Командиром эскорта этого каравана был участник операции с «ONS-5» коммандер Греттон — один из наиболее удачливых командиров эскортных сил, пишет Роскилл в своей книге «Война на море». У него намечалась свадьба, и он замолвил об этом словечко своему начальнику — коммодору каравана: дескать, «уж очень важно, чтобы на всем пути этого длительного путешествия караван шел с намеченной скоростью, а лучше — еще быстрее. Тот обещал отнестись к просьбе Греттона с полным пониманием. И приятно отметить, что ни один корабль не был потерян, хотя между 15 и 20 мая караван атаковали четыре группы подводных лодок; самолетам и надводным кораблям сопровождения пришлось вести с ними трудный бой. Караван приближался к цели форсированным ходом, и командир эскорта прибыл в Лондондерри вовремя: он успел сдержать свое обещание». В этой операции было потоплено пять подводных лодок.

На сей раз в радиограмме Деница его подчиненным прозвучала явная нотка отчаяния: «Караван необходимо найти во чтобы то ни стало. Сделайте все возможное. Вас ожидает успех». Позже двум самым старшим по званию и наиболее опытным немецким командирам — участникам этой операции было приказано представить точный доклад о происшествии, потому что «мы не видим оснований для неудачи», как заявлял Дениц. Уинн счел это «новым доказательством упадка боевого духа в подводном флоте и снижения его боеспособности».

24 мая Дениц наконец признал, что битву на путях конвоев придется прекратить, во всяком случае, пока не будет найдено новое, более совершенное средство против наших радиолокационных средств. И он перебросил свои силы в район западнее Азорских островов в надежде не то, что там им будет безопаснее. В тот же день, еще не зная об этой перегруппировке сил Деница, Уинн писал: «В мае было потоплено 26 немецких подводных лодок, в апреле, по последним подсчетам, — 15, а всего с 1 января — 80. За три последних месяца в первый рейд на боевое крещение отправилась 51 подводная лодка, а потоплено было 56 — первый случай реального уменьшения оперативного флота за трехмесячный период. Его боевой дух и эффективность падают, а боязнь воздушных налетов явно растет. Самолеты дальней авиации и те, что действуют с авианосцев, в последние недели в огромной степени повысили безопасность перехода конвоев. В данный момент баланс сил в битве за Атлантику складывается в пользу обороняющейся стороны, которая успешно применяет наступательную тактику и наступательное оружие для защиты своих конвоев».

После стольких месяцев ожесточенных боев прекращение противником боевых действий, хотя бы и на непродолжительное время, казалось слишком смелой надеждой. И когда после недельной задержки разведка особого назначения раскрыла зашифрованный сигнал Деница об отводе сил, его истинное значение все еще оставалось для нас несколько дней непонятным. В приказе имелась условная ссылка на топографическую сетку. Раскрыть значение этой ссылки нам долго не удавалось. «Главная трудность с оценкой нынешних диспозиций подводных лодок заключается в том, что мы точно не знаем район, куда была переброшена 24 мая группа подводных лодок в составе 15 единиц. По различным отрывочным сведениям, они должны появиться 31 мая либо южнее о-ва Сейбл (примерно в 200 милях к востоку от п-ва Новая Шотландия), либо в 600 милях юго-западнее Азорских о-вов. Из многих направлений эти два наиболее вероятны: ведь еще далеко не ясно, направятся ли они вообще в эти районы. Если не поступят дальнейшая специнформация и соответствующие подтверждения из других источников, нам остается только гадать».

Но через несколько дней обстановка прояснилась: правильным местом оказался район Азорских о-вов. Северная часть Северной Атлантики почти совсем очистилась от немецких подводных лодок. «Когда некоторые из них сместились на юго-запад, их осталось меньше десятка выше 50° северной широты, причем три получили приказ подавать обманные радиосигналы и создавать впечатление, что конвои в этом районе все еще могут подвергнуться грозным атакам».

Следовательно, перемены оказались даже более неожиданными и всеобъемлющими, чем предсказывал Уинн. Он обращал внимание и на лихорадочные усилия, которые предпринимали немцы, чтобы возместить потери опытных офицеров. «Управление по личному составу и кадрам ВМС недавно в секретном запросе потребовало сообщить фамилии всех военнослужащих из других компонентов ВМС, которых можно было бы направить на переподготовку для пополнения командного состава подводных лодок».

Сражение прекратилось, и противник залечивал раны. Дениц внушал своим подчиненным, что уход был временным «и что битва за решающий район — Атлантику — возобновится». Говоря словами кептена ВМС Роскилла, «победа, о которой рассказывалось выше, оказалась важной вехой на одном из решающих этапов войны. Противник обрушил тогда мощь всех своих сил и средств на нашу дорогу жизни в Атлантике и потерпел поражение. После сорока пяти месяцев беспрерывных жестоких и упорных боев, которые почти не укладываются в сознание последующих поколений, наши корабли и самолеты сопровождения караванов одержали триумфальную победу».

Справедливость требует подчеркнуть, что победу в войне на море добыли моряки королевских и союзных военно-морских сил, а также торговых флотов, экипажи самолетов английского Берегового командования и морской авиации Англии и США. Свою лепту внесли в нее ученые, инженеры, судостроители, создатели оружия, специалисты по разработкам операций, дешифровщики и разведчики. Но решающее бремя боев легло на плечи тех, кто сражался на море, а также на команды торговых судов. Честь и хвала им за это.

Какой же вклад внесла секция поиска подводных лодок в ходе этой кампании, столь же важной, во всяком случае, для дела союзников, как и битва за Англию? Мы, безусловно, не смогли уберечь все без исключения конвои от грозившей им опасности и предугадать все замыслы противника. Было допущено много ошибок. Они повлекли за собою прискорбные потери. Но когда исход сражения действительно висел на волоске и немцам оставалось сделать всего лишь шаг, чтобы подорвать наши коммуникации с Новым Светом, без которых Англия погибла бы от голода, а вторжение в Европу стало бы немыслимым, — именно тогда многие ценные прогнозы Уинна, начиная со времени нападения на американское прибрежное судоходство в январе 1942 г. и кончая его анализом обстановки в феврале 1943 г., помогли, говоря словами самого Уинна, «склонить чашу весов» в нашу сторону.

В подчеркнутой форме говорят об операциях с конвоями, которые по той или иной причине мы не сумели уберечь от беды. Но, перефразируя известное выражение, можно сказать: «блажен тот караван, о котором ничего не говорят». А таких было много. Хорошо известный германский историк профессор Юрген Ровер, «знающий о битве за Атлантику, вероятно, больше всех из ныне живущих»[86], писал в своей книге «Решающие бои за караваны в 1943 г.» следующее: «Тем не менее, коммандерам Уинну и Холлу и их американскому коллеге кептену флота Ноулезу действительно удалось за период с мая 1942 г. по конец мая 1943 г. увести с линий патрулирования и завес подводных лодок и тем самым спасти 105 конвоев, следовавших в Северной Атлантике. Это 60 % от общего числа 174. Из 69 конвоев (40 %), перехваченных случайно или в соответствии с заранее намеченными планами, двадцати трем удалось избежать потерь. Сорок судов, главным образом отставших от конвоев, понесли сравнительно небольшие потери. Только шестнадцать конвоев потеряли более чем по четыре судна из находившихся в их походном порядке.

Такова бесспорная заслуга секции поиска подводных лодок и отделов движения торговых судов Англии, США и Канады.

Уход немцев с путей караванов в Северной Атлантике в мае 1943 г., разумеется, не означал окончания подводной войны. Скорее наоборот. В распоряжении Деница находилось более четырехсот подводных лодок, половина из которых выходила на оперативные задания. Не был адмирал и полностью убежден в невозможности применения тактики «волчьей стаи» против конвоев. Предпринятая им переброска пятнадцати подводных лодок, уцелевших после майских операций, в район западнее Азорских о-вов была еще одной попыткой внезапно перерезать маршрут конвоев между Нью-Йорком и Гибралтаром. Дениц рассчитывал, и не без известных оснований, что ему, возможно, еще удастся развить успех в районах Фритауна, Бразилии и Индийского океана, где имелись незащищенные участки следования судов. Февральское предупреждение Уинна о необходимости мобилизовать все противолодочные силы союзников, если противник внезапно изменит стратегию, оказалось необыкновенно своевременным.