Англия находилась в положении обороняющейся стороны, и, очевидно, требовалось много времени, чтобы создать условия для вторжения англичан на континент. Пока же можно было только применять необычную тактику — наносить противнику–удары там, где это было возможно, истощать его силы и вынуждать к распылению сил. Для выполнения этой задачи и было создано управление специальных операций».

План действий этого управления заключался, по словам Габбинса, в следующем:

«Воодушевлять народы оккупированных стран и помогать им подрывать военный потенциал Германии везде, где только возможно, путем саботажа, диверсий и т. д. и в то же время создавать в этих странах внутренние силы, организованные, вооруженные и подготовленные для действий в решительный момент…»

«Старая фирма» (так называли управление специальных операций его работники) помещалась в двух домах на Бейкер–стрит. Руководство находилось в доме Майкл Хауз, а остальные работники — в доме Норгби Хауз, неподалеку от места, где якобы жил Шерлок Холмс. Для прохожих это была контора исследовательского бюро «Интерсервис ресерч бюро» — так, по крайней мере, гласила вывеска на двери Норгби Хауз. Другие отделения организации были разбросаны по всему Лондону под аналогичными прикрытиями.

Габбинс руководил фантастической тайной войной, которая, по его собственным словам, представляла собой «ежедневную борьбу с гестапо, квислингами и немецкой секретной полицией — длительную, непрекращающуюся борьбу, в которой на каждом углу, в любую минуту вас ожидали мучения, страдания и смерть».

В прошлом не было примеров, на которые Габбинс мог бы опираться в своей деятельности. Вторая мировая война была первой в истории войной, в которой организованное сопротивление на оккупированных территориях достигло таких огромных масштабов. Работа Габбинса в значительной степени осложнялась многонациональным характером действующих под его руководством сил, противоречивыми интересами эмиграционных правительств, с которыми он должен был работать в тесном контакте.

Управление специальных операций переживало периоды спада и периоды подъема. У него были и блестящие победы, и тяжелые поражения. В своей деятельности управление должно было преодолевать трудности и опасности, характерные для борьбы необученных людей против опытных профессионалов.

Большая часть деятельности управления специальных операций все еще остается неизвестной. Однако и то, что известно об управлении специальных операций, характеризует «старую фирму» как организацию, где разногласия, соперничество, хаос и невежество были частым явлением.

Некоторые из ошибок, допущенных управлением, были настолько серьезны, что стоили многих человеческих жизней.

Однако я беру на себя смелость утверждать, что эта кровь была пролита не напрасно. Я убежден, что только лишения, муки и боль могут вызвать решимость и готовность пойти на жертвы, без чего невозможно выиграть секретную войну.

После завершения военной кампании во Франции Гитлер вновь был охвачен раздумьем. Но его колебания были недолгими.

2 июля он отдал абверу приказ начать сбор необходимой информации для подготовки вторжения в Англию. 16 июля Гитлер подписал приказ № 16/40 о подготовке к десантной операции против Англии, получившей кодовое наименование «Морской лев».

Для сохранения операции в секрете были приняты строжайшие меры предосторожности. Приказ Гитлера был отпечатан только в семи экземплярах. По одному экземпляру получили главнокомандующие армией, флотом и ВВС и начальник личного штаба Гитлера генерал Йодль. Два экземпляра были направлены в отдел штаба Йодля, офицерам которого поручалась разработка плана операции. Седьмой экземпляр находился у Гитлера.

Но англичанам все–таки удалось проникнуть в тайну операции «Морской лев». Еще 27 июня Черчилль получил разведывательное донесение о том, что оперативный отдел штаба германских ВМС занят разработкой планов вторжения в Англию. Английская разведывательная машина тотчас же была приведена в действие.

Поздно ночью 6 июля полковник Джакобс передал премьеру первые документы, касающиеся вторжения. Среди них было несколько сообщений из секретных источников о том, что Англия действительно является очередным объектом действий Гитлера. Однако сведения, полученные от береговой охраны, а также от воздушной разведки, не содержали каких–либо признаков того, что немцы готовятся к вторжению.

Такая неопределенность сохранялась примерно до третьей недели июля, когда военная разведка начала выявлять части вермахта, предназначенные, по всей вероятности, для нападения на Англию. Английских офицеров, в частности, заинтересовали две горные дивизии. Было установлено, что эти соединения проходят усиленную подготовку в скалистой части французского побережья около Булони. В Булонь был послан агент по имени Бруно, который выяснил, что немецкие войска готовились к действиям в районе Фоукстона (Англия).

Английской военной разведке удалось также узнать, что к вторжению готовятся два полка парашютной дивизии численностью 5000 человек. Они должны были высадиться на парашютах в Южном Даунсе. На побережье Ла–Манша, между Остенде и Булонью, были обнаружены подразделения еще тринадцати дивизий и вскрыто сосредоточение войск в районах Па–де–Кале и в Нормандии. Береговая охрана выявила большое скопление самоходных барж и моторных лодок у французского побережья. Данные аэрофоторазведки дали документальное подтверждение нарастающей опасности.

Возникла потребность срочно высадить на французском побережье Ла–Манша агентов для выявления позиций береговой артиллерии. Некто Хатчисон знал эти районы и был специалистом по береговой артиллерии. Чтобы Хатчисона не смогли опознать, ему срочно сделали пластическую операцию, которая изменила его лицо. Еще с повязками на лице он высадился во Франции. Хатчисон отлично справился со своей задачей и вернулся с подробными сведениями о береговой артиллерии немцев, расположенной в районе Капа.

Затем секретная служба узнала феноменальную новость. Было получено сообщение о том, что Гитлер установил окончательную дату начала вторжения в Англию — 15 сентября. Высадку намечалось осуществить в районе между Фоукстоном и Истбурном, а также на побережье к северу и югу от Бритона.

Решение было принято 31 июля. Черчилль узнал об этом в начале августа. Одновременно он получил сообщение о том, что верховное командование германской армии далеко не в восторге от предстоящей кампании. 7 августа начальник генерального штаба армии генерал Гальдер выразил Гитлеру протест, указывая на то, что разработанный штабом германских ВМС план вторжения, по существу, обрекает германскую армию на уничтожение. Некоторые немецкие генералы не случайно называли операцию «Морской лев» мясорубкой.

7 сентября английская разведка донесла, что немецкие баржи и малые суда начали выдвижение к исходным пунктам. Численность Люфтваффе продолжала расти. Некоторые наблюдатели отмечали, что количество немецких пикирующих бомбардировщиков на передовых аэродромах значительно возросло.

Располагая большим количеством разведывательных данных, Англия была в состоянии заблаговременно подготовиться к предстоящей кампании. Иным было положение у немцев. У них царила обстановка неуверенности, и это объяснялось главным образом тем, что лица, занимавшиеся планированием операции, включая адмирала Шниевинда и офицеров штаба Йодля, вынуждены были разрабатывать планы, не имея полных и достоверных данных разведки.

В соответствии с указанием Гитлера полковник Буш, все еще считая, что в Англии у него имеется агентурная сеть, отдал своим агентам приказание заняться сбором необходимой информации. Но то, что он получил из Англии, было не чем иным, как перезвоном английских колоколов. Многочисленные данные оказались либо бесполезными, либо дезинформационными. Тогда Пикенброк и Буш решили послать в Англию новую группу агентов, а также развернуть разведку в Ирландии. Идея ведения разведки в Ирландии преследовала две цели: во–первых, эта страна могла быть использована как база для проникновения немецких шпионов в Англию; во–вторых, там предполагалось организовать восстание против англичан, что накануне вторжения могло серьезно ослабить позиции Англии.