Теперь створ ворот ангара был не выше и не ниже, а так как надо. Если все получится, то он влетит прямо в ангар, а если нет, то Джо будет его отлавливать в ближайшем космосе.

   Марк поудобнее оперся руками и ногами о различные части корпуса истребителя и приготовился к прыжку.

   - Эй, командир, - голос Джованни, позвучавший почти шепотом, чуть не сбил весь настрой. - Ты чего удумал, командир?

   Джованни закончил облет и повис недалеко и выше от истребителя Марка. Открытая кабина и Марк, стоящий на раскоряку, были у него как на ладони.

   - Прыгать буду, - буркнул Марк, а ты лови, если что.

   - Ну, а допрыгнешь, дальше что?

   - По моему сигналу влетаешь в ангар и делаешь, что скажу.

   - Ты рехнулся, Марк, - Джованни редко позволял себе такое обращение к напарнику, но сейчас в его голосе явно слышалось беспокойство. - В одиночку решил взять на абордаж такую громадину. Без оружия!

   - Ну, во-первых, у меня нож есть, - успокоил его Марк, а во-вторых, нас все-таки двое. Будешь прикрывать мою задницу, и все будет в порядке. Все! Кончай разговоры, прыгать мешаешь. И не светись в воротах, а то засекут.

   Марк на несколько секунд закрыл глаза, сосредоточился и, загнав страх перед звездной бездной поглубже, прыгнул. Сердце екнуло, когда после толчка родной и такой уютный истребитель поплыл назад, а громада с раскрытым зевом ангара стала наползать на него, словно наметилась его проглотить.

   Прыжок получился не идеальный. Марк заметил, что его медленно, но верно разворачивает ногами вперед и боком. Быстро подтянув ноги и, сделав вращательные движения руками, сгруппировался.

   Мимо проплыл правый створ ворот ангара, и Марк увидел широкую корму вражеского десантного бота типа "Камбала", занявшего свой тушей чуть ли не половину ангара. Да ангара ли!...

   В этот момент его тело мягко вошло в невидимую стену силового барьера и прошло его с небольшим, но неприятным по ощущениям сопротивлением. Словно невидимый скребок прошелся по тебе одновременно и изнутри, и снаружи.

   Силовой барьер вполне проницаем для материальных тел движущихся с малой скоростью, но при столкновении с пулей, метеоритом или лучом бластера, мгновенно твердеет в этом месте и разрушает постороннее тело, используя его же энергию.

   Костюм мгновенно "сдулся", обнаружив за барьером наличие атмосферного давления, и через внешние микрофоны шлема до Марка докатились звуки далекой перестрелки.

   Ого! - Марк не успел удивиться, когда желанный проем ангара вдруг рванулся куда-то вверх, и только резко выброшенные вперед руки рефлектора вцепились в нижний, окантованный обычным металлическим уголком створ ангарного зева и не позволили ему сорваться "вниз" в столь неожиданно возникшем гравитационном поле.

   Марк висел на руках, вцепившись в металлический уголок и ощущая под ногами космическую пустоту, ругал себя последними словами.

   Как можно было забыть про искусственную гравитацию! А если бы гравитационное поле начиналось бы на метр дальше от ворот? Он бы уже, пролетев вдоль всей бетонной стены этого сооружения, пробил бы собой силовой барьер изнутри и кувыркался в космосе на потеху напарнику.

   "Может, я действительно ненормальный, и Джо прав?" - подумал Марк, пытаясь, насколько позволит в таком положении гермошлем, посмотреть "вниз".

   "Внизу" ничего не изменилось. Те же ноги, висящие вдоль выщербленной бетонной стены и звездная пустота тремя десятками метров дальше.

   "Как архангел я висю и картину вижу всю, - промелькнуло в голове не ко времени. - Ни хрена я тут не увижу, колбасу изображая".

   Марк, с грустью вспоминая свои десантные шипованные боты, нащупал носками ботинок неровности в стене, на которые можно было хоть как-то опереться, напряг мышцы для рывка, вдохнул в легкие побольше воздуха и взглянул наверх.

   Воздух пришлось выпустить и вообще расслабиться, поскольку первое, что увидел Марк, это направленный ему прямо в лоб ствол штурмового импульсного автомата, знакомого, но отнюдь не земного образца.

   К автомату в комплекте прилагался боец, облаченный в уникомб спецназа десантных войск арну с очень суровым лицом, смотрящим из-под открытого забрала шлема. Рифленые подошвы его ботинок оказались в неприятной близости от вцепившихся в металлический порог пальцев Марка.

   Но, по большому счету, это уже были мелочи, никоим образом не влияющие на ситуацию. На ситуацию настолько поганую, что Марк не смог припомнить, когда в подобной переделке он оказывался в последний раз.

   В общем, делать ему было решительно нечего, только смотреть в лицо вражеского десантника и гадать, какое тот примет решение. Просто спихнет его руки с порога или сначала выстрелит, а потом спихнет?

   Мысли лениво и как-то отстраненно плавали сами по себе, не отвлекая Марка от его основного занятия - рассматривания лица противника.

   Ни эмоций, никакой лишней мимики. Настоящий профессионал.

   Марк заметил, как он бросил быстрый взгляд в пространство за воротами, оценивая обстановку, опять посмотрел на Марка, но вдруг резко поднял голову и посмотрел куда-то вверх ему за спину .

   Марк успел заметить, как приподнялись брови на его лице и пожалел, что не может увидеть, что же такое у него за спиной так поразило солдата.

   А поразил того вид внезапно появившегося в поле зрения и повисшего метрах в 50 земного истребителя. Мгновенье машина как бы присматривалась к происходящему, а затем хищно шевельнула пушкой.

   Джованни поймал в пушечный прицел вражеского десантника, державшего на мушке его командира и положил указательный палец на электроспуск пушки.

   Мысли исчезли, кроме одной. Друг-командир в опасности!

   Мозг превратился в баллистический вычислитель и бессознательно просчитывал возможные варианты последствий. Если снаряд пробьет силовой барьер, то, разорвавшись, конечно сметет врага, но может повредить и командиру, а если не пробьет...

   Переключив все внимание на истребитель, боец арну непроизвольно распрямился, ствол автомата дернулся в сторону, и Марк увидел в этом свой шанс. Схватить противника за близко стоящую ногу, рвануть на себя, а там...

   Сзади полыхнуло, и Марка так припечатало к стене, что остатки воздуха из легких мигом вылетели через нос, рот и кажется уши. По ушам, кстати тоже дало так, что если бы микрофоны не скомпенсировали акустический удар, быть Марку глухим.

   Тело действовало совершенно самостоятельно от разума, для которого в голове, заполненной звенящим гудением, похоже не осталось места.

   С шипением втянув в себя воздух, Марк с рычанием подтянулся и перевалил помятое тело за порог ангара. Мельком взглянув наружу, успел заметить истребитель напарника, висящий в полусотне метров напротив выхода. "Это он что ли шмальнул?..." - вяло промелькнула мысль, но тут же исчезла. Потом загадки будем решать.

   Арну поднимался на ноги пятью метрами дальше вглубь ангара и пытался дотянуться до лежащего неподалеку автомата.

   Почти дотянулся, когда подскочивший Марк атаковал его прямым, словно копье, ударом ноги... Носком в переносицу не защищенного забралом лица. Бить куда-то еще представлялось почти безнадежным. Бронепластины уникомба прикрывали почти все жизненноважные участки тела.

   Были, правда, уязвимые места, и Марк их прекрасно знал, не впервой встречались с "коллегами". Но до них ещё надо дотянуться. А арну, похоже, был не намерен позволять этого.

   Мало того, он, неожиданно для Марка, прекратил свою попытку дотянуться до оружия и, в движении сместив корпус ровно настолько, чтобы атакующая нога Огнева прошла на волосок от шлема, контратаковал.

   Низкий удар кулака Марк успешно блокировал коленом, но со звоном возникшие из нарукавного контейнера бойца два тридцатисантиметровых шипа прошли со свистом в такой опасной близости от его паха, что Марк на мгновение переключил все свое внимание на свое дорогое хозяйство. На месте ли... А то может и драться уже нет смысла. На месте, слава богу!