мы честно платим налоги государству, а больше ничего сделать не в силах.

— Если бы все предприниматели так же добросовестно, как мы с Петей, отдавали государству, что полагается по закону, жизнь в стране была бы намного лучше, — дипломатично поддержал его Лев Ефимович. — И если кем-то творятся безобразия, почему это мы не должны пользоваться тем, что принадлежит нам по праву?

— Да хотя бы потому, что… есть, наконец, соображения морали! — не выдержав, воскликнул Степан Алексеевич. — Нельзя жировать, когда твой народ в нищете, когда влачат жалкое существование наука и искусство!

— Ты полагаешь, Петя должен отдать на эти цели все, что он честно зарабатывает? — тихим голосом, но решительно вступилась за любимого внука Вера Петровна. — Разве это справедливо, Степочка? Если негодяи обворовывают народ, почему и он должен по их вине бедствовать?

Праздничная атмосфера за столом была нарушена — присутствующие явно разделились на два противоположных лагеря.

Вовремя почувствовав смену настроения и справедливо опасаясь, что эта дискуссия всех рассорит, Светлана Ивановна сделала попытку спасти положение.

— Вы не забыли, часом, из-за чего мы сегодня собрались? — И профессионально изобразила обиду. — У меня день рождения, а вы завели тут какие-то скучные разговоры! Ты, Мишенька, призвал бы всех к порядку как хозяин дома!

— А по-моему, Светочка, мы уже вполне воздали по заслугам и тебе, и твоим родителям. Даже мне кое-что перепало, — не согласился Михаил Юрьевич. — Не вижу причин, почему бы не обсудить теперь того, что нас всех волнует. Разве это скучный разговор?

— Ну вот, сейчас начнете спорить и испортите мне настроение, — не сдавалась виновница торжества. — Вячеслав Андреевич, выдайте нам лучше свежий анекдот, — попросила она мужа тетки — тот знал их великое множество и умел хорошо рассказывать.

Но и Никитин ее не поддержал:

— Обязательно выполню твое желание, дорогая Светочка, но только чуть позже, за чаем. А теперь разреши нам закончить разговор на эту тему, — все мы, Миша правильно сказал, принимаем ее близко к сердцу.

И продолжал уже для всех:

— Мне кажется ненормальным положение, когда закон допускает, чтобы в руках отдельных граждан скапливался огромный капитал, в то время как у других честных тружеников зарплата ниже прожиточного минимума.

— Социалистические идеи! Они-то и завели страну в тупик, — возразил Яневич. — Уравниловку мы уже проходили!

— Вячеслав Андреевич говорит не об уравниловке, а о том, что в оплате труда и доходах населения не должно быть такой вопиющей разницы, — поддержал шурина профессор Розанов. — Почему, например, талантливые ученые и артисты должны уступать в оплате труда удачливым коммерсантам?

— Так что же, вернемся в славное прошлое — коммунизм будем строить? — не без ехидства произнес Яневич. — Раздадим всем сестрам по серьгам?

Степан Алексеевич повернул к нему красивую голову.

— Не стоит иронизировать над общей бедой. Коммунизм — это мираж, а вот законы, обеспечивающие социальную справедливость в ведущих капстранах, — реальность. Там финансовых акул лишают сверхприбылей.

— Значит, папа и Петенька — финансовые акулы? — рассмеялась Юля, таким забавным показалось ей это сравнение. — И у них надо отобрать сверхприбыль?

— Ты знаешь, Степочка, что мы с тобой одинаково обо всем судим. И сейчас ты говорил справедливые вещи. Но насчет того, чтобы отбирать честно заработанное, я не согласна! — поддержала внука Вера Петровна. — Те, кто свое богатство добыл законным путем, — это не акулы!

— Я о том и говорю, что законы у нас никуда не годятся! — подхватил профессор.

— А вдруг, Степочка, эти негодяи, что правят, возьмут и у Пети все отберут! — испугалась Вера Петровна. — Что тогда будем делать?

Укоризненно посмотрела на мужа и резонно рассудила:

— Заработка, что имеют Света и Миша, дай Бог, чтобы им хватило поставить на ноги дочек. Нас с тобой выручает только садовый участок. Вот я и спрашиваю: смогли бы мы совершить круиз, если бы не Петя?

Обвела всех взглядом ясных серых глаз и вновь обратилась к мужу:

— А кто помог вашему институту послать ученых на конференцию? Разве не он? Ты же предлагаешь плюнуть в колодец, из которого пьешь! — И осуждающе покачала головой.

— Бабушка не понимает, Петенька, как унизительно для заслуженных людей, крупных ученых, — ведь заработали у государства право на достойную оплату и содействие своей научной деятельности — пользоваться милостью богачей, — с горечью обратился к нему профессор. — Даже если благодетель — твой родственник!

Светлана Ивановна хотела уже снова вмешаться, но неожиданно на помощь ей пришел сын.

— Ты совершенно прав, дедушка! — спокойно заявил он. — Я и сам того же мнения. Труд талантливых людей — ученых, деятелей культуры и искусства — должен оплачиваться высоко. Государство, а не благодетели обязано обеспечить им условия для достойной жизни и отдыха.

Оглядел всех сидящих за столом, как бы призывая их к согласию, и заключил:

— Это безобразие и с ним пора покончить! Нам всем надо добиваться, чтобы положение кардинально изменилось. А сейчас давайте попросим маму, — предложил он, взглянув на нее с лукавой улыбкой, — показать, какой изумительный торт приготовила она к чаю. Довольно с нас политики!

Все последние дни Кирилл сильно нервничал, и виной тому — Алик. Как ни просил, ни требовал он от него ускорить выполнение своего «заказа», тот почему-то тянул резину, ссылаясь на неподготовленность и плохое самочувствие. Последнее особенно раздражало Кирилла. «Нечего было браться этому мозгляку, раз еле дохает! — озлобленно думал он и пугался: — А вдруг и правда, загнется? Неужели, плакали мои денежки?»

В конце недели он не выдержал напряжения и прямо с утра, едва проснувшись, схватил телефонную трубку.

— В чем дело? Что тебе мешает? — насел на него Кирилл. — Ты что уже пушку в руках держать не в состоянии?

— Не голоси! Надеюсь, тебя там никто не слышит? — зашипел на него Алик. — Не могу же я на это пойти очертя голову. Должен потренироваться в стрельбе, детально разведать обстановку.