— А что нам мешает пообщаться сейчас? Кажется, никто не обращает на нас внимания.

Большего уединения было трудно пожелать. Кристин с Уильямом Беннетом весело щебетали и едва ли слышали громкую музыку, под которую на танцполе вертелись девочки из экономического отдела. Другие столики находились слишком далеко, чтобы наш разговор можно было оттуда услышать. Даже на необитаемом острове мы вряд ли были бы в большей безопасности.

Бродерик понял мой намек и придвинул стул поближе. Не могу сказать, что я пришла от этого в восторг. Его горячая потная рука легла на спинку моего стула, а его бородавка в сантиметре от моего лица вызывала отнюдь не романтические ассоциации.

— Знаешь, Джейн, я тут подумал… ты была не так уж неправа… я жутко тогда разозлился и не сообразил… лишку выпил, понимаешь…

Я решительно ничего не понимала. Бродерик схватил со стола салфетку и принялся мять ее.

— На самом деле нам правда не стоит торопиться, как ты тогда сказала… но ты и меня пойми, гормоны… ты такая красивая…

Он поднял на меня затуманенный спиртным взор, и я потрясенно пробормотала:

— С-спасибо…

— Другими словами, как ты смотришь на то, чтобы мы забыли тот дурацкий ужин и начали все сначала?

— Мм… а-а…

— Обещаю, я не буду торопиться, — быстро добавил он и взял меня за руку.

Поистине для меня наступило время сюрпризов. Кэрри, Кристин, Ли, а теперь Бродерик. С какой стати судьба вздумала осыпать меня такими подарками? Я не просто нашла себе мужчину, а имею возможность выбирать!

Мое потрясенное молчание, естественно, было расценено как согласие. Думаю, что пылкий Арчибалд и не ожидал ничего иного. Он стиснул мои пальцы так, что они захрустели, и, несмотря на обещание не торопиться, попытался придвинуться ко мне еще ближе.

— На нас смотрят, — прошипела я, не придумав ничего умнее.

— А мне все равно, — бросил он. — Мы оба свободные молодые люди и будем вместе, если захотим!

— Меня не устраивает служебный роман… Не хочу, чтобы о нас ходили сплетни…

— Плевать! — Алкоголь сделал Бродерика безрассудным. — Посмотри на свою подружку.

Я обернулась на Кристин. Она, по всей видимости, уже нашла общий язык с мистером Беннетом. Они вовсю флиртовали, но меня это не могло вдохновить — особенно если вспомнить его жену и молодого человека на «шевроле». Но не мне их судить!

— Так что не бойся, Джейн, все у нас получится, — заверил меня Бродерик и поднес мою руку к губам.

Этого я уже вынести не могла.

— Знаешь, по-моему, я не готова ни к каким отношениям, — пробормотала я, высвобождаясь из его хватки. — Спасибо, конечно, за все, но у меня другие планы.

В отличие от Ли, отказ до Бродерика дошел не сразу.

— Любые планы можно пересмотреть, — подмигнул он мне. — Как насчет того, чтобы вдвоем съездить на выходные куда-нибудь за город?

И это он называет «не торопить события»?

— Я буду занята.

— Ну не обязательно в эти выходные, — рассмеялся он. — Можно и на следующей неделе. Все, как ты захочешь, дорогая Джейн.

Его великодушие если и могло растопить чье-либо сердце, то только не мое. Серхио сделал как минимум одно хорошее дело — он открыл мне глаза на мои собственные желания, и больше я не совершу ни одной ошибки.

— А я все время занята. Все выходные я посвящаю своему другу, — сказала я и отправила в рот оливку.

Такого растерянного выражения я никогда не видела на мужском лице. Похоже, что я вхожу во вкус — становлюсь заправской разбивательницей сердец. Еще чуть-чуть — и не Кэрри с Эллис будут поучать меня, а я их!

— У тебя кто-то есть? — ошеломленно пробормотал он.

— Да.

Оказывается, ложь не всегда бывает противной.

— А ты шустрая девочка, — неприятно засмеялся Бродерик. — Со мной не вышло, так ты быстро сориентировалась.

— Всякое в жизни бывает.

— И кто же этот счастливчик? Этот мозгляк? — Небрежный кивок в сторону столика производственного отдела явно указывал на Ли.

— Во-первых, ты его не знаешь. А во-вторых, Ли очень приятный молодой человек.

— Ну-ну. Вижу, ты времени зря не теряешь. Совсем как твоя подружка.

Я невольно опять обернулась на Кристин и обнаружила, что ее лицо от губ Уильяма Беннета отделяет ничтожное расстояние. Кокетство кокетством, но целоваться при всех с женатым начальником — верх дурновкусия. Он первым потом не простит ей свою минутную слабость. Я дернула Кристин за плечо и прошептала ей на ухо:

— У меня, кажется, колготки порвались. Не поможешь мне переодеться?

У Кристин, как у любой следящей за собой девушки, на вечеринку была припасена запасная пара колготок. Отказать в беде подруге она не могла.

— Извини, я скоро вернусь, — призывно улыбнулась она Уильяму Беннету и с недовольной миной зашагала за мной в туалет.

— Ты не могла выбрать более удобное время, чтобы порвать колготки, — брюзгливо заметила она, вытаскивая из сумочки новую упаковку. — Держи.

Я прислонилась спиной к беломраморному умывальнику и изучала ее лицо. Ни капли сомнения в правоте своих действий, а уж про угрызения совести и говорить нечего.

— Ничего я не рвала, — сказала я. — Надо было вытащить тебя из зала и поговорить.

— А в чем дело? — Кристин заинтересованно взглянула на меня. — Ли набрался храбрости?

— Да нет, — отмахнулась я.

— Неужели Бродерик? Я видела, как вы о чем-то шептались, — рассмеялась Кристин. — Бродерик импозантнее. Я за него.

— Удивительно, что ты что-то заметила. Ты же была так занята…

— А что? — встрепенулась Кристин. — Что ты имеешь против?

— Тебе не кажется, что завтра о тебе будет говорить вся компания?

— Ты потащила меня в туалет только для того, чтобы сказать эту чушь? — фыркнула она. — Я не собираюсь торчать тут с тобой и слушать этот бред. И шанс свой упускать тоже не собираюсь!

— Он женат!

— А мне плевать! Знаешь, сколько у него денег? И как он на меня смотрит, когда думает, что его никто не видит? Я буду дурой, если отпущу такого мужчину!

— С твоей-то внешностью ты любого окрутить можешь.

— А мне любой не нужен! Меня этот вполне устраивает. И не лезь ко мне со своими советами, лучше о себе подумай. Я в отличие от тебя не собираюсь прозябать всю жизнь в нищете и одиночестве!

Тут в одной из кабинок нажали на слив воды, и мы с Кристин опомнились. Кто знает, сколько жадных ушей сейчас внимало нашей разгоряченной перепалке.

— Черт! — выругалась Кристин. — И чего ты ко мне привязалась? — Она рванула кран с холодной водой и принялась ожесточенно мыть руки. — Один раз в жизни подворачивается что-то стоящее, и тут же появляется святоша, которая начинает читать тебе мораль, — бормотала она себе под нос. — Скажи честно, ты бы отказалась от добычи, если бы она сама плыла к тебе в руки?

— Я только что сказала Бродерику «нет», — прошептала я, помня о подслушивающих.

Кристин покрутила мокрым пальцем у виска. Хлопнула дверь кабинки, и мимо нас как мышка прошмыгнула стройная девочка из отдела продаж. Мне захотелось подергать двери остальных кабинок, чтобы проверить наличие заинтересованных слушателей, но я сдержалась.

— А я не такая, как ты! Я умнее, — отрезала Кристин. — И ушами хлопать не буду. Чем тебе Бродерик нехорош?

— Я его не люблю, — пожала плечами я.

— А при чем тут любовь? Были бы деньги, а остальное неважно.

— Я так не думаю.

— Ну и останешься с носом!

— Слушай, а как же тот мужчина на «шевроле»? Чем он тебя не устраивает?

— Сэнди? Да разве его можно сравнивать с Уиллом? Нет, я на пустяки размениваться не собираюсь.

О чем тут было разговаривать? Я попыталась наставить подругу на путь истинный, а вместо этого настроила ее против себя.

— Ладно, не будем ссориться, — нехотя сказала я. Еще не хватало потерять подругу из-за пустяков.

— Девочки, идите быстрее, там Гринвуд приехал. — В туалет заглянула Саманта, чтобы ополоснуть раскрасневшееся от танцев лицо и сообщить нам потрясающую новость.