Кампания в Норвегии была еще далека от окончания, когда гроза разразилась на Западном фронте. Танки стремительно продвигались в Нидерланды, Бельгию, Люксембург и Францию. После стольких потерь и повреждений у побережья Норвегии германские военно-морские силы были не в состоянии принять эффективное участие в сражении, полностью происходившем на суше. Вышли из строя не только все крупные надводные корабли и значительная часть флотилии сопровождавших их миноносцев, многие из которых были потоплены, но встали фактически на прикол и подводные лодки, когда обнаружилось, что их магнитные взрыватели торпед оказались с дефектами. Поэтому в действиях немцев на море наступило затишье. Внимание Англии в этот момент было приковано к Дюнкерку, к эвакуации войск из портов Атлантического побережья Франции, к вступлению Италии в войну, к капитуляции Франции и, наконец, к операции «Морской лев» — немецкому плану вторжения на Британские острова.

Проблема с разведкой в некотором смысле упростилась. Оперативные расстояния стали намного короче. Появилось больше самолетов-разведчиков. Фотографирование портов Голландии, Бельгии и Северной Франции по-прежнему оставалось крайне опасным занятием, но можно было получить хоть снимки Вильгельмсхафена или Киля, когда число полетов над этими портами увеличилось в десять раз. (Фотосъемки указанных двух германских портов все еще были столь редким явлением, что о подлинном размере ущерба, понесенного немецкими ВМС, мы узнали лишь несколько недель спустя.) Зато день за днем, неделя за неделей скрупулезно регистрировалось постепенное сосредоточение сотен буксиров, барж и мелких плавсредств в каждом порту от Эймендена до Гавра, что было невозможно скрыть.

Каждое утро в 11.00 в помещении ОРЦ заседал объединенный комитет из представителей разведок видов вооруженных сил под председательством коммандера Колпойза. Ему помогал Деннинг. Комитет занимался оценкой немецких приготовлений. Это был весьма благоприятный признак наступившего улучшения в сотрудничестве между видами вооруженных сил. Помимо материалов фоторазведки, которые анализировались теперь гораздо глубже, комитет пользовался более широкой информацией, полученной в результате дешифровки радиограмм немецких ВВС. С захватом немцами бельгийских и французских аэродромов интенсивность использования радиосвязи возросла, чем не замедлил воспользоваться БП.

В конце сентября, совсем немного времени спустя после того, как Гитлер действительно принял свое решение, комитет мог сообщить начальникам штабов, что вторжение, по крайней мере, до будущей весны, миновало. Но власти, как ни странно, казалось, неохотно соглашались с этим мнением, и меры предосторожности против вторжения оставались в силе более длительное время, чем это, как представляется теперь, оправдывалось необходимостью, что особенно относится к задержке в Ла-Манше и у Восточного побережья Англии эсминцев и крейсеров в тот момент, когда в них была острая нужда в других местах.

О причинах сравнительных неудач ОРЦ в первый год войны уже упоминалось в начале этой главы. Три основных источника, на которые рекомендовалось полагаться, по разным причинам не выдавали должной продукции. Ни криптоанализ, ни авиаразведка, ни радиопеленгаторные станции не приобрели достаточного опыта, чтобы поставлять необходимую информацию о намерениях и передвижении германских ВМС. И тем не менее в конце этого периода появились некоторые обнадеживающие проблески. Сотрудники ОРЦ, став более опытными, установили «нормы», как их называл Деннинг, на основании которых можно было оценивать каждое серьезное отклонение от них. ОРЦ приготовился переключить скорость своей работы на полный ход, как только в его «топки» начнет поступать больше «горючего» в виде первоклассной информации. У командующих флотами и в Адмиралтействе вошло в привычку иметь дело с ОРЦ: они признавали, что даже с учетом его ограниченных возможностей это был наилучший рабочий орган. Руководящие сотрудники ОРЦ стали принимать больше самостоятельных решений в своих секциях, сообразуясь с результатами обработки своих наблюдений и с рекомендациями Клейтона, Деннинга и Тринга. Наладились более тесные контакты с Береговым командованием, с командованиями бомбардировочной и истребительной авиации, а также с командующим подводными силами, то есть со всеми, на ком лежала ответственность за предотвращение вторжения. Продолжала расширяться сеть РПС, полное признание получил опыт изготовления фотоснимков германских портов, хотя потребность в них еще была далека от полного удовлетворения. Впереди лежал долгий путь, но уже понемногу стала ощущаться польза от довоенных планов Деннинга.

Отказ от операции «Морской лев» принес большое облегчение германскому морскому штабу. Все усилия он мог теперь сосредоточить на ударах по морским коммуникациям Англии. К концу октября 1940 г. в морях и океанах находилось 6 вооруженных торговых рейдеров немцев: по два в Атлантике, Индийском и Тихом океанах. Попытался было прорваться в Атлантику тяжелый крейсер «Хиппер», но из-за неисправностей в двигателе вынужден был вернуться в Германию. Почти одновременно через датские проливы в дальний поход отправился «карманный» линкор «Шеер». Подходил к завершению ремонт повреждений на линейных крейсерах «Шарнхорст» и «Гнейзенау», которые они получили у берегов Норвегии. Приближались к стадии готовности для действий на Балтике линкор «Бисмарк» и однотипный с крейсером «Хиппер» «Принц Ойген». По ночам конвои британских судов в Ла-Манше и у восточного побережья Англии подвергались нападению вражеских торпедных катеров «Е-боутс» [35]. Действующие подводные лодки (27) и проходившие испытания (37) обосновались на новых базах вдоль Атлантического побережья Франции. Это намного сокращало время их выхода на свои позиции и возвращения оттуда, до какой-то степени компенсировав их малочиcленность. На подходе находилось подкрепление из 27 итальянских подводных лодок, но в деле они оказывались далеко не столь полезными. Наступательные операции подводных лодок и торпедных катеров поддерживались германскими военно-воздушными силами. Их бомбардировщики «Фокке-вульф Кондор» базировались на аэродромах Бердо и Ставангера, откуда они достигали Атлантики, в то время как пикирующие бомбардировщики из Северной Франции и стран Бенилюкса держали под прицелом судоходство в Ла-Манше и Северном море. Немецкая авиация не переставала минировать и бомбить английские порты. Неудивительно, что потери торгового судоходства за этот месяц составили не менее 103 судов, или 443 000 тонн [36]. Ресурсы англичан истощались. Соединения кораблей и самолетов, срочно требовавшихся для сопровождения конвоев, все еще несли патрульную службу по предотвращению вторжения. Кроме того, они понесли потери и получили повреждения в норвежской кампании. В итоге многие океанские конвои шли в сопровождении одного миноносца в качестве прикрытия от подводных лодок. Крупные подкрепления из кораблей и самолетов всех классов предстояло направить в Средиземное море, чтобы встретить угрозу активно враждебной Италии и озлобленной, но формально нейтральной Франции. Пути торгового судоходства теперь уже не проходили через Средиземное море. Торговым судам приходилось делать большой крюк вокруг мыса Доброй Надежды: они повторяли маршрут, по которому шли ценные конвои в Египет с войсками и военными материалами для генерала Уэйвэлла, сопровождаемые на всем пути мощным эскортом. Нуждались в сопровождении и транспорты с войсками из Индии, Австралии, Новой Зеландии, Канады. Очевидность угрозы, исходившей от вооруженных торговых рейдеров противника, не говоря уже о возможном выходе на оперативный простор тяжелых кораблей, означала, что ни один район мира не мог считаться безопасным. Английское Береговое командование, как и прежде, располагало прискорбно малыми ресурсами, которые были совершенно недостаточными, чтобы и заблаговременно предупредить вторжение, и предотвратить выход противника между районами Шотландии и Датского пролива, и сопровождать конвои. Верно, конечно, что первые из новых линкоров — «Кинг Джордж V» — и авианосцев — «Формидабл» — готовились пополнить флот, а старые миноносцы, полученные у США в обмен на базы, должны были вступить в строй после перевооружения, так же как и новые противолодочные корветы. Но непреложным оставался тот неприятный факт, что для выполнения всех задач, поставленных перед ВМС и Береговым командованием, не хватало ни кораблей, ни самолетов, ни обладавших выучкой людей. Мог ли ОРЦ как-то облегчить решение этих проблем и хотя бы частично компенсировать некоторые негативные моменты, указанные выше?