На мониторе заднего обзора появился, заполняя все поле зрения, истребитель Джованни. Деловито попыхивая маневровыми двигателями, он продавил бронированным носом силовой барьер и вплыл в ангар. Двигатели взревели по- серьезному, удерживая машину от падения под воздействием вдруг возникшей силы тяжести. Но Джованни уже выпустил посадочное шасси, и корабль мягко коснулся ими пола. Двигатели смолкли. Истребитель тяжело осел на амортизаторах и замер.

   - С прибытием, - приветствовал его Марк. Сам он в данный момент пытался разобраться с управлением пушечной турелью. В принципе все было понятно, так как рассчитано на таких же солдат, как и он.

   Сервопривод загудел, едва он взялся за рукоятки управления пушкой. Картинка на прицельном мониторе быстро уплыла влево, и пушечный прицел плавно пробежался по корпусу истребителя.

   - Э-э, не балуй, - раздался в наушнике голос Джо. Он уже отодвинул бронеколпак кабины и настороженно наблюдал за эволюциями пушек вражеского корабля.

   - Не боись, - успокоил его Марк и, приготовившись к управлению, поймал в прицел в дальнем конце ангара дверь во внутренние помещения. - Должен же кто-то тебя прикрывать, пока Ваше царственное величие соизволит покинуть свой экипаж и спуститься на грешную землю.

   - Ну да! - ту же отозвался Джованни, - с твоей-то меткостью ты так прикроешь, что потом прикрывать будет нечего.

   Ну, это он конечно загнул. Марк стрелял очень даже прилично. Конечно, не так здорово, как сам Джованни. Тому было вообще по барабану, из чего и куда стрелять. Все цели поражал на раз из любого положения.

   Зато в метании всяких острых и не очень предметов Марку равных не было. И Джованни это признавал, хотя отдавал упражнениям все свободное время. Интенданты всех солдатских общежитий и казарм хватались за голову, когда случайно заходили в помещение, где обитал Джо.

   Все стены, пол и даже потолок, если они только не были металлическими, были истыканы десантным ножом, до полной потери вида. Начинавшиеся было крики и причитания пресекались довольно простым способом.

   Джованни доставал нож и, подкидывая его на руке, с глубокомысленным видом прикидывал, куда бы вонзить его на этот раз. И как бы случайно смотрел при этом в сторону возмутителя спокойствия.

   Возмутитель обычно бледнел и спешил ретироваться, чтобы настрочить очередную жалобу начальству по поводу порчи казенного имущества.

   У Джованни попробовали в приказном прядке отобрать нож под предлогом, что он будет выдаваться ему, как и положено оружию, непосредственно перед выходом на боевые операции.

   Джо нож отдал, но притащил откуда-то, из музея что ли, что-то типа здоровенной секиры на укороченной рукояти. И стал метать ее. Нож ему вернули в тот же день.

   Пока Джованни спускался из кабины истребителя на бетонный пол, Марк дал на прицельный монитор увеличение и детально рассмотрел дверь. Самой двери собственно не было. Похоже, ее сорвали, взорвав петли точечными зарядами.

   Но не это было странно, а то, что стрельба, которую Марк слышал, влетев в ангар, больше не была не слышна.

   Что это могло означать, можно было только догадываться. Или десантники уже захватили объект, но тогда почему они не спешат к своему кораблю? Ведь с "камбалы" наверняка доложили обстановку.

   Либо спешить уже некому.

   Но тогда что это за объект, где отряд подготовленных бойцов исчезает за считанные минуты. В общем, ухо нужно держать востро.

   Марк нашел управление десантной аппарелью и дал команду на открытие. Поврежденный механизм протестующе взвыл, но сработал.

   Аппарель со стуком коснулась бетонного пола, сделав вход в корабль свободным. Немного подумав, Марк вынул нож и, сунув лезвие под панель управления пушками "камбалы", открыл крышку. Ранее им приходилось захватывать однотипные корабли, правда, не в таком прекрасном состоянии, и Марк в свое удовольствие вместе со спецами из разведки копался в них, изучая инопланетную технику.

   В принципе ничего сильно отличающегося от земных технологий в ней не было. Цивилизации в техническом плане развивались по сходному пути.

   Найдя пластинку электронного блока управления энергопитанием, он подковырнул его кончиком ножа и, вывернув из гнезда, положил в карман комбинезона.

   Экраны тут же погасли, но, моргнув, зажглись вновь. Резервная цепь энергопитания корабля восстановила энергоподачу.

   Марк чертыхнулся и снова полез под панель. Найти резервную цель он не надеялся. Не настолько хорошо он знал технику арну.

   К центральному блоку вели несколько проводов. Марк дотянулся до них левой рукой, а правой с помощью ножа стал перерезать их один за другим. На четвертом экраны и освещение опять погасли и на сей раз окончательно.

   - Против лома нет приема, - удовлетворенно прокомментировал Марк и, как оказалось, вслух.

   Джованни тут же откликнулся:

   - Что там у тебя, командир?

   - Все нормально. Уродую импортную технику, чтобы в спину нам не пальнули или без нас не улетели.

   - Дак кто улетит-то? - удивился Джованни. - Ты же всех тут порешил.

   "Не всех", - мысленно ответил Марк и, включив нашлемный осветитель в виде пересекающей налобную часть шлема ярко-горящей полосы, вышел в десантный отсек.

   В нем было не так темно, как в кабине. Десантный выход и тусклое аварийное освещение давали немного света, но при свете фонаря это было не сильно заметно.

   Но что Марк заметил сразу, так это изменение в положении оставленных здесь тел. Подошел поближе, заглянул в лицо. В свете нашлемного фонаря оно казалось еще прекрасней. Губы полуоткрыты, ресницы еле заметно подрагивают, и дыхание изменилось.

   "Притворяется", - почти умиленно подумал он. Привычно окинул взглядом помещение на наличие опасных предметов.

   "А пусть хоть табуретами кидается", - с нежностью подумал он и пошел к выходу.

   Долго табуретов ждать не пришлось. Когда сзади раздался шум, он обернулся со счастливой улыбкой ребенка, которому сказали, что вот прямо сейчас исполнится его заветная мечта.

   Она летела на него как прекрасная валькирия, держа в правой руке плазменную гранату. И то, что граната, щелкнув, встала на боевой взвод, совсем не испортило ему настроение. Просто в каком-то остававшемся всегда холодным уголке сознания пошел обратный отсчет секунд до взрыва. 6... 5...

   Продолжая счастливо улыбаться, Марк шагнул ей навстречу и быстрым, но мягким движением левой руки, лишь бы не повредить ей пальцы, выдернул гранату из ее ладони. 4... 3...

   С силой швырнув смертоносный цилиндр себе за спину, чрез десантный выход вон из корабля Марк принял в объятия несостоявшегося камикадзе.

   Девушка рассчитывала, обхватив врага, взорвать его вместе с собой. Но тут она осознала, что обхватить получилось, а вот со взрывом, похоже, что-то не срослось. Все произошло мгновенно.

   - Джо, граната, - предупредил Марк напарника излишне оптимистичным голосом, не в состоянии оторвать взгляд от лица своей пленницы.

   В наушниках что-то стукнуло. Это Джованни бросился на пол, грохнувшись шлемом о бетон. Снаружи ослепительно вспыхнуло, ярко осветив все и внутри десантного отсека. Марк успел поймать отблеск этого света в ее огромных глазах.

   Грохот и ударная волна, уже угасая во тьме, дошли внутрь "камбалы". Марк всего лишь покачнулся, а она рефлекторно прижалась к нему еще сильнее. Ее губы оказались так близко, что он ощутил ее дыхание.

   "Разве мне не положена небольшая моральная компенсация?" - подумал Марк, уже заранее мысленно согласившись с этим доводом.

   Немножко помешал шлем, столкнувшись со шлемом девушки. Но когда такие пустяки останавливали настоящих десантников?

   Саму гранату Джованни не видел, но привычка реагировать на слово "граната" за время войны прописалась в его генокоде огромными жирными буквами.